L’histoire d’Elianna Grace, une fillette de 4 ans récemment hospitalisée pour un cas présumé de « noyade sèche » à Sarasota, en Floride, a suscité la crainte des parents qui se demandent si leurs enfants peuvent jouer dans l’eau en toute sécurité.
La mère d’Elianna, Lacey, l’a amenée à l’hôpital après avoir entendu parler d’autres enfants qui étaient morts après avoir avalé de l’eau, dit-elle, comme Frankie Delgado, 4 ans, au Texas l’année dernière.
Heureusement, la condition que le public appelle la noyade sèche est extrêmement rare et les enfants qui en souffrent auront souvent des symptômes qui inciteront les parents à consulter un médecin.
Cependant, de nombreux médecins n’utilisent plus ce terme. Voici quelques faits sur ce que les gens appellent la noyade sèche.
Qu’est-ce que la « noyade sèche ? »
Le terme noyade sèche a été utilisé par le public pour décrire un certain nombre de scénarios de quasi-noyade ou de noyade inhabituelle.
Cette affection fait référence à un processus où l’ingestion d’une petite quantité d’eau dans la gorge provoque des spasmes des cordes vocales et des voies respiratoires.
Ces spasmes génèrent une grande quantité de pression négative contre les poumons, ce qui peut endommager les poumons et provoquer une accumulation de protéines et de liquides. Cela empêche l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone, ce qui fait que les enfants ont des difficultés à respirer et toussent. Le processus s’accumule généralement sur plusieurs jours et les enfants peuvent ne manifester des symptômes que 12 à 24 heures plus tard.
Heureusement, ce scénario est extrêmement rare. Bien que le CDC ne suive pas spécifiquement ces types d’incidents, l’agence estime qu’il y a environ 4 000 incidents totaux de noyade ou de quasi-noyade aux États-Unis chaque année. Les experts estiment que le syndrome de détresse respiratoire secondaire se produit dans un à cinq pour cent de ces cas.
Elianna a développé une fièvre le lendemain, ce qui peut être le signe d’une infection des poumons — une possible pneumonie secondaire — qui se produit dans certaines études dans jusqu’à 10 % des cas.
Les prestataires médicaux font souvent référence à toute complication résultant de l’ingestion de liquides qui pénètrent dans les poumons comme un incident de « noyade » ou une complication liée à la « noyade ».
Quels sont les symptômes de la noyade sèche ?
Les principaux signes sont la toux et la difficulté à respirer à cause du liquide et des protéines dans les poumons.
Les jeunes enfants, qui peuvent ne pas être aussi expressifs, peuvent sembler respirer beaucoup plus rapidement que la normale avec des mouvements rapides de haut en bas du ventre. Des vomissements peuvent également accompagner les difficultés respiratoires. Des maux de tête peuvent également résulter d’une diminution de l’apport en oxygène et de l’évacuation du dioxyde de carbone.
Les enfants peuvent également présenter un changement de comportement, soit en semblant plus somnolents en raison de l’accumulation de dioxyde de carbone dans le sang, soit en étant extrêmement agités parce qu’ils halètent pour respirer correctement. La diarrhée est un symptôme très inhabituel.
Comment diagnostique-t-on une noyade sèche ?
Un jeune enfant semble généralement malade et présente des signes vitaux anormaux. Les fournisseurs de soins de santé peuvent entendre des crépitements dans les poumons de l’enfant au cours d’un examen physique ; ils utiliseront couramment des radiographies pulmonaires pour approfondir l’évaluation, qui montreront des zones de poumons « humides ».
Le diagnostic peut cependant prendre plusieurs visites au cabinet du médecin ou à un service d’urgence, car au début, la maladie peut ne pas être assez avancée pour être détectée lors d’un examen ou même d’une radiographie pulmonaire.
Les parents doivent être prêts à faire des visites supplémentaires chez le médecin si leur enfant ne s’améliore pas ou devient plus malade.
Comment traite-t-on la noyade sèche ?
Le traitement est différent pour chaque enfant. Certains enfants peuvent n’avoir besoin que de 100 % d’oxygène à travers un masque pendant une certaine période de temps. Le masque peut ou non avoir une pression supplémentaire pour aider à l’expansion des poumons.
Si un enfant est très malade, un tube respiratoire ou même un ventilateur peut être nécessaire pendant une courte période. Il est extrêmement rare qu’un enfant ait besoin d’interventions supplémentaires au-delà du ventilateur, mais c’est possible si l’insuffisance pulmonaire est étendue.
La très grande majorité des enfants s’améliorera avec une assistance respiratoire. Certains enfants peuvent avoir besoin d’antibiotiques pendant un certain temps, s’il y a une infection secondaire.
Un enfant peut-il nager à nouveau après un événement de noyade sèche ?
C’est une condition si rare qu’il y a très peu de données sur la probabilité de récurrence. La décision de participer à des sports nautiques ou d’aller à nouveau dans l’eau doit être prise avec un professionnel de la santé et inclure une discussion approfondie des risques, des avantages et des précautions.
L’affection, également appelée œdème pulmonaire non cardiogénique, peut également résulter d’une anesthésie, d’infections, de certains médicaments et d’un certain nombre d’autres scénarios.
Les parents et les enfants devraient mentionner avoir eu un épisode lié à la noyade si jamais ils doivent subir une intervention chirurgicale, avoir besoin d’une procédure médicale ou être hospitalisés, afin que les futurs fournisseurs de soins de santé puissent prendre les précautions appropriées
David J. Kim, M.D. est un résident de dernière année en médecine d’urgence à l’Université de Californie, Los Angeles, travaillant avec l’unité médicale d’ABC News à New York.
Note de la rédaction : « noyade sèche » est un terme courant qui n’est pas toujours utilisé par les professionnels de la santé. Cet article a été mis à jour pour clarifier ce terme.