De radikale republikanere efter krigen var motiveret af tre hovedfaktorer:
- Revanche – et ønske blandt nogle om at straffe Sydstaterne for at have forårsaget krigen
- Bekymring for de frigivne – nogle mente, at den føderale regering havde en rolle at spille i de frigivnes overgang fra slaveri til frihed
- Politiske bekymringer – de Radikale ønskede at holde det republikanske parti ved magten i både Nord og Syd.
På den politiske front ønskede republikanerne at fastholde deres dagsorden i krigstiden, som omfattede støtte til:
- Beskyttende toldsatser
- Pro-business national banksystem
- Liberal jordpolitik for nybyggere
- Føderal støtte til udvikling af jernbaner
Hvis Syden skulle falde tilbage i demokratiske hænder, ville disse programmer lide under det. Denne trussel fik mange republikanere til at støtte de sortes stemmeret (15. tillæg). Taknemmelige frigivne, der stemte republikansk, ville være med til at opretholde status quo. efterkrigstidens kongres pressede en række foranstaltninger igennem, der skulle hjælpe de frigivne, men som også skulle demonstrere kongressens overhøjhed over præsidenten. Disse foranstaltninger omfattede Civil Rights Act of 1866, det 14. tillæg, Tenure of Office Act og Army Appropriations Act. kulminationen af denne proces fandt sted i 1867 og 1868, da Kongressen vedtog en række genopbygningslove; disse foranstaltninger blev gennemført og udgjorde det endelige genoprettelsesprogram for Syden. De radikale republikanere i Kongressen var dog ikke tilfredse, før de fik gjort op med deres største plageånd i forbindelse med anklageskriftet mod Andrew Johnson.