Sodanjälkeisten radikaalien republikaanien motiivina oli kolme päätekijää:
- Korjaus – joidenkin halu rangaista etelää sodan aiheuttamisesta
- Huoli vapautetuista – jotkut uskoivat, että liittovaltion hallituksella oli rooli vapautettujen siirtymisessä orjuudesta vapauteen
- Poliittiset huolenaiheet – radikaalit halusivat pitää republikaanisen puolueen vallassa sekä pohjoisessa että etelässä.
Poliittisella rintamalla republikaanit halusivat säilyttää sodanaikaisen ohjelmansa, johon kuului tuki:
- suojatulleille
- liiketoimintaa tukevalle kansalliselle pankkijärjestelmälle
- liberaalille maapolitiikalle uudisasukkaiden hyväksi
- liittovaltion tuelle rautateiden kehittämiseen
Jos etelä palaisi takaisin demokraattien käsiin, nämä ohjelmat kärsisivät. Tämä uhka sai monet republikaanit kannattamaan mustien äänioikeutta (15. lisäys). Kiitolliset vapaamieliset, jotka äänestäisivät republikaaneja, auttaisivat säilyttämään vallitsevan tilanteen. sodanjälkeinen kongressi ajoi läpi useita toimenpiteitä, joiden tarkoituksena oli auttaa vapaamielisiä, mutta myös osoittaa kongressin ylivalta presidenttiin nähden. Näihin toimenpiteisiin kuuluivat vuoden 1866 kansalaisoikeuslaki (Civil Rights Act), 14. lisäys, virkaikää koskeva laki (Tenure of Office Act) ja armeijan määrärahoja koskeva laki (Army Appropriations Act).Prosessin huipentuma tapahtui vuosina 1867 ja 1868, jolloin kongressi hyväksyi useita jälleenrakennuslakeja; nämä toimenpiteet pantiin täytäntöön, ja ne muodostivat etelän lopullisen jälleenrakennusohjelman. Kongressin radikaalit republikaanit eivät kuitenkaan olleet tyytyväisiä ennen kuin he hoitivat pääpiinaajansa Andrew Johnsonin viraltapanon.