戦後の急進派共和党は、主に3つの要因によって動機づけられていた。
- 復讐-戦争を引き起こした南部を罰したいという一部の人々の願い
- 自由民への配慮-自由民が奴隷から自由になるために連邦政府が果たすべき役割があると一部の人々は信じていた
- 政治的懸念-急進派は北部と南部の両方で共和党を権力者として維持したいと考えた。
政治的な面では、共和党は戦時中の方針を維持したかったのであり、それには次のような支持が含まれていた。 このような脅威から、多くの共和党員は黒人の投票権（修正第15条）を支持するようになりました。 戦後の議会は、自由民を支援すると同時に、議会が大統領よりも優位にあることを示すために、多くの施策を推し進めることになった。 これらの措置には、1866年の公民権法、修正第14条、在職禁止法、陸軍歳出法が含まれる。このプロセスの頂点は1867年と1868年に起こり、議会は一連の再建法を可決し、これらの措置は実施され、南部に対する最終の復興計画を構成した。 しかし、議会の急進派共和党は、アンドリュー・ジョンソンの弾劾という最大の苦悩を解決するまで満足しなかった。