För 60 år sedan träffade vi Sam Gribley, en våldsamt självständig tonåring från New York City och huvudpersonen i Jean Craighead Georges bok My Side of the Mountain. Sam, som var missnöjd med sitt liv i staden, rymde hemifrån för att börja ett liv i vildmarken. På vägen tog han en ung pilgrimsfalk från boet och lärde henne att jaga mat åt honom – och introducerade samtidigt en helt ny generation för falkeneriet.
I årtusenden har jägare tränat falkar att förfölja vilda byten, fånga dem och återvända med dem för en gemensam måltid. Men det egentliga ursprunget till falkoneriet är lite av ett mysterium. Beroende på vem man frågar kan det vara 4 000 år gammalt, 10 000 år gammalt eller ännu äldre. Man tror att det har sitt ursprung i Asien eller Mellanöstern, tack vare att det finns bild- och skriftliga dokument om människor som använder tränade jaktfåglar för att försörja sig.
Som sport blev falkeneriet populärt i Europa under medeltiden. Det var ett favoritsysselsättning för aristokrater och kungligheter, och på 1600-talet fanns det till och med en uppsättning lagar som fastställde vilken typ av falk som kunde flygas av vilken social status. Till exempel kunde kungar flyga gyrfalkar och tjänare kunde flyga tornfalkar.
På grund av sportens utbredning har till och med några falkonertermer lagts till i vårt lexikon. ”Hoodwink”, som betyder att bedra eller lura, var ursprungligen en term för att täcka en fågelögon för att hålla den avslappnad. Falkoner använder ordet ”mantel”, som nu vanligen beskriver en kappa eller något som täcker, när en falk täcker sin föda med vingarna, och ”fed up” var först en fras som beskrev fåglar som har fulla förråd av föda och inte är intresserade av mer föda eller att flyga.
Falksport i Europa började så småningom att avta på 1800-talet, av ett par skäl. Det var en aristokratisk verksamhet, och aristokratin höll på att försvinna. Dessutom började jakt med gevär att vinna terräng, vilket förnekade behovet av fåglar för att fånga vilda byten. Utvecklingen av skogsområden spelade också en roll; färre naturliga livsmiljöer innebar färre naturliga fåglar och färre byten.
Under tiden började dock falkoneryrket slå igenom i USA. Det första dokumenterade uppträdandet i USA var 1622 i New England, när advokaten Thomas Morton kom från Europa och publicerade sin redogörelse för hur han hade sett utövandet. Den förblev lågprofilerad fram till 1920- och 30-talen, då Peregrine Club (landets första stora falkonerförening) bildades. Nu finns det omkring 10 000 lagliga falkoner i världen; 5 000 av dem finns i Nordamerika.
Om du alltid har velat kanalisera din inre Sam Gribley, så är här sex platser runt om i världen som erbjuder falkbruksupplevelser:
Dromoland Castle; Newmarket on Fergus, Irland
Dromoland Castle byggdes ursprungligen på 1000-talet och var hemvist för Donough O’Brien, en av sönerna till den irländske högkungen Brian Boru. O’Briens kontrollerade och bodde på Dromoland i 900 år. Slottet byggdes om 1543, när den dåvarande ägaren Murrough O’Brien (klanens överhuvud och 57:e kung av Thomond) var tvungen att lova lojalitet till kung Henrik VII. År 1650 flyttade den nya Sir Donough O’Brien in; han ansågs vara Irlands rikaste man vid den tiden. Mellan 1700 och 1730 gjordes tillägg till godset, med ytterligare ett slott. Det nuvarande slottet byggdes 1835. Det blev ett hotell 1962 när den dåvarande ägaren, ännu en Donough O’Brien, fick svåra tider och var tvungen att sälja det till Bernard P. McDonough, en amerikan. En medlem av O’Brien-familjen bor dock fortfarande intill och använder en del av godsets mark.
Det 13 år gamla falkonerprogrammet vid Dromoland Castle är en bekvämlighet för hotellets gäster. Deltagarna kommer att vandra på godsets mark tillsammans med några av egendomens 18 falkar, ugglor och hökar, och kan hålla dem med en falkonerares hjälp. Den bofasta falkoner Dave Atkinson tar hand om fåglarna. Varje falkonerupplevelse på Dromoland kan skräddarsys efter gästernas önskemål. Programmet varar lite mer än en timme.
Jurong Bird Park; Singapore
Av de 400 fågelarterna i Jurong Bird Park är 20 procent hotade. Parken sträcker sig över 50 hektar och är den största fågelparken i Asien och är hem för 3 500 fåglar – allt från pingviner och pelikaner till falkar och tukaner. Det är också den enda asiatiska fågelparken som har ett fågelhospital. Bevarandet av fågelarter är viktigt för Jurong Bird Park. Parken föder upp hotade arter, bland annat blåthroated macaw och Bali mynah, för att hjälpa till med befolkningsantalet.
Den timslånga ”Bird’s Eye Tour” i Jurong visar upp fåglar som brahminy kites, hornbills, gamar, hökar och, om du har tur, uggleungar och kycklingar. Gästerna får mata fåglarna, interagera med dem och flyga med dem.
Irlands falkskola; Cong, Irland
Ir Ireland’s School of Falconry grundades 1999 och ligger på Ashford Castle, som först byggdes 1228 av de Burgos, en anglo-normandisk familj, efter att de hade besegrat en lokal irländsk familj, O’Connors. År 1852 köpte familjen Guinness (ja, den där Guinness-familjen) godset, byggde nya vägar, planterade träd och ökade markstorleken från 12 000 acres till 26 000 acres. Familjen Guinness sålde det sedan 1939 till affärsmannen Noel Huggard, som förvandlade det till ett flott hotell. Fastigheten bytte ägare ytterligare några gånger och nu ägs den av The Red Carnation Hotel Collection, som firar sitt 80:e år som hotell i år. Falkskolan finns fortfarande kvar på slottsområdet.
Ireland’s School of Falconry anordnar ”Hawk Walks”, som är timslånga retreater runt godset där hotellets gäster (och några få som inte är gäster, om de hinner anmäla sig i tid) får lära känna skolans Harris’s Hawks, mata dem, flyga med dem och lära sig mer om falkonervärlden. Utökade Hawk Walks finns tillgängliga för personer som vill ha mer tid med fåglarna.
Bouchaine Vineyards; Napa, Kalifornien
Bouchaine Vineyards i Napa startade falkonerutflykter 2018 för att låta gästerna vara en del av deras upplevelse av vinodling. Vingården använder sig av falkoner som ett sätt att hindra andra fåglar från att skada druvorna under de sista månaderna av odlingssäsongen. Falkarna och hökarna flyger över vinrankorna och skrämmer bort de fåglar som skulle försöka äta druvorna – vilket inte bara leder till en hållbar metod för skadedjursbekämpning, utan också till en diskret och ekologisk metod.
Vingårdens ”Falconry Experience” börjar i provsmakningssalen och tar sedan med deltagarna på en rundvandring på vingården där de får lära sig om dess historia, hur druvorna produceras och hållbara metoder. Vingårdens hökar flyger över och störtar ner till handledarens arm, följt av ett stopp på varje deltagares arm. Upplevelsen avslutas med en picknicklunch och vinprovning i trädgården, då vingårdens falkoner tar med sig andra rovfåglar som gästerna kan träffa.
Skywings Falconry; Algodonales, Spanien
Skywings erbjuder en verkligt unik upplevelse i falkonervärlden: parahawking. Denna sport är en kombination av skärmflygning och falkoneri. Fåglarna flyger fortfarande över till deltagarnas händer för att få en bit kött, men de landar lätt eftersom tandemparaklorna flyger bredvid fåglarna i stället för att stå under dem. Skywings utvecklade sporten för att deltagarna skulle kunna uppleva flygning på samma sätt som dessa fåglar gör, genom att sväva genom himlen.
Parahawking-team flyger tillsammans med amerikanska svartgampar och Harris Hawks som en del av en bevarandeinsats för fåglar; gamar i Asien är nästan utrotade på grund av diklofenak, ett antiinflammatoriskt medel som ges till boskap och som är giftigt för fåglarna. Tusen rupier (nästan 14 dollar) från varje parahawkingutflykt går direkt till Nepal för att hjälpa till med bevarandearbetet. Varje upplevelse inkluderar också en workshop på plats om bevarande av gamar. Det finns även vanliga falkoneralternativ för dem som inte vill parahawka.
Wild Flight; Dubai, Förenade Arabemiraten
Likt Bouchaine Vineyards använder Wild Flight falkoner som en metod för skadedjursbekämpning – förutom att de inte skyddar vinrankor, utan lokala områden från häckande skadedjursfåglar. Utöver dessa tjänster erbjuder Wild Flight två falkoneruppvisningar där deltagarna inte rör fåglarna: en vid solnedgången för upp till 200 gäster och en statisk uppvisning där fåglarna står på sittpinnar och folk kan ta bilder på dem. Det finns också en interaktiv upplevelse, där deltagarna kallar fåglarna ner till sina handskar.
Den bästa upplevelsen på Wild Flight är dock falkskolan. Skolan erbjuder en nybörjarkurs i falkoneri i arabisk stil och förser varje elev med ett startkit för falkoneri och ett slutcertifikat i slutet. Eleverna måste delta i fyra tvåtimmarskurser och avlägga ett slutprov, som alla kan skräddarsys för att passa elevens schema.