Vor sechzig Jahren lernten wir Sam Gribley kennen, einen wild entschlossenen, unabhängigen Teenager aus New York City und die Hauptfigur in Jean Craighead Georges Buch My Side of the Mountain. Sam, der mit seinem Leben in der Stadt unzufrieden war, lief von zu Hause weg, um ein Leben in der Wildnis zu beginnen. Unterwegs holte er ein Wanderfalkenbaby aus dem Nest und brachte ihm bei, für ihn zu jagen – und führte so eine ganze Generation in die Falknerei ein.
Seit Jahrtausenden haben Jäger Falken darauf trainiert, sich an wilde Beute heranzupirschen, sie zu fangen und mit ihr zu einer gemeinsamen Mahlzeit zurückzukehren. Aber die eigentlichen Ursprünge der Falknerei sind ein kleines Rätsel. Je nachdem, wen man fragt, könnte sie 4 000 Jahre alt sein, 10 000 Jahre oder noch älter. Man geht davon aus, dass sie ihren Ursprung in Asien oder im Nahen Osten hat, dank bildlicher und schriftlicher Überlieferungen von Menschen, die abgerichtete Jagdvögel zur Nahrungsbeschaffung einsetzten.
Als Sport wurde die Falknerei im Mittelalter in Europa immer beliebter. Sie war ein beliebter Zeitvertreib von Aristokraten und Königen, und im 16. Jahrhundert gab es sogar eine Reihe von Gesetzen, die festlegten, welche Art von Falken je nach sozialem Status geflogen werden durfte. So durften Könige beispielsweise Gyrfalken fliegen und Diener Turmfalken.
Aufgrund der weiten Verbreitung des Sports sind sogar einige Begriffe aus der Falknerei in unser Lexikon aufgenommen worden. „Hoodwink“, was so viel wie „täuschen“ oder „überlisten“ bedeutet, war ursprünglich ein Begriff für das Abdecken der Augen eines Vogels, um ihn entspannt zu halten. Falkner verwenden das Wort „Mantel“, das heute allgemein einen Mantel oder etwas Bedeckendes beschreibt, wenn ein Falke sein Futter mit den Flügeln bedeckt, und „satt“ war zunächst ein Ausdruck, der Vögel beschrieb, die ihre Futtervorräte voll haben und nicht mehr an Futter oder am Fliegen interessiert sind.
Der Falknersport in Europa begann schließlich in den 1800er Jahren aus mehreren Gründen zu erlahmen. Es handelte sich um eine aristokratische Tätigkeit, und die Aristokratie war im Schwinden begriffen. Außerdem gewann die Jagd mit Gewehren an Bedeutung, so dass die Vögel nicht mehr für den Fang wilder Beute benötigt wurden. Auch die Erschließung von Waldgebieten spielte eine Rolle: Weniger natürlicher Lebensraum bedeutete weniger einheimische Vögel und weniger Beute.
In der Zwischenzeit setzte sich die Falknerei in den Vereinigten Staaten durch. Das erste Mal wurde die Falknerei in den USA 1622 in Neuengland erwähnt, als der Anwalt Thomas Morton aus Europa kam und seinen Bericht über die Beobachtung dieser Praxis veröffentlichte. Bis in die 1920er und 30er Jahre, als der Peregrine Club (die erste große Falknervereinigung des Landes) gegründet wurde, blieb die Falknerei unauffällig. Heute gibt es weltweit etwa 10.000 legale Falkner; 5.000 davon leben in Nordamerika.
Wenn du schon immer mal deinen inneren Sam Gribley ausleben wolltest, findest du hier sechs Orte auf der ganzen Welt, die Falknerei-Erfahrungen anbieten:
Dromoland Castle; Newmarket on Fergus, Irland
Ursprünglich im 11. Jahrhundert erbaut, war Dromoland Castle die Heimat von Donough O’Brien, einem der Söhne des irischen Hochkönigs Brian Boru. Die O’Briens beherrschten Dromoland und lebten dort 900 Jahre lang. Die Burg wurde 1543 wiederaufgebaut, als der damalige Besitzer Murrough O’Brien (Oberhaupt des Clans und 57. König von Thomond) König Heinrich VII. die Treue schwören musste. Im Jahr 1650 zog der neue Sir Donough O’Brien ein, der zu dieser Zeit als reichster Mann Irlands galt. Zwischen 1700 und 1730 wurde das Anwesen um ein weiteres Schloss erweitert. Das heutige Schloss wurde 1835 erbaut. Es wurde 1962 in ein Hotel umgewandelt, als der damalige Besitzer, ein weiterer Donough O’Brien, in Schwierigkeiten geriet und es an den Amerikaner Bernard P. McDonough verkaufen musste. Ein Mitglied der Familie O’Brien wohnt jedoch immer noch nebenan und nutzt einen Teil der Ländereien des Anwesens.
Das 13 Jahre alte Falknereiprogramm auf Dromoland Castle ist eine Annehmlichkeit für Hotelgäste. Die Teilnehmer können auf dem Gelände des Anwesens mit einigen der 18 Falken, Eulen und Habichte spazieren gehen und sie mit der Hilfe eines Falkners halten. Der ansässige Falkner Dave Atkinson kümmert sich um die Vögel. Jedes Falknererlebnis in Dromoland kann auf die Wünsche der Gäste zugeschnitten werden. Das Programm dauert etwas mehr als eine Stunde.
Jurong Bird Park; Singapur
Von den 400 Vogelarten im Jurong Bird Park sind 20 Prozent bedroht. Der Park, der sich über 50 Hektar erstreckt, ist der größte Vogelpark Asiens und beherbergt 3.500 Vogelarten – von Pinguinen und Pelikanen bis hin zu Falken und Tukanen. Er ist auch der einzige asiatische Vogelpark, der über eine Vogelklinik verfügt. Die Erhaltung von Vogelarten ist ein wichtiges Anliegen des Jurong Bird Park; der Park züchtet bedrohte Arten, darunter den Blaukehlara und den Bali-Maina, um die Population zu erhalten.
Die einstündige „Bird’s Eye Tour“ in Jurong zeigt Vögel wie Brahminy Milane, Nashornvögel, Geier, Falken und mit etwas Glück auch Eulen und Küken. Die Gäste können die Vögel füttern, mit ihnen interagieren und sie fliegen lassen.
Irlands Schule der Falknerei; Cong, Irland
Die 1999 gegründete Ireland’s School of Falconry befindet sich im Ashford Castle, das 1228 von den de Burgos, einer anglo-normannischen Familie, erbaut wurde, nachdem sie eine lokale irische Familie, die O’Connors, besiegt hatten. Im Jahr 1852 kaufte die Familie Guinness (ja, die Familie Guinness) das Anwesen, baute neue Straßen, pflanzte Bäume und vergrößerte die Fläche von 12.000 auf 26.000 Hektar. Die Guinness-Familie verkaufte es 1939 an den Geschäftsmann Noel Huggard, der es in ein nobles Hotel umwandelte. Das Anwesen wechselte noch einige Male den Besitzer, und heute gehört es der Red Carnation Hotel Collection, die in diesem Jahr ihr 80-jähriges Bestehen als Hotel feiert. Die Falknerei-Schule befindet sich immer noch auf dem Schlossgelände.
Ireland’s School of Falconry veranstaltet „Hawk Walks“, einstündige Exerzitien rund um das Anwesen, bei denen die Gäste des Hotels (und einige Nicht-Gäste, wenn sie sich rechtzeitig anmelden können) die Harris’s Hawks der Schule kennen lernen, sie füttern, fliegen lassen und etwas über die Welt der Falknerei erfahren. Für diejenigen, die mehr Zeit mit den Vögeln verbringen möchten, werden erweiterte Hawk Walks angeboten.
Bouchaine Vineyards; Napa, Kalifornien
Bouchaine Vineyards in Napa bietet seit 2018 Falknertouren an, um den Gästen die Möglichkeit zu geben, an der Bewirtschaftung ihrer Weinberge teilzunehmen. Das Weingut nutzt die Falknerei, um andere Vögel davon abzuhalten, die Trauben in den letzten Monaten der Vegetationsperiode zu beschädigen. Die Falken und Habichte fliegen über die Reben und verscheuchen die Vögel, die versuchen würden, die Trauben zu fressen – eine nicht nur nachhaltige, sondern auch diskrete und ökologische Methode der Schädlingsbekämpfung.
Die „Falconry Experience“ des Weinguts beginnt im Verkostungsraum und führt die Teilnehmer dann auf einen Rundgang durch den Weinberg, bei dem sie etwas über die Geschichte des Weinguts, die Herstellung der Trauben und nachhaltige Praktiken erfahren. Die Falken des Weinbergs fliegen über den Weinberg und stürzen sich auf den Arm des Führers, gefolgt von einem Halt auf dem Arm eines jeden Teilnehmers. Das Erlebnis endet mit einem Picknick-Mittagessen und einer Weinverkostung im Garten, bei der die Falkner des Weinguts weitere Greifvögel mitbringen, die die Gäste kennenlernen können.
Skywings Falknerei; Algodonales, Spanien
Skywings bietet eine wirklich einzigartige Erfahrung in der Welt der Falknerei: Parahawking. Dieser Sport ist eine Kombination aus Gleitschirmfliegen und Falknerei. Die Vögel stürzen sich immer noch auf die Hände der Teilnehmer, um ein Stück Fleisch zu ergattern, landen aber leicht, weil die Tandem-Parahawking-Teams neben den Vögeln fliegen, anstatt unter ihnen zu stehen. Skywings hat diesen Sport entwickelt, damit die Teilnehmer das Fliegen so erleben können wie diese Vögel, die durch den Himmel schweben.
Die Parahawking-Teams fliegen neben amerikanischen Mönchsgeiern und Harris Hawks, um die Vögel zu schützen; Geier sind in Asien fast ausgestorben, weil Diclofenac, ein entzündungshemmendes Mittel, das an Nutztiere verabreicht wird, für die Vögel giftig ist. Tausend Rupien (fast 14 Dollar) von jedem Parahawking-Ausflug gehen direkt nach Nepal, um die Bemühungen zum Schutz der Vögel zu unterstützen. Zu jedem Ausflug gehört auch ein Workshop zum Thema Geierschutz vor Ort. Für diejenigen, die nicht parahawken wollen, gibt es auch normale Falknereioptionen.
Wild Flight; Dubai, Vereinigte Arabische Emirate
Wild Flight setzt wie Bouchaine Vineyards die Falknerei als Methode zur Schädlingsbekämpfung ein – allerdings nicht zum Schutz der Reben, sondern zum Schutz der örtlichen Gebiete vor nistenden Schadvögeln. Zusätzlich zu diesen Dienstleistungen bietet Wild Flight zwei Falknervorführungen an, bei denen die Besucher die Vögel nicht anfassen müssen: eine bei Sonnenuntergang für bis zu 200 Gäste und eine statische Vorführung, bei der die Vögel auf Sitzstangen stehen und fotografiert werden können. Es gibt auch ein interaktives Erlebnis, bei dem die Teilnehmer die Vögel mit ihren Handschuhen anlocken können.
Das wichtigste Erlebnis bei Wild Flight ist jedoch die Falknerschule. Die Schule bietet einen Anfängerkurs in arabischer Falknerei an und stellt jedem Schüler ein Falknerei-Starterkit und am Ende ein Abschlusszertifikat zur Verfügung. Die Schüler müssen vier zweistündige Kurse besuchen und eine Abschlussprüfung ablegen, die alle auf den Zeitplan des Schülers abgestimmt werden können.