En av de mest framgångsrika pop-R&B-artisterna i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet, Usher fick sin första listningssingel som en nyfiken tonåring med ”Call Me a Mack” (1993). Som en del av det blomstrande LaFace-företaget hade han sedan en omedelbar inverkan på post-New Jack Swing-eran och han har framgångsrikt följt mainstreamtrenderna för låtskrivande och produktion under tre decennier. Han uppnådde platinastatus för första gången med My Way (1997) och vann snart Grammy-priset för bästa manliga sång för R&B-prestanda under flera år i rad med ”U Remind Me” (2001) och ”U Don’t Have to Call” (2002). Anmärkningsvärt nog hade han ännu inte nått sin höjdpunkt, inte förrän hans banbrytande fjärde album, Confessions (2004), kom. Den LP:n genererade fyra raka pophits på första plats, vann en Grammy för bästa samtida R&B-album och anslöt sig till Thriller, Whitney Houston och CrazySexyCool genom att nå diamantplatinastatus – över tio miljoner sålda exemplar i USA. Den inledde också en serie av fyra album, inklusive en annan Grammy-vinnare för bästa samtida R&B-album, Raymond v Raymond (2010), som samtidigt toppade Billboard 200- och R&B/hip-hop-listorna. Ushers prestationer sedan dess inkluderar hans 12:e och 13:e nummer ett i R&B/hiphop-hits, ”Climax” (2012) och ”I Don’t Mind” (2014), topp fem-albumet Hard II Love (2016) och det överraskande släppet ”A” (2018). Mer än någon annan har Usher som sångare, låtskrivare, producent, dansare och allsidig underhållare varit Michael Jacksons efterträdare.
Usher föddes Usher Terry Raymond IV i Dallas, Texas, men tillbringade en stor del av sin barndom i Chattanooga, Tennessee, och flyttade så småningom till Atlanta för sin spirande musikkarriärs skull. Efter att en LaFace A&R-representant upptäckte honom i Star Search tog hans karriär fart. 14-åringen provspelade för LaFace-medgrundaren L.A. Reid, som skrev ett skivkontrakt med gospelkörpojken. Han gjorde sin skivdebut 1993 på soundtracket till Poetic Justice med ”Call Me a Mack”, en singel som nådde plats 56 på Billboards R&B/hiphop-lista. Året därpå släppte Usher sitt debutalbum med samma namn, som hade medproducent Sean ”Puffy” Combs. Den första singeln, ”Think of You”, gav Usher ett brett erkännande och nådde guldstatus. Efter den första exponeringen blev Usher kontaktad för att göra andra projekt. År 1995 spelade han in en nationell jingel för Coca-Cola. Han gick också samman med flera av de främsta manliga R&B-sångarna för att bilda Black Men United för singeln ”You Will Know”, som finns med på Jason’s Lyric soundtrack. Han samarbetade också med tonårssensationen Monica för en remake av Latimores ”Let’s Straighten It Out”.
Efter att ha tagit examen från high school släppte Usher sitt andra album My Way 1997. I ett försök att visa sin mognad och sin förmåga att skriva låtar var han med och skrev sex av de nio låtarna och tog hjälp av producenterna Jermaine Dupri, Babyface och återigen Combs. Albumets första singel, ”You Make Me Wanna”, återupprättade Usher som en av R&B:s hetaste artister och gjorde honom också till en crossover-sensation. Albumet toppade Billboards R&B-lista i 11 veckor, hamnade på andra plats på Hot 100 och blev så småningom dubbelplatina. Båda uppföljningssinglarna, ”Nice & Slow” och ”My Way”, fick också platina; den förstnämnda låg på första plats på R&B-listan i åtta veckor och blev hans första popsingel som hamnade på första plats. Under tiden inledde Usher en skådespelarkarriär och medverkade i skräckspoängen The Faculty från 1998 och i det urbana gymnasiedramat Light It Up från 1999.
För att hålla fansen vid liv tills nästa studioutgåva gav Usher ut en konsertinspelning med titeln simply Live 1999. Han återvände till Arista med sitt tredje riktiga album, 8701, 2001, och utvecklades från tonårspopstjärna till en svulstig R&B-sångare. ”U Remind Me” och ”U Got It Bad” toppade Hot 100- och R&B/hiphop-listorna, medan den sistnämnda och ”U Don’t Have to Call” (endast nummer tre i pop, nummer två i R&B/hiphop) vann Grammy Award för bästa manliga R&B-sånginsats under flera år i rad. År 2004 släppte Arista singeln ”Yeah!”. Den beroendeframkallande, lätt crunkiga skivan, producerad av Lil Jon och med Ludacris som gäst, blev snabbt en klubbfavorit, och sedan blev den global – en pophit nummer ett i USA, Storbritannien, Tyskland och flera andra territorier. Confessions, moderalbumet, var Ushers mest mogna och mångsidiga verk. Det vann en Grammy för bästa samtida R&B-album, medan ”Yeah!” tog hem priset för bästa rappade/sjungna samarbete och Alicia Keys duett ”My Boo” vann priset för bästa R&B-föreställning av en duo eller grupp med sång. Usher medverkade i 2005 års In the Mix och återkom 2008 med Here I Stand, ett album som toppade Billboard 200 och Hot R&B/Hip-Hop Albums listorna men som oundvikligen inte lyckades göra lika bra ifrån sig som det som föregick det.
Raymond v Raymond, som delvis inspirerades av slutet på Ushers äktenskap, släpptes 2010 samtidigt som tre av dess låtar klättrade på listorna. Singeln ”Papers” hade redan toppat Hot R&B/Hip-Hop Singles-listan. En EP med titeln Versus följde senare under året. Vid Grammy-ceremonin i februari följande år vann Raymond v Raymond i kategorin Best Contemporary R&B Album, och ”There Goes My Baby” vann i kategorin Best R&B Male Vocal Performance. Looking 4 Myself gavs ut 2012 och leddes av ännu en toppnotering på Hot R&B/Hip-Hop-listan, ”Climax” (medproducerad av Diplo), som drevs av topp tio-singeln ”Scream”, och det blev Ushers fjärde album som hamnade på förstaplatsen. ”Climax” gjorde Usher till en åttafaldig Grammy-vinnare när den tog emot priset för bästa R&B-föreställning.
2013 inledde Usher en period som coach i NBC:s talangjakt The Voice. Hans deltagare, Josh Kaufman, vann den sjätte säsongen av tävlingen 2014. Samtidigt släppte Usher singlar under året, bland annat ”Good Kisser”, ”She Came to Give It to You” och ”I Don’t Mind”, varav den sistnämnda – med Juicy J – blev hans 13:e nummer ett i R&B/hiphop-smash. År 2016 spelade Usher huvudrollen som Sugar Ray Leonard i filmen Hands of Stone. Låten ”Champions” (med Ruben Blades) fanns med på filmens soundtrack. Den blev en av fyra singlar – tillsammans med ”Missin’ U”, ”Crash” och ”No Limit” med Young Thug – som släpptes som förberedelse för hans åttonde album, Hard II Love, som gick in på topp fem på Billboard 200 och R&B/hiphop-listorna i september samma år.
I oktober 2018, helgen för hans 40-årsdag, gjorde Usher en överraskande återkomst med ”A”, ett kort album helt producerat av Zaytoven med inslag av Gunna och Future; skivan nådde en toppnotering på plats 31 på Billboard 200. Under 2019 gav han ut spåret ”LaLaLa” med Black Coffee och gästade Summer Walkers singel ”Come Thru” (från hennes album Over It), samtidigt som han arbetade i studion på ett nytt album. Han släppte den första singeln för LP:n, ”Don’t Waste My Time” med Ella Mai, i slutet av året; ett annat spår, ”SexBeat”, dök upp i april 2020 och medverkade med Lil Jon och Ludacris.