Een van de meest succesvolle pop-R&B artiesten van het einde van de 20e eeuw en het begin van de 21e eeuw, Usher scoorde zijn eerste single als een frisse tiener met “Call Me a Mack” (1993). Als deel van het bloeiende LaFace label roster, had hij een onmiddellijke impact op het post-new jack swing tijdperk en met succes reed mainstream songwriting en productie trends over drie decennia. Hij bereikte voor het eerst de platina status met My Way (1997), en won al snel Best Male Vocal R&B Performance Grammy Awards in opeenvolgende jaren met “U Remind Me” (2001) en “U Don’t Have to Call” (2002). Opmerkelijk genoeg had hij nog niet gepiekt, niet tot de komst van zijn mijlpaal vierde album, Confessions (2004). Die LP genereerde vier nummer één pophits, won een Grammy voor Beste Hedendaagse R&B Album, en voegde zich in de rangen van Thriller, Whitney Houston, en CrazySexyCool door het bereiken van diamanten platina status – meer dan tien miljoen verkochte exemplaren in de VS. Het startte ook een reeks van vier releases, waaronder een andere Grammy-winnaar voor Beste Hedendaagse R&B Album, Raymond v Raymond (2010), die tegelijkertijd de Billboard 200 en R&B/hip-hop charts aanvoerde. Usher’s prestaties sindsdien omvatten zijn 12e en 13e nummer één R&B/hiphop-hits, “Climax” (2012) en “I Don’t Mind” (2014), het Top Five-album Hard II Love (2016), en de verrassingsrelease “A” (2018). Meer dan wie ook, als zanger, songwriter, producer, danser en allround entertainer, is Usher de opvolger van Michael Jackson geweest.
Geboren Usher Terry Raymond IV in Dallas, Texas, bracht Usher een groot deel van zijn jeugd door in Chattanooga, Tennessee, en verhuisde uiteindelijk naar Atlanta ter wille van zijn ontluikende muziekcarrière. Nadat een vertegenwoordiger van LaFace A&R hem had gespot op Star Search, ging zijn carrière van start. De 14-jarige deed auditie voor LaFace-medeoprichter L.A. Reid, die de gospelkoorknaap een platencontract gaf. Hij maakte zijn platendebuut in 1993 op de Poetic Justice soundtrack met “Call Me a Mack,” een single die nummer 56 bereikte op Billboard’s R&B/hip-hop chart. Het jaar daarop bracht Usher zijn gelijknamige debuutalbum uit, met Sean “Puffy” Combs als mede-uitvoerende producer. De eerste single, “Think of You”, leverde Usher brede erkenning op en bereikte de gouden status. Vanuit die eerste bekendheid, werd Usher benaderd om andere projecten te doen. In 1995 nam hij een nationale vakantie jingle op voor Coca-Cola. Hij sloot zich ook aan bij verschillende top mannelijke R&B vocalisten om Black Men United te vormen voor de single “You Will Know”, die te horen was op de Jason’s Lyric soundtrack. Hij werkte ook samen met de zingende tienersensatie Monica voor een remake van Latimore’s “Let’s Straighten It Out.”
Na het afstuderen aan de middelbare school, Usher bracht zijn tweede album, My Way, in 1997. In een poging om zijn volwassenheid en songwriting vaardigheden te tonen, schreef hij mee aan zes van de negen nummers en riep de hulp in van producers Jermaine Dupri, Babyface, en, opnieuw, Combs. De eerste single van het album, “You Make Me Wanna”, zorgde ervoor dat Usher opnieuw een van de populairste R&B artiesten werd, en maakte van hem ook een crossover sensatie. Het stond 11 weken bovenaan Billboard’s R&B hitlijst, bereikte nummer twee in de Hot 100, en werd uiteindelijk dubbel platina. Beide opvolgende singles, “Nice & Slow” en “My Way”, werden ook platina; de eerste bleef acht weken op nummer één in de R&B hitlijst en werd zijn eerste nummer één popsingle. In de tussentijd begon Usher een acteercarrière en speelde hij in 1998 in de horrorfilm The Faculty en in 1999 in het schooldrama Light It Up.
Om de fans te overbruggen tot zijn volgende studio release, bracht Usher een concert opname uit getiteld simply Live in 1999. Hij keerde terug op het Arista label met zijn derde echte album, 8701, in 2001, en evolueerde van een tiener popster naar een zwoele R&B zanger. “U Remind Me” en “U Got It Bad” haalden de Hot 100 en R&B/hip-hop charts, terwijl de laatste en “U Don’t Have to Call” (slechts nummer drie pop, nummer twee R&B/hip-hop) de Grammy Award wonnen voor Beste Mannelijke R&B Vocale Prestatie in opeenvolgende jaren. In 2004 bracht Arista de single “Yeah!” uit. Geproduceerd door Lil Jon en met Ludacris als gast, werd de verslavende, licht crunk cut snel een club favoriet, en daarna ging het de hele wereld over — een nummer één pop hit in de VS, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, en verschillende andere gebieden. Confessions, het moederalbum, was Usher’s meest volwassen en diverse werk. Het won een Grammy voor Best Contemporary R&B Album, terwijl “Yeah!” de prijs won voor Best Rapped/Sung Collaboration, en het Alicia Keys duet “My Boo” won Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals. Usher speelde in 2005 de hoofdrol in In the Mix en kwam in 2008 terug met Here I Stand, een album dat de Billboard 200 en Hot R&B/Hip-Hop Albums charts haalde, maar het onvermijdelijk niet zo goed deed als wat eraan voorafging.
Raymond v Raymond, deels geïnspireerd door het einde van Usher’s huwelijk, werd uitgebracht in 2010 toen drie van de nummers de hitlijsten beklommen. De buzz single, “Papers”, stond al bovenaan in de Hot R&B/Hip-Hop Singles chart. Later in het jaar volgde een EP met de titel Versus. Tijdens de Grammy-uitreiking in februari won Raymond v Raymond in de categorie Best Contemporary R&B Album, en “There Goes My Baby” won voor Best R&B Male Vocal Performance. Aangevoerd door alweer een Hot R&B/Hip-Hop chart-topper, “Climax” (mede geproduceerd door Diplo), werd Looking 4 Myself uitgegeven in 2012, aangedreven door de Top Tien single “Scream,” en het werd Usher’s vierde nummer één album. “Climax” maakte Usher een achtvoudige Grammy-winnaar toen het de prijs voor Beste R&B Performance pakte.
In 2013 begon Usher als coach voor de NBC-talentenjacht The Voice. Zijn deelnemer, Josh Kaufman, won seizoen zes van de competitie in 2014. Ondertussen bracht Usher het hele jaar singles uit, waaronder “Good Kisser,” “She Came to Give It to You,” en “I Don’t Mind,” waarvan de laatste – featuring Juicy J – zijn 13e nummer 1 R&B/hip-hop smash werd. In 2016 speelde Usher de hoofdrol als Sugar Ray Leonard in de film Hands of Stone. Het nummer “Champions” (met Ruben Blades) werd opgenomen op de soundtrack van de film. Het werd een van de vier singles — samen met “Missin’ U,” “Crash,” en “No Limit” featuring Young Thug — uitgebracht ter voorbereiding van zijn achtste album, Hard II Love, dat in september in de Top Vijf van de Billboard 200 en R&B/hip-hop charts binnenkwam.
In oktober 2018, in het weekend van zijn 40e verjaardag, maakte Usher een verrassende terugkeer met “A”, een kort album volledig geproduceerd door Zaytoven met features van Gunna en Future; de plaat piekte op nummer 31 in de Billboard 200. In 2019 bracht hij de track “LaLaLa” uit met Black Coffee en gastte hij op Summer Walker’s single “Come Thru” (van haar album Over It), terwijl hij in de studio werkte aan een nieuw album. Hij bracht de lead single voor de LP, “Don’t Waste My Time” featuring Ella Mai, aan het eind van het jaar uit; een andere track, “SexBeat,” verscheen in april 2020 en bevatte Lil Jon en Ludacris.