A história de Elianna Grace, uma menina de 4 anos recentemente hospitalizada por um caso de suspeita de “afogamento seco” em Sarasota, Flórida, provocou medo entre os pais sobre se seus filhos estão seguros brincando na água.
A mãe de Elianna Lacey levou-a ao hospital depois de ouvir falar de outras crianças que morreram depois de engolir água, ela disse, como Frankie Delgado de 4 anos no Texas no ano passado.
Felizmente, a condição que o público chama de afogamento a seco é extremamente rara e as crianças que sofrem desta condição terão frequentemente sintomas que levam os pais a procurar atenção médica.
No entanto, muitos médicos já não usam o termo. Aqui estão alguns fatos sobre o que as pessoas chamam de afogamento seco.
O que é “afogamento seco?”
O termo afogamento seco tem sido usado pelo público para descrever uma série de cenários que envolvem afogamento próximo ou cenários incomuns de afogamento.
A condição refere-se a um processo em que a ingestão de uma pequena quantidade de água na garganta causa espasmos das cordas vocais e das vias respiratórias.
Estes espasmos geram uma grande quantidade de pressão negativa contra os pulmões, o que pode danificar os pulmões e causar a acumulação de proteínas e fluidos. Isto impede a troca de oxigênio e dióxido de carbono, resultando na dificuldade das crianças em respirar e tossir. O processo geralmente se desenvolve ao longo dos dias e as crianças podem não manifestar sintomas até 12 a 24 horas depois.
Felizmente, este cenário é extremamente raro. Enquanto o CDC não rastreia especificamente estes tipos de incidentes, a agência estima que há aproximadamente 4.000 incidentes de afogamento total ou quase afogamento nos Estados Unidos a cada ano. Especialistas estimam que a síndrome do desconforto respiratório secundário ocorre em um a 5% destes casos.
Elianna desenvolveu uma febre no dia seguinte, que pode ser um sinal de uma infecção nos pulmões — possível pneumonia secundária — que ocorre em alguns estudos em até 10% dos casos.
Os médicos referem-se frequentemente a quaisquer complicações resultantes da ingestão de líquidos que entram nos pulmões como um incidente de “afogamento” ou uma complicação relacionada com “afogamento”.
Quais são os sintomas de afogamento seco?
Os principais sinais são tosse e dificuldade em respirar a partir do líquido e proteína nos pulmões.
As crianças jovens, que podem não ser tão expressivas, podem parecer estar respirando significativamente mais rápido do que o normal com movimentos estomacais rápidos para cima e para baixo. O vômito também pode acompanhar as dificuldades respiratórias. As dores de cabeça também podem resultar da respiração com menos oxigénio e da respiração com menos dióxido de carbono.
As crianças também podem apresentar uma mudança de comportamento, quer parecendo mais sonolentas devido à acumulação de dióxido de carbono no sangue, quer extremamente agitadas porque estão a ofegar para respirar correctamente. A diarréia é um sintoma muito incomum.
Como é diagnosticado afogamento seco?
Uma criança jovem geralmente aparece doente e tem sinais vitais anormais. Os profissionais de saúde podem ouvir crepitações nos pulmões da criança durante um exame físico; eles geralmente usam radiografias torácicas para avaliar melhor, que mostrarão áreas de pulmões “molhados”.
O diagnóstico pode levar várias visitas a um consultório médico ou a um departamento de emergência, no entanto, porque no início da doença pode não estar avançado o suficiente para ser detectado em um exame ou mesmo em uma radiografia torácica.
Os pais devem estar preparados para fazer visitas adicionais ao médico se o seu filho não estiver a melhorar ou se estiver a ficar mais doente.
Como é tratado o afogamento a seco?
O tratamento é diferente para cada criança. Algumas crianças podem precisar apenas de 100% de oxigénio através de uma máscara durante um determinado período de tempo. A máscara pode ou não ter pressão adicional para ajudar a expandir os pulmões.
Se uma criança estiver muito doente, pode ser necessário um tubo respiratório ou mesmo um ventilador durante um curto período de tempo. É extremamente raro que uma criança requeira intervenções adicionais além do ventilador, mas é possível se a falha pulmonar for extensa.
A esmagadora maioria das crianças melhorará com o suporte respiratório. Algumas crianças podem necessitar de antibióticos por um período de tempo, se houver uma infecção secundária.
Pode uma criança nadar novamente após um afogamento seco?
Esta é uma condição tão rara que há muito poucos dados sobre a probabilidade de recidiva. A decisão de participar em esportes aquáticos ou entrar na água novamente deve ser tomada com um profissional de saúde e incluir uma discussão próxima dos riscos, benefícios e precauções.
A condição, também chamada de edema pulmonar não cardiogênico, também pode resultar de anestesia, infecções, certos medicamentos e uma série de outros cenários.
Os pais e as crianças devem mencionar ter tido um episódio de afogamento se alguma vez necessitarem de cirurgia, de um procedimento médico ou de hospitalização, para que os futuros profissionais de saúde possam tomar as precauções adequadas
David J. Kim, M.D. é um último ano de Medicina de Emergência residente na Universidade da Califórnia, Los Angeles, trabalhando com a Unidade Médica da ABC News em Nova Iorque.
Nota do editor: “Afogamento a seco” é um termo comum nem sempre utilizado pelos profissionais médicos. Este artigo foi atualizado para esclarecer o termo.