Sixty years ago, we met Sam Gribley, um adolescente ferozmente independente de Nova Iorque e o personagem principal do livro My Side of the Mountain de Jean Craighead George. Sam, insatisfeito com a sua vida na cidade, fugiu de casa para começar uma vida no deserto. Pelo caminho, ele pegou um bebê falcão peregrino de seu ninho e a ensinou a caçar para ele – e introduziu toda uma nova geração à falcoaria no processo.
Para milênios, caçadores treinaram falcões para perseguir presas selvagens, pegá-las, e retornar com elas para uma refeição compartilhada. Mas as verdadeiras origens da falcoaria são um pouco misteriosas. Dependendo de quem você perguntar, pode ter 4.000 anos de idade, 10.000 anos de idade, ou até mais. Pensa-se que teve origem na Ásia ou no Médio Oriente, graças ao registo pictórico e escrito de pessoas que utilizam aves de caça treinadas para se alimentarem.
Como desporto, a falcoaria ganhou popularidade na Europa na Idade Média. Era um passatempo favorito dos aristocratas e da realeza, e nos anos 1600, havia mesmo um conjunto de leis promulgadas que determinavam que tipo de falcoaria podia ser pilotada por que estatuto social. Por exemplo, os reis podiam voar gyrfalcons, e os criados podiam voar kestrels.
Devido à omnipresença do desporto, alguns termos de falcoaria foram mesmo adicionados ao nosso léxico. “Hoodwink”, que significa enganar ou enganar, era originalmente um termo para encobrir os olhos de um pássaro para mantê-lo relaxado. Os falcoeiros usam a palavra “manto”, que agora normalmente descreve um manto ou algo que cobre, quando um falcão cobre a sua comida com as suas asas, e “farto” era primeiro uma frase que descrevia aves que têm reservas cheias de comida e não estão interessadas em mais comida ou voar.
O desporto da falcoaria na Europa acabou por começar a abrandar nos anos 1800, por algumas razões. Era uma actividade aristocrática, e a aristocracia estava a desvanecer-se. Além disso, a caça com armas estava a ganhar vapor, negando a necessidade das aves capturarem presas selvagens. O desenvolvimento de áreas florestais também desempenhava um papel; menos habitat nativo significava menos aves nativas e menos presas.
Meanwhile, though, falconry era catching on nos Estados Unidos. A primeira aparição registrada nos Estados Unidos foi em 1622 na Nova Inglaterra, quando o advogado Thomas Morton veio da Europa e publicou seu relato de ter visto a clínica. Permaneceu discreto até aos anos 20 e 30, quando foi criado o Peregrine Club (a primeira grande associação de falcoaria do país). Agora, existem cerca de 10,000 falcoeiros legais em todo o mundo; 5,000 deles estão na América do Norte.
Se você sempre quis canalizar o seu Sam Gribley interior, aqui estão seis lugares em todo o mundo que oferecem experiências de falcoaria:
Castelo de Dromoland; Newmarket em Fergus, Irlanda
Construído originalmente no século XI, o Castelo Dromoland era a casa de Donough O’Brien, um dos filhos do Rei Brian Boru. O O’Briens controlava e viveu em Dromoland durante 900 anos. O castelo foi reconstruído em 1543, quando o então proprietário Murrough O’Brien (chefe do clã e 57º rei de Thomond) teve que jurar lealdade ao rei Henrique VII. Em 1650, o novo Sir Donough O’Brien mudou-se para cá; era considerado o homem mais rico da Irlanda na altura. Foram feitas adições à propriedade, acrescentando outro castelo, entre 1700 e 1730. O actual castelo foi construído em 1835. Tornou-se um hotel em 1962 quando o então proprietário, mais um Donough O’Brien, caiu em tempos difíceis e teve que vendê-lo a Bernard P. McDonough, um americano. Um membro da família O’Brien, no entanto, ainda vive ao lado e usa alguns dos terrenos da propriedade.
O programa de falcoaria de 13 anos no Castelo Dromoland é uma amenidade para os hóspedes do hotel. Os participantes caminharão pelos terrenos da propriedade ao lado de alguns dos 18 falcões, corujas e falcões da propriedade, e serão capazes de os segurar com a ajuda de um falcoeiro. O falcóner residente Dave Atkinson cuida dos pássaros. Cada experiência em falcoaria na Dromoland pode ser adaptada a pedidos de hóspedes. O programa dura um pouco mais de uma hora.
Jurong Bird Park; Singapura
Das 400 espécies de aves no Jurong Bird Park, 20 por cento estão ameaçadas. Estendendo-se por 50 acres, o parque é o maior parque de aves da Ásia, e abriga 3.500 espécies de aves, desde pinguins e pelicanos até falcões e tucanos. É também o único parque de aves asiático a ter um hospital de aves. A conservação das espécies de aves é importante para a missão do Jurong Bird Park; o parque reproduz espécies ameaçadas, incluindo a arara azul de garganta azul e o bali mynah, para ajudar com o número de populações.
O “Bird’s Eye Tour” de uma hora de duração no Jurong mostra aves como papagaios brahminy, buzinas, abutres, falcões e, se você tiver sorte, corujas e filhotes. Os convidados podem alimentar os pássaros, interagir com eles, e voar com eles.
A Escola de Falcoaria da Irlanda; Cong, Irlanda
Fundada em 1999, a Escola de Falcoaria da Irlanda está localizada no Castelo de Ashford, que foi construído pela primeira vez em 1228 pela família de Burgos, uma família anglo-normanda, depois de terem derrotado uma família irlandesa local, os O’Connors. Em 1852, a família Guinness (sim, essa família Guinness) comprou a propriedade, construiu novas estradas, plantou árvores e aumentou o tamanho do terreno de 12.000 acres para 26.000. A família Guinness vendeu-a então ao empresário Noel Huggard em 1939, que a transformou em um hotel chique. A propriedade mudou de mãos mais algumas vezes e, agora propriedade da The Red Carnation Hotel Collection, está comemorando seus 80 anos de hotel este ano. A escola de falcoaria ainda está no terreno do castelo.
Ireland’s School of Falconry recebe “Hawk Walks”, que são retiros de uma hora à volta da propriedade onde os hóspedes do hotel (e alguns não hóspedes, se conseguirem registar-se a tempo) conhecem os Harris’s Hawks da escola, alimentam-nos, pilotam-nos e aprendem sobre o mundo da falcoaria. Os passeios prolongados do Falcão estão disponíveis para as pessoas que querem mais tempo com os pássaros.
Bouchaine Vineyards; Napa, Califórnia
Vinhas Bouchaine em Napa começou as visitas de falcoaria em 2018 para permitir aos convidados fazer parte da sua experiência de gestão de vinhas. A adega utiliza a falcoaria como forma de impedir que outras aves danifiquem as uvas durante os últimos meses da época de cultivo. Os falcões e falcões voam sobre as vinhas, afugentando os pássaros que tentariam comer as uvas, levando-os não só a um método sustentável de controlo de pragas, mas também a um método discreto e orgânico.
A “Experiência de Falcoaria” da vinha começa na sala de provas, e depois leva os participantes a um passeio pela vinha para aprenderem sobre a sua história, como as uvas são produzidas e práticas sustentáveis. Os falcões da vinha voam por cima e descem até ao braço do tratador, seguidos de uma paragem no braço de cada participante. A experiência termina com um almoço de piquenique e degustação de vinho no jardim, quando os falcões das vinhas trazem outras aves de rapina para que os convidados se encontrem.
Skywings Falconry; Algodonales, Espanha
Skywings oferece uma experiência verdadeiramente única no mundo da falcoaria: parahawking. Este desporto é uma combinação de parapente e falcoaria. Os pássaros continuam a voar até às mãos dos participantes para obterem um pedaço de carne, mas aterram levemente porque as equipas de paraquedismo tandem estão a voar ao lado dos pássaros em vez de estarem por baixo. As asas do céu desenvolveram o esporte para que os participantes pudessem experimentar voar da mesma forma que estas aves voam, voando pelo céu.
As equipes de parahawking voam ao lado de abutres negros americanos e falcões Harris como parte de um esforço de conservação das aves; os abutres na Ásia estão quase extintos por causa do Diclofenac, um anti-inflamatório dado ao gado que é venenoso para as aves. Mil rupias (cerca de 14 dólares) de cada excursão ao parahawking vão diretamente ao Nepal para ajudar nos esforços de conservação. Cada experiência também inclui uma oficina no terreno sobre a conservação dos abutres. Opções padrão de falcoaria também estão disponíveis para aqueles que não querem parahawk.
Wild Flight; Dubai, Emiratos Árabes Unidos
Like Bouchaine Vineyards, Wild Flight usa a falcoaria como método de controlo de pragas – excepto que não estão a proteger as vinhas, estão antes a proteger as áreas locais de nidificação de aves de pragas. Para além destes serviços, Wild Flight oferece dois expositores de falcoaria onde os participantes não tocam nas aves: um ao pôr-do-sol para até 200 convidados, e um expositor estático onde as aves ficam em poleiro e as pessoas podem tirar fotografias das mesmas. Há também uma experiência interactiva, onde os participantes chamam os pássaros para as suas luvas.
A experiência padrão de ouro no Wild Flight, no entanto, é a escola de falcoaria. A escola oferece um curso para principiantes em falcoaria ao estilo árabe e fornece a cada aluno um kit de iniciação à falcoaria e um certificado de conclusão no final. Os alunos têm que frequentar quatro cursos de duas horas e fazer um exame final, todos os quais podem ser adaptados para cumprir o horário do aluno.