Det finns många olika sätt för gymnasieelever att förbereda sig för högre utbildning i NoVA, från förberedelsekurser för SAT till rådgivning om antagning. Utöver de akademiska studierna förväntas eleverna delta i extracurriculära aktiviteter, t.ex. idrott, klubbar och samhällstjänst.
För de elever som sticker ut på sina respektive skolor kommer det att finnas ett erbjudande om att gå med i ett eller två hedersföreningar. Det finns många, bland annat sådana som är specifika för akademiska ämnen som matematik eller naturvetenskap, samt bredare, allmänt kända institutioner, bland annat National Honor Society (NHS), där en vanlig uppfattning är att medlemskap i ett prestigefyllt sällskap kommer att ha en inverkan på en elevs antagning till ett universitet.
Men eftersom den akademiska prestationen hos ungdomar ökar över hela linjen i USA kommer inte bara titeln på en vetenskaplig organisation att ha någon större inverkan, enligt Dave Bergman, innehållsdirektör för College Transitions, LLC, ett företag som ger råd om antagning till elever över hela landet.
”Högskolorna behöver se vad varje barn gjorde i de organisationer de är involverade i”, säger Bergman. ”Det kan motivera eleverna att hålla ett visst GPA, att vara i en viss kamratgrupp och liknande saker. Men när det gäller antagning till college och vilken effekt det skulle ha är det mycket begränsat, eftersom kriterierna för att gå med är inte särskilt höga.”
Alla skolor i USA har olika kvalifikationer för att bli antagen till ett hedersförbund. Med NHS, till exempel, är processen komplicerad, eftersom en skola först måste ansöka om en stadga för att starta en sektion, det måste finnas en ansvarig rektor, en fakultetsrådgivare och fem fakultetsmedlemmar. Dessa personer väljer sedan ut elever som sticker ut bland sina kamrater över hela linjen.
NHS, som skapades 1921, betraktar sig självt som ett erkännandeprogram och fokuserar på fyra grundpelare för gymnasienivå: stipendium, service, ledarskap och karaktär. Enligt Nara Lee, direktör för NHS, har programmet inget att göra med att ta emot studenter på college, utan tjänar snarare som en chans för unga vuxna att lyftas upp och erkännas som förebilder på sina skolor.
”Det är inte en kryssruta för collegeansökan eller ett CV”, säger Nara Lee. ”Det är inte alls vår åsikt.”
Under de senaste åren har NHS lagt större vikt vid relationerna med alumnerna genom de drygt 600 stipendier som årligen erbjuds till de bästa akademikerna inom samfundet. Enligt Lee håller organisationen på att öka engagemanget bland alumnerna så att nuvarande elever kan dra nytta av det när de går vidare till högskolor och universitet.
Lee Styles, ägare till college counseling-företaget Admission Styles, som är baserat i Leesburg, känner det som om hedersföreningar har blivit mycket mindre relevanta för avgångselever på högstadiet, men ändå lägger vissa familjer fortfarande stor vikt vid organisationerna. Bergman håller med, eftersom han har sett föräldrar som har ett felaktigt antagande om att det är avgörande för elevens antagning till ett universitet att bli avvisad av en hedersförening.
Oavsett om man är med i en hedersförening eller inte är det viktigt att aktivt delta i aktiviteter som överensstämmer med elevens intressen och passioner, enligt både Bergman och Styles. Några exempel på extracurriculära aktiviteter som Bergman, Styles och Lee har sett är att ge grundskoleelever handledning i matematik om de ingår i ett mattefokuserat sällskap, öka medvetenheten om relevanta frågor som opioidkrisen och leda ett dansmaraton till förmån för cancersjuka barn.
”Högskolorna gillar inte att man går in i en serie och fyller på sitt CV, utan vill se att studenterna brinner för något”, säger Styles.
Nyckeln är att inte överdriva eller pressa ditt barn och komma ihåg att han eller hon fortfarande utvecklas till en ung vuxen, förklarar Bergman.
”Eleverna känner sig ofta överväldigade av de tio utrymmena i en gemensam ansökan, men de behöver verkligen inte fylla i alla”, säger Bergman. ”Det är bättre att fylla i tre som verkligen stämmer överens med dina intressen och som visar hur du har stigit upp i grupperna på gymnasiet.”
Vill du ha mer utbildningsinnehåll skickat direkt till din inkorg? Prenumerera på vårt e-nyhetsbrev om utbildning som kommer varje halvmånad.