Van SAT-voorbereidingscursussen tot toelatingsadvies, de manieren waarop middelbare scholieren zich voorbereiden op het hoger onderwijs in NoVA zijn uitgebreid. Van leerlingen wordt verwacht dat ze naast hun studie ook deelnemen aan buitenschoolse activiteiten, zoals atletiek, clubs en gemeenschapswerk.
Voor leerlingen die zich op hun school onderscheiden, is er het aanbod om lid te worden van een of twee ereverenigingen. Er bestaan er veel, waaronder die specifiek voor onderwerpen in de academische wereld, zoals wiskunde of wetenschap, evenals bredere, algemeen bekende instellingen, waaronder de National Honor Society (NHS), met een gemeenschappelijke perceptie dat toetreding tot een prestigieus genootschap van invloed zal zijn op de toelating van een student tot een universiteit.
Nadat academische prestaties bij jongeren in de VS over de hele linie toenemen, zal alleen de titel van een geleerde organisatie niet veel invloed hebben, volgens Dave Bergman, directeur van inhoud voor College Transitions, LLC, een bedrijf dat toelatingsbegeleiding biedt aan studenten in het hele land.
“Hogescholen moeten zien wat elk kind heeft gedaan in de organisaties waar ze bij betrokken zijn,” zegt Bergman. “Het kan studenten motiveren om een bepaalde GPA te behouden, om bij een bepaalde groep leeftijdsgenoten te horen, dat soort dingen. Maar in termen van college toelatingen en enig effect dat het zou hebben, is het zeer beperkt, omdat de criteria om lid te worden niet erg hoog zijn.”
Elke school in de VS heeft verschillende kwalificaties voor toelating tot een honor society. Bij de NHS, bijvoorbeeld, is het proces ingewikkeld, in die zin dat een school eerst een charter moet aanvragen om een chapter op te richten, er moet een directeur zijn die de leiding heeft, een faculteitsadviseur en vijf faculteitsleden. Deze personen selecteren vervolgens studenten die over de hele linie opvallen tussen hun leeftijdgenoten.
NHS, dat in 1921 werd opgericht, beschouwt zichzelf als een erkenningsprogramma, dat zich richt op vier kernpijlers voor het middelbare schoolniveau: beurs, dienstbaarheid, leiderschap en karakter. Volgens directeur van NHS, Nara Lee, heeft het programma niets te maken met college acceptatie, maar dient het eerder als een kans voor jonge volwassenen om te worden opgetild en erkend als rolmodellen in hun scholen.
“Het is geen checkbox voor college applicaties of een cv,” zegt Lee. “Dat is helemaal niet onze visie.”
In de afgelopen jaren heeft de NHS een grotere nadruk gelegd op alumnirelaties door middel van de meer dan 600 studiebeurzen die jaarlijks worden aangeboden aan topgeleerden binnen de vereniging. Volgens Lee is de organisatie bezig om de betrokkenheid van alumni te vergroten, zodat de huidige studenten er hun voordeel mee kunnen doen wanneer ze naar hogescholen en universiteiten gaan.
Lee Styles, eigenaar van college counseling bedrijf Admission Styles, gevestigd in Leesburg, heeft het gevoel dat ereverenigingen veel minder relevant zijn geworden voor afstuderende middelbare scholieren, maar toch leggen sommige gezinnen nog steeds zwaar de nadruk op de organisaties. Bergman is het daarmee eens, omdat hij heeft gezien dat ouders de onjuiste veronderstelling koesteren dat een afwijzing door een erevereniging “maken of breken” is voor de toelating van de student tot een universiteit.
Of het nu in een erevereniging is of niet, het is essentieel om actief deel te nemen aan activiteiten die aansluiten bij hun interesses en passies, volgens zowel Bergman als Styles. Enkele voorbeelden van buitenschoolse activiteiten die Bergman, Styles en Lee hebben gezien, zijn bijles geven aan basisschoolleerlingen in wiskunde als in een op wiskunde gerichte vereniging, bewustwording van relevante kwesties zoals de opioïdecrisis en het leiden van een dansmarathon ten behoeve van kinderen met kanker.
“Hogescholen houden niet van seriële toetreders die hun cv opvullen; ze willen zien dat studenten ergens een passie in hebben,” zegt Styles.
De sleutel is om het niet te overdrijven of je kind onder druk te zetten en te onthouden dat hij of zij zich nog steeds ontwikkelt tot een jonge volwassene, legt Bergman uit.
“Studenten voelen zich vaak overweldigd door de 10 ruimtes op een gemeenschappelijke app, maar ze hoeven ze echt niet allemaal in te vullen,” zegt Bergman. “Het is beter om er drie in te vullen die echt op één lijn liggen met je interesses en laten zien hoe je de groepen op de middelbare school bent opgeklommen.”
Wil je meer onderwijscontent direct naar je inbox gestuurd? Abonneer u op onze halfjaarlijkse Onderwijs e-nieuwsbrief.