I Repubblicani Radicali del dopoguerra erano motivati da tre fattori principali:
- Ricostruzione – un desiderio tra alcuni di punire il Sud per aver causato la guerra
- Preoccupazione per i liberati – alcuni credevano che il governo federale avesse un ruolo da svolgere nella transizione dei liberati dalla schiavitù alla libertà
- Preoccupazioni politiche – i Radicali volevano mantenere il Partito Repubblicano al potere sia nel Nord che nel Sud.
Sul fronte politico, i repubblicani volevano mantenere la loro agenda di guerra, che includeva il supporto per:
- Tariffe protettive
- Sistema bancario nazionale pro-business
- Politiche terriere liberali per i coloni
- Aiuti federali per lo sviluppo della ferrovia
Se il Sud fosse tornato in mani democratiche, questi programmi avrebbero sofferto. Questa minaccia portò molti repubblicani a sostenere il voto per i neri (15° emendamento). Il Congresso del dopoguerra fece passare una serie di misure progettate per assistere i liberati, ma anche per dimostrare la supremazia del Congresso sul presidente. Queste misure includevano il Civil Rights Act del 1866, il 14° emendamento, il Tenure of Office Act e l’Army Appropriations Act.Il culmine di questo processo avvenne nel 1867 e 1868, quando il Congresso approvò una serie di Reconstruction Acts; queste misure furono implementate e costituirono il programma finale di restauro per il Sud. I repubblicani radicali al Congresso, tuttavia, non erano soddisfatti fino a quando non si occuparono del loro principale tormentatore con l’impeachment di Andrew Johnson.