Historien om Elianna Grace, en 4-årig flicka som nyligen lades in på sjukhus för ett fall av misstänkt ”torr drunkning” i Sarasota, Florida, har väckt rädsla bland föräldrar om huruvida deras barn är säkra när de leker i vattnet.
Eliannas mamma Lacey tog henne till sjukhuset efter att ha hört talas om andra barn som hade dött efter att ha svalt vatten, sa hon, som 4-åriga Frankie Delgado i Texas förra året.
Tyvärr är tillståndet som allmänheten kallar för torr drunkning extremt sällsynt och barn som lider av tillståndet har ofta symtom som föranleder föräldrarna att söka läkarvård.
Hur som helst använder många läkare inte längre termen. Här är några fakta om det som folk kallar torrdrunkning.
Vad är ”torrdrunkning?”
Uttrycket torrdrunkning har använts av allmänheten för att beskriva ett antal scenarier som innefattar nära drunkning eller ovanliga drunkningsscenarier.
Tillståndet hänvisar till en process där intag av en liten mängd vatten i halsen orsakar spasmer i stämbanden och luftvägarna.
Dessa spasmer genererar ett stort undertryck mot lungorna, vilket kan skada lungorna och leda till att protein och vätskor ansamlas. Detta förhindrar utbytet av syre och koldioxid, vilket leder till att barnen har svårt att andas och hostar. Processen byggs vanligen upp under flera dagar och barnen kanske inte visar symtom förrän 12 till 24 timmar senare.
Tyvärr är detta scenario ytterst sällsynt. Även om CDC inte specifikt spårar dessa typer av incidenter, uppskattar myndigheten att det finns ungefär 4 000 totala drunkningsincidenter eller nästan drunkningsincidenter i USA varje år. Experter uppskattar att sekundärt andningsnödsyndrom förekommer i en till fem procent av dessa fall.
Elianna utvecklade feber nästa dag, vilket kan vara ett tecken på en infektion i lungorna – eventuell sekundär lunginflammation – som i vissa studier förekommer i upp till 10 procent av fallen.
Medicinska vårdgivare hänvisar ofta till komplikationer som uppstår till följd av att man sväljer vätskor som kommer in i lungorna som en drunkningsincident eller en komplikation i samband med drunkning.
Vad är symtomen på torr drunkning?
De viktigaste tecknen är hosta och andningssvårigheter på grund av vätskan och proteinet i lungorna.
Unga barn, som kanske inte är lika uttrycksfulla, kan se ut att andas betydligt snabbare än normalt med snabba upp- och nedåtgående magrörelser. Kräkningar kan också följa med andningssvårigheterna. Huvudvärk kan också uppstå på grund av att man andas in mindre syre och andas ut mindre koldioxid.
Barn kan också uppvisa en beteendeförändring, antingen verkar de mer sömniga på grund av uppbyggnaden av koldioxid i blodet eller extremt oroliga eftersom de kippar efter ordentligt andetag. Diarré är ett mycket ovanligt symptom.
Hur diagnostiseras torr drunkning?
Ett litet barn verkar vanligtvis sjukt och har onormala vitala tecken. Hälso- och sjukvårdspersonal kan höra knaster i barnets lungor under en fysisk undersökning; de använder vanligen röntgenbilder av bröstkorgen för att ytterligare bedöma, vilket visar områden med ”våta” lungor.
Diagnosen kan dock ta flera besök på läkarmottagningen eller akutmottagningen, eftersom sjukdomen i ett tidigt skede kanske inte är tillräckligt långt framskriden för att kunna upptäckas vid en undersökning eller till och med vid en röntgenbild av bröstkorgen.
Föräldrar bör vara beredda att göra ytterligare läkarbesök om deras barn inte förbättras eller blir sjukare.
Hur behandlas torr drunkning?
Behandlingen är olika för varje barn. Vissa barn kan bara behöva 100 procent syrgas genom en mask under en viss tid. Masken kan ha eller inte ha extra tryck för att hjälpa till att expandera lungorna.
Om ett barn är mycket sjukt kan en andningsslang eller till och med en respirator vara nödvändig under en kortare tid. Det är ytterst sällsynt att ett barn behöver ytterligare insatser utöver respiratorn, men det är möjligt om lungsvikten är omfattande.
Den överväldigande majoriteten av barnen förbättras med andningsstöd. Vissa barn kan behöva antibiotika under en period om det finns en sekundär infektion.
Kan ett barn simma igen efter en torr drunkningshändelse?
Detta är ett så sällsynt tillstånd att det finns mycket få uppgifter om sannolikheten för återfall. Beslutet att delta i vattensporter eller gå i vattnet igen bör fattas tillsammans med sjukvårdspersonal och innefatta en ingående diskussion om risker, fördelar och försiktighetsåtgärder.
Det tillstånd som också kallas icke kardiogent lungödem kan också uppstå till följd av anestesi, infektioner, vissa mediciner och ett antal andra scenarier.
Föräldrar och barn bör nämna att de har haft en drunkningsrelaterad episod om de någonsin behöver opereras, behöver ett medicinskt ingrepp eller behöver läggas in på sjukhus, så att framtida vårdgivare kan vidta lämpliga försiktighetsåtgärder
David J. Kim, M.D., är en läkare som läser sitt sista år i akutmedicin vid University of California, Los Angeles, och som arbetar med ABC News medicinska enhet i New York.
Redaktörens anmärkning: ”Torr drunkning” är en vanlig term som inte alltid används av sjukvårdspersonal. Den här artikeln har uppdaterats för att förtydliga termen.