Sixty years ago, we met Sam Gribley, a hevesen független New York-i tinédzser, Jean Craighead George My Side of the Mountain című könyvének főszereplője. Sam, elégedetlenül a városi életével, elszökött otthonról, hogy a vadonban kezdjen új életet. Útközben kivett a fészkéből egy vándorsólyomfiókát, és megtanította, hogyan vadásszon neki élelemért – és ezzel egy egész új generációt vezetett be a sólyomászatba.
A vadászok évezredek óta képeznek ki sólymokat arra, hogy vadon élő zsákmányt becserkésszenek, elkapják, és visszatérjenek vele a közös étkezéshez. A sólyomászat tényleges eredete azonban kissé rejtélyes. Attól függően, hogy kit kérdezel, lehet 4000 éves, 10 000 éves vagy még régebbi. Úgy gondolják, hogy Ázsiából vagy a Közel-Keletről származik, köszönhetően azoknak a képi és írásos feljegyzéseknek, amelyekben az emberek képzett vadászmadarakat használnak táplálékszerzésre.
A sólyomászat sportként a középkorban vált népszerűvé Európában. Az arisztokraták és a királyi családok kedvenc időtöltése volt, és az 1600-as években még olyan törvények is születtek, amelyek meghatározták, hogy milyen társadalmi státusz szerint milyen típusú sólymot lehet repíteni. Például a királyok gyurgyalagot, a szolgák pedig sólymot repülhettek.
A sport elterjedtsége miatt még a lexikonunkba is bekerült néhány sólyomászat kifejezés. A “Hoodwink”, ami azt jelenti, hogy megtéveszteni vagy becsapni, eredetileg egy madár szemének eltakarására használt kifejezés volt, hogy a madár nyugodt maradjon. A sólymászok a “köpeny” szót használják, ami ma már általánosan egy köpenyt vagy valamit, ami eltakar, amikor a sólyom a szárnyával takarja el a táplálékát, a “jóllakott” pedig először olyan madarak leírására használt kifejezés volt, amelyeknek tele vannak a táplálékraktáraik, és nem érdekli őket több táplálék vagy repülés.
A sólyomászat sportja Európában végül az 1800-as években kezdett lelassulni, több okból is. Ez egy arisztokratikus tevékenység volt, és az arisztokrácia hanyatlóban volt. Ráadásul a puskás vadászat egyre nagyobb teret nyert, így a vadon élő zsákmány vadászatához nem volt szükség madarakra. Az erdős területek fejlődése is szerepet játszott; a kevesebb őshonos élőhely kevesebb őshonos madarat és kevesebb zsákmányt jelentett.
Eközben azonban a sólyomászat egyre jobban terjedt az Egyesült Államokban. Az első feljegyzett megjelenése az Egyesült Államokban 1622-ben történt Új-Angliában, amikor Thomas Morton ügyvéd Európából érkezett, és közzétette beszámolóját arról, hogy látta a gyakorlatot. Az 1920-as és 30-as évekig, amikor is megalakult a Peregrine Club (az ország első nagy sólyomkergető egyesülete), nem kapott nagy visszhangot. Ma már mintegy 10 000 legális sólyomász van a világon; közülük 5000 Észak-Amerikában.
Ha mindig is szerette volna a belső Sam Gribley-jét irányítani, íme hat hely a világon, ahol sólyomkergetési élményeket kínálnak:
Dromoland Castle; Newmarket on Fergus, Írország
Eredetileg a 11. században épült Dromoland Castle volt az otthona Donough O’Brien-nek, Brian Boru ír főkirály egyik fiának. Az O’Brienek 900 éven át uralták és éltek Dromolandban. A kastélyt 1543-ban építették át, amikor az akkori tulajdonos Murrough O’Brien (a klán főnöke és Thomond 57. királya) hűséget kellett fogadnia VII Henrik királynak. 1650-ben az új Sir Donough O’Brien költözött be, akit akkoriban Írország leggazdagabb emberének tartottak. A birtokot 1700 és 1730 között egy újabb kastéllyal bővítették. A jelenlegi kastélyt 1835-ben építették. A kastély 1962-ben vált szállodává, amikor az akkori tulajdonos, egy másik Donough O’Brien, nehéz időkbe került, és kénytelen volt eladni Bernard P. McDonough-nak, egy amerikainak. Az O’Brien család egy tagja azonban még mindig a szomszédban lakik, és használja a birtok földjeinek egy részét.
A Dromoland Castle 13 éves sólyomkergetési programja a szálloda vendégei számára nyújtott kényelmi szolgáltatás. A résztvevők a birtok 18 sólyma, bagoly és sólyom mellett sétálhatnak végig a birtok területén, és egy sólyomász segítségével meg is tarthatják őket. A madarakról Dave Atkinson rezidens sólyomász gondoskodik. A dromoland-i sólyomászat minden egyes élményét a vendég kívánságai szerint alakítjuk ki. A program valamivel több mint egy órán át tart.
Jurong Bird Park; Szingapúr
A Jurong Madárpark 400 madárfajából 20 százalék veszélyeztetett. Az 50 hektáron elterülő park Ázsia legnagyobb madárparkja, amely 3500 madárnak ad otthont – a pingvinektől és pelikánoktól kezdve a sólymokon át a tukánokig sokféle faj megtalálható itt. Ez az egyetlen ázsiai madárpark, amely madárkórházzal is rendelkezik. A madárfajok megőrzése fontos a Jurong Madárpark küldetése szempontjából; a park veszélyeztetett fajokat tenyészt, köztük a kéktorkú arát és a bali mynah-t, hogy segítsen a populáció létszámán.
A Jurongban az egyórás “Madártúra” olyan madarakat mutat be, mint a brahminsárkány, a szarvasbogarak, a keselyűk, a sólymok, és ha szerencsénk van, a bébibaglyok és fiókák. A vendégek megetethetik a madarakat, interakcióba léphetnek velük, és repülhetnek velük.
Irlandi Sólyomkergető Iskola; Cong, Írország
Az 1999-ben alapított Ireland’s School of Falconry az Ashford Castle-ben található, amelyet először 1228-ban építettek a de Burgos, egy angol-normann család, miután legyőztek egy helyi ír családot, az O’Connorokat. 1852-ben a Guinness család (igen, az a Guinness család) megvásárolta a birtokot, új utakat építettek, fákat ültettek, és a terület nagyságát 12 000 hektárról 26 000 hektárra növelték. A Guinness család aztán 1939-ben eladta a birtokot Noel Huggard üzletembernek, aki előkelő szállodává alakította. Az ingatlan még néhányszor gazdát cserélt, és most a The Red Carnation Hotel Collection tulajdonában van, és idén ünnepli szállodaként való működésének 80. évfordulóját. A sólyomkiképző iskola még mindig a kastély területén található.
Az Ireland’s School of Falconry “Hawk Walks” elnevezésű, egyórás elvonulásokat tart a birtokon, ahol a szálloda vendégei (és néhány nem vendég, ha időben tudnak jelentkezni) megismerkedhetnek az iskola Harris-sólymaival, etethetik, repültethetik őket és megismerkedhetnek a sólyomkiképzés világával. Azok számára, akik több időt szeretnének eltölteni a madarakkal, meghosszabbított sólyomséták állnak rendelkezésre.
Bouchaine Szőlőbirtok; Napa, Kalifornia
A nápolyi Bouchaine Vineyards 2018-ban indított sólyomkíséretet, hogy a vendégek is részesei lehessenek a szőlőművelés élményének. A pincészet a sólyomkergetést arra használja, hogy más madarak ne károsítsák a szőlőt a vegetációs időszak utolsó hónapjaiban. A sólymok és sólymok a szőlőtőkék fölött repülnek, elriasztva a madarakat, amelyek megpróbálnák megenni a szőlőt – ami nemcsak a kártevők elleni védekezés fenntartható, hanem diszkrét és organikus módszeréhez is vezet.
A borászat “Falconry Experience” a kóstolóteremben kezdődik, majd a résztvevők körbejárják a szőlőt, ahol megismerhetik a szőlő történetét, a szőlőtermesztés módját és a fenntartható gyakorlatokat. A szőlőültetvény sólymai átrepülnek, és lecsapnak a kezelő karjára, majd minden résztvevő karján megállnak. Az élmény piknikebéddel és borkóstolóval zárul a kertben, amikor a szőlőskert sólymai más ragadozómadarakat is behoznak, hogy a vendégek találkozhassanak velük.
Skywings sólyomászat; Algodonales, Spanyolország
A Skywings egy igazán egyedülálló élményt kínál a sólyomászat világában: a parahawkingot. Ez a sport a siklóernyőzés és a sólyomászat kombinációja. A madarak még mindig lecsapnak a résztvevők kezére, hogy megszerezzék a húsdarabot, de könnyedén landolnak, mert a tandem parahawking csapatok a madarak mellett repülnek, nem pedig alattuk állnak. A Skywings azért fejlesztette ki a sportot, hogy a résztvevők úgy tapasztalhassák meg a repülést, ahogy ezek a madarak teszik, szárnyalva az égen.
A parahawking csapatok az amerikai fekete keselyűk és harrisólymok mellett repülnek a madarak védelmének részeként; a keselyűk Ázsiában majdnem kipusztultak a Diclofenac miatt, amely egy gyulladáscsökkentő, amelyet a jószágoknak adnak, és amely mérgező a madarak számára. Minden parahawking kirándulásból ezer rúpia (közel 14 dollár) közvetlenül Nepálba kerül, hogy segítse a természetvédelmi erőfeszítéseket. Minden élményhez tartozik egy helyszíni workshop is a keselyűk védelméről. Azok számára, akik nem szeretnének parahawkolni, a hagyományos sólyomkíséret is elérhető.
Wild Flight; Dubai, Egyesült Arab Emírségek
A Bouchaine Vineyards-hoz hasonlóan a Wild Flight is a sólyomkergetést használja kártevők elleni védekezési módszerként – csakhogy ők nem a szőlőtőkéket védik, hanem a helyi területeket a fészkelő kártevő madaraktól. Ezeken a szolgáltatásokon kívül a Wild Flight két olyan sólyomkíséretet is kínál, ahol a résztvevők nem érintik meg a madarakat: az egyiket naplementekor, legfeljebb 200 vendég számára, a másikat pedig statikusan, ahol a madarak ülőkéken állnak, és az emberek fényképeket készíthetnek róluk. Van egy interaktív élmény is, ahol a résztvevők a kesztyűjükhöz hívják a madarakat.
A Wild Flightban az aranyat érő élményt azonban a sólyomiskola jelenti. Az iskola kezdő tanfolyamot kínál az arab stílusú sólyomkiképzésben, és minden tanuló kap egy sólyomkiképzési kezdőcsomagot, valamint a végén egy tanúsítványt a tanfolyam elvégzéséről. A tanulóknak négy kétórás tanfolyamon kell részt venniük és záróvizsgát tenniük, amelyek mindegyike a tanuló időbeosztásához igazítható.