Usher er en af de mest succesfulde pop-R&B-artister fra slutningen af det 20. århundrede og begyndelsen af det 21. århundrede.Usher fik sin første single på hitlisterne som frisk teenager med “Call Me a Mack” (1993). Som en del af det blomstrende LaFace-label havde han derefter en øjeblikkelig indflydelse på post-New Jack Swing-æraen og red med succes på mainstream-sangskrivning og produktionstrends på tværs af tre årtier. Han opnåede platinstatus for første gang med My Way (1997) og vandt snart Grammy-priserne for bedste mandlige sang R&B-præstation i træk med “U Remind Me” (2001) og “U Don’t Have to Call” (2002). Bemærkelsesværdigt nok havde han endnu ikke nået sit højdepunkt, ikke før han kom med sit skelsættende fjerde album, Confessions (2004). Denne LP skabte fire pophits, der blev nummer et i træk, vandt en Grammy for bedste moderne R&B-album og sluttede sig til Thriller, Whitney Houston og CrazySexyCool ved at opnå diamantplatin-status – over ti millioner solgte eksemplarer i USA. Den startede også en serie på fire udgivelser, herunder endnu en Grammy-vinder for bedste moderne R&B-album, Raymond v Raymond (2010), der samtidig toppede Billboard 200- og R&B/hiphop-listerne. Ushers bedrifter siden da omfatter hans 12. og 13. nummer et R&B/hiphop-hits, “Climax” (2012) og “I Don’t Mind” (2014), top fem-albummet Hard II Love (2016) og overraskelsesudgivelsen “A” (2018). Mere end nogen anden har Usher, som sanger, sangskriver, producer, danser og all-around entertainer, været Michael Jacksons efterfølger.
Usher er født Usher Terry Raymond IV i Dallas, Texas, men tilbragte en stor del af sin barndom i Chattanooga, Tennessee, og flyttede til sidst til Atlanta af hensyn til sin spirende musikkarriere. Efter at en repræsentant for LaFace A&R fik øje på ham i Star Search, tog hans karriere fart. Den 14-årige gik til audition for LaFace-medstifter L.A. Reid, som underskrev en pladekontrakt med gospelkor-drengen. Han fik sin pladedebut i 1993 på soundtracket til Poetic Justice med “Call Me a Mack”, en single, der blev nummer 56 på Billboards R&B/hip-hop-liste. Året efter udgav Usher sit debutalbum af samme navn, som havde medproducent Sean “Puffy” Combs som medproducent. Den første single, “Think of You”, gav Usher stor anerkendelse og opnåede guldstatus. Efter denne første eksponering blev Usher kontaktet til at lave andre projekter. I 1995 indspillede han en national jingle for Coca-Cola. Han sluttede sig også sammen med flere af de bedste mandlige R&B-sangere for at danne Black Men United på singlen “You Will Know”, der er med på Jason’s Lyric soundtrack. Han slog sig også sammen med teenage-sang-sensationen Monica på en genindspilning af Latimores “Let’s Straighten It Out”.
Efter at have afsluttet sin high school-eksamen udgav Usher sit andet album, My Way, i 1997. I et forsøg på at vise sin modenhed og sine evner som sangskriver var han med til at skrive seks af de ni sange og fik hjælp fra producerne Jermaine Dupri, Babyface og, igen, Combs. Albummets første single, “You Make Me Wanna”, genetablerede Usher som en af R&B’s hotteste kunstnere og gjorde ham også til en crossover-sensation. Albummet toppede Billboards R&B-liste i 11 uger, lå nummer to på Hot 100-listen og opnåede til sidst dobbelt platin. Begge opfølgningssingler, “Nice & Slow” og “My Way”, fik også platin; førstnævnte blev nummer et på R&B-listen i otte uger og blev hans første popsingle, der blev nummer et. I mellemtiden indledte Usher en skuespillerkarriere og medvirkede i gyserfilmen “The Faculty” fra 1998 og i gymnasiedramaet “Light It Up” fra 1999.
For at holde fansene hen indtil hans næste studieudgivelse udgav Usher en koncertoptagelse med titlen Simply Live i 1999. Han vendte tilbage på Arista-mærket med sit tredje rigtige album, 8701, i 2001 og udviklede sig fra teenagepopstjerne til en sultry R&B-sanger. “U Remind Me” og “U Got It Bad” toppede Hot 100- og R&B/hiphop-listerne, mens sidstnævnte og “U Don’t Have to Call” (blot nummer tre i pop og nummer to i R&B/hiphop) vandt Grammy Award for bedste mandlige R&B-vokalpræstation i træk årene efter år. I 2004 udgav Arista singlen “Yeah!” Den vanedannende, let crunkede sang, der er produceret af Lil Jon og med Ludacris som gæst, blev hurtigt en klubfavorit, og derefter blev den global – et nummer et pophit i USA, Storbritannien, Tyskland og flere andre territorier. Confessions, det overordnede album, var Usher’s mest modne og varierede værk. Det vandt en Grammy for Best Contemporary R&B Album, mens “Yeah!” vandt prisen for Best Rapped/Sung Collaboration, og Alicia Keys’ duet “My Boo” vandt Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals. Usher medvirkede i 2005’s In the Mix og vendte tilbage i 2008 med Here I Stand, et album, der toppede Billboard 200 og Hot R&B/Hip-Hop Albums-listerne, men som uundgåeligt ikke klarede sig lige så godt som det foregående album.
Raymond v Raymond, der til dels var inspireret af afslutningen på Usher’s ægteskab, blev udgivet i 2010, da tre af sangene på albummet var på vej op på hitlisterne. Singlen “Papers” var allerede på toppen af Hot R&B/Hip-Hop Singles-listen. En EP med titlen Versus fulgte senere på året. Ved Grammy-ceremonien i februar året efter vandt Raymond v Raymond i kategorien Best Contemporary R&B Album, og “There Goes My Baby” vandt prisen for Best R&B Male Vocal Performance. Anført af endnu en Hot R&B/Hip-Hop-hitliste-top, “Climax” (co-produceret af Diplo), blev Looking 4 Myself udgivet i 2012, drevet af Top Ten-singlen “Scream”, og det blev Usher’s fjerde nummer et-album. “Climax” gjorde Usher til en ottedobbelt Grammy-vinder, da den tog prisen for bedste R&B-optræden.
I 2013 begyndte Usher en periode som coach for NBC’s talentshow The Voice. Hans deltager, Josh Kaufman, vandt sæson seks af konkurrencen i 2014. I mellemtiden udgav Usher singler i løbet af året, herunder “Good Kisser”, “She Came to Give It to You” og “I Don’t Mind”, hvoraf den sidste – med Juicy J – blev hans 13. R&B/hip-hop-smash nummer et. I 2016 spillede Usher hovedrollen som Sugar Ray Leonard i filmen Hands of Stone. Sangen “Champions” (med Ruben Blades) var med på filmens soundtrack. Den blev en af fire singler — sammen med “Missin’ U”, “Crash” og “No Limit” med Young Thug — udgivet som forberedelse til hans ottende album, Hard II Love, som gik ind på Top 5 på Billboard 200 og R&B/hiphop-listerne i september samme år.
I oktober 2018, i weekenden af hans 40-års fødselsdag, lavede Usher et overraskende comeback med “A”, et kort album, der er produceret udelukkende af Zaytoven med indslag fra Gunna og Future; pladen toppede som nummer 31 på Billboard 200. I 2019 udgav han nummeret “LaLaLaLa” med Black Coffee og var gæst på Summer Walkers single “Come Thru” (fra hendes album Over It), mens han arbejdede i studiet på et nyt album. Han udgav førstesinglen til LP’en, “Don’t Waste My Time” med Ella Mai, i slutningen af året; et andet nummer, “SexBeat”, udkom i april 2020 og medvirkede med Lil Jon og Ludacris.