Um dos artistas pop-R&B mais bem sucedidos do final do século 20 e início do século 21, Usher marcou seu primeiro single de charting como um adolescente de cara nova com “Call Me a Mack” (1993). Como parte da próspera lista de gravadoras LaFace, ele então teve um impacto imediato na era do swing pós-novo jack e rodou com sucesso as principais tendências de composição e produção ao longo de três décadas. Ele alcançou o status de platina pela primeira vez com My Way (1997), e logo ganhou os prêmios de Melhor Vocal Masculino R&B Grammy de Performance em anos consecutivos com “U Remind Me” (2001) e “U Don’t Have to Call” (2002). Notavelmente, ele ainda não havia atingido o auge, não até a chegada de seu marco quarto álbum, “Confessions” (2004). Esse LP gerou quatro sucessos pop número um consecutivos, ganhou um Grammy para Melhor Álbum Contemporâneo R&B, e se juntou às fileiras de Thriller, Whitney Houston, e CrazySexyCool ao alcançar o status de platina diamante – mais de dez milhões de cópias vendidas nos EUA. Também começou uma série de quatro lançamentos, incluindo outro Grammy vencedor de Melhor Álbum Contemporâneo R&B, Raymond v Raymond (2010), que simultaneamente encabeçou a Billboard 200 e R&B/hip-hop. As conquistas de Usher desde então incluem os seus 12º e 13º números um R&B/hip-hop hits, “Climax” (2012) e “I Don’t Mind” (2014), o álbum Top Five Hard II Love (2016), e o lançamento surpresa “A” (2018). Mais do que ninguém, como cantor, compositor, produtor, dançarino e apresentador, Usher tem sido o sucessor de Michael Jackson.
Nascido Usher Terry Raymond IV em Dallas, Texas, Usher passou grande parte da sua infância em Chattanooga, Tennessee, e eventualmente mudou-se para Atlanta para o bem da sua carreira musical. Depois que um representante da LaFace A&R o viu em Star Search, sua carreira decolou. O jovem de 14 anos fez uma audição para o co-fundador da LaFace, L.A. Reid, que assinou um contrato de gravação com o menino do coro gospel. Ele fez sua estréia gravada em 1993 na trilha sonora Poetic Justice com “Call Me a Mack”, um single que alcançou o número 56 na tabela R&B/hip-hop da Billboard. No ano seguinte, Usher lançou seu álbum de estréia com o mesmo nome, que contou com a participação do produtor co-executivo Sean “Puffy” Combs. O primeiro single, “Think of You”, ganhou amplo reconhecimento de Usher e alcançou o status de ouro. A partir dessa exposição inicial, Usher foi abordado para fazer outros projetos. Em 1995, ele gravou um jingle de feriado nacional para a Coca-Cola. Ele também se juntou a vários vocalistas masculinos de topo R&B para formar Black Men United para o single “You Will Know”, apresentado na trilha sonora do Jason’s Lyric. Ele também se juntou a Monica para um remake de “Let’s Straighten It Out” de Latimore.
Depois de se formar no liceu, Usher lançou o seu álbum do segundo ano, My Way, em 1997. Numa tentativa de mostrar sua maturidade e capacidade de composição, ele co-escreveu seis das nove canções e contou com a ajuda dos produtores Jermaine Dupri, Babyface, e, novamente, Combs. O primeiro single do álbum, “You Make Me Wanna”, restabeleceu Usher como um dos artistas mais quentes do R&B, e também fez dele uma sensação de crossover. Ele encabeçou a tabela de R&B da Billboard por 11 semanas, atingiu o número dois no Hot 100, e eventualmente passou a dupla platina. Ambos os singles seguintes, “Nice & Slow” e “My Way”, também foram platina; o primeiro ficou no número um da tabela R&B por oito semanas e se tornou seu primeiro single pop número um. Enquanto isso, Usher lançou uma carreira de ator, aparecendo na falsificação do horror de 1998 The Faculty e no drama urbano do liceu de 1999 Light It Up.
Para acompanhar os fãs até o seu próximo lançamento em estúdio, Usher lançou uma gravação em concerto intitulada simplesmente Live em 1999. Ele retornou à gravadora Arista com seu terceiro álbum próprio, 8701, em 2001, e progrediu de uma estrela pop adolescente para uma cantora de R&B. “U Remind Me” e “U Got It Bad” encabeçaram as tabelas Hot 100 e R&B/hip-hop, enquanto esta última e “U Don’t Have to Call” (apenas número três pop, número dois R&B/hip-hop) ganhou o Grammy Award de Melhor Performance Vocal Masculina R&B em anos consecutivos. Em 2004, Arista lançou o single “Yeah!”. Produzido por Lil Jon e convidando Ludacris, o viciante e ligeiramente enrugado corte rápido se tornou um favorito do clube, e então se tornou global — um hit pop número um nos EUA, Reino Unido, Alemanha, e vários outros territórios. Confissões, o álbum dos pais, foi o trabalho mais maduro e diversificado de Usher. Ganhou um Grammy de Melhor Álbum R&B Contemporâneo, enquanto “Yeah!” levou para casa o prêmio de Melhor Colaboração Rapped/Sung, e o dueto Alicia Keys “My Boo” ganhou Melhor Performance R&B por um Duo ou Grupo com Vocais. Usher estrelou no In the Mix de 2005 e voltou em 2008 com Here I Stand, um álbum que encabeçou a Billboard 200 e Hot R&B/Hip-Hop Albums, mas inevitavelmente falhou no que o precedeu.
Raymond v Raymond, inspirado em parte pelo fim do casamento de Usher, foi lançado em 2010, já que três de suas músicas estavam subindo nas paradas. Seu single buzz, “Papers”, já havia encabeçado a tabela de Hot R&B/Hip-Hop Singles. Um EP intitulado “Versus” foi lançado no final do ano. Na cerimônia do Grammy do mês de fevereiro seguinte, Raymond v Raymond ganhou na categoria de Melhor Álbum Contemporâneo R&B, e “There Goes My Baby” ganhou para Melhor Performance Vocal Masculina R&B. Liderado por mais um Hot R&B/Hip-Hop chart-topper, “Climax” (co-produzido por Diplo), Looking 4 Myself foi lançado em 2012, conduzido pelo single Top Ten “Scream”, e tornou-se o quarto álbum número um do Usher. “Climax” fez de Usher um oito vezes vencedor do Grammy quando levou o prêmio de Melhor Performance R&B.
Em 2013, Usher começou uma temporada como treinador para o programa de talentos da NBC The Voice. Seu concorrente, Josh Kaufman, venceu a sexta temporada da competição em 2014. Enquanto isso, Usher lançou singles ao longo do ano, incluindo “Good Kisser”, “She Came to Give It to You”, e “I Don’t Mind”, o último dos quais — com Juicy J — tornou-se seu 13º número um R&B/hip-hop smash. Em 2016, Usher estrelou como Sugar Ray Leonard no filme “Hands of Stone”. A música “Champions” (com Ruben Blades) foi incluída na trilha sonora do filme. Ela se tornou um dos quatro singles — junto com “Missin’ U”, “Crash” e “No Limit” com Young Thug — lançada em preparação para seu oitavo álbum, Hard II Love, que entrou no Top Five do Billboard 200 e R&B/hip-hop charts em setembro.
Em outubro de 2018, no fim de semana de seu 40º aniversário, Usher fez um retorno surpresa com “A”, um breve álbum produzido inteiramente por Zaytoven com participações de Gunna e Future; o recorde atingiu o número 31 na Billboard 200. Em 2019, ele lançou a faixa “LaLaLa” com Black Coffee e adivinhou o single “Come Thru” (do álbum Over It) de Summer Walker, enquanto ele trabalhava em estúdio em um novo álbum. Ele lançou o single principal do LP, “Don’t Waste My Time”, com Ella Mai, no final do ano; outra faixa, “SexBeat”, apareceu em abril de 2020 e contou com Lil Jon e Ludacris.