Uno degli artisti pop-R&B di maggior successo della fine del 20° secolo e dell’inizio del 21°, Usher ha ottenuto il suo primo singolo in classifica come un adolescente dal viso fresco con “Call Me a Mack” (1993). Come parte del fiorente roster dell’etichetta LaFace, ha poi avuto un impatto immediato sull’era post-new jack swing e ha cavalcato con successo le tendenze del songwriting e della produzione mainstream attraverso tre decenni. Ha raggiunto il platino per la prima volta con My Way (1997), e presto ha vinto il premio Grammy per la migliore performance vocale maschile R&B in anni consecutivi con “U Remind Me” (2001) e “U Don’t Have to Call” (2002). Notevolmente, non aveva ancora raggiunto l’apice, non fino all’arrivo del suo quarto album di riferimento, Confessions (2004). Quell’LP ha generato quattro hit pop numero uno, ha vinto un Grammy per il Best Contemporary R&B Album, e si è unito alle fila di Thriller, Whitney Houston, e CrazySexyCool raggiungendo lo status di diamante platino – oltre dieci milioni di copie vendute negli Stati Uniti. Ha anche iniziato una striscia di quattro uscite, incluso un altro vincitore del Grammy per il Best Contemporary R&B Album, Raymond v Raymond (2010), che ha raggiunto contemporaneamente la vetta della classifica Billboard 200 e R&B/hip-hop. I successi di Usher da allora includono la sua dodicesima e tredicesima numero uno delle hit R&B/hip-hop, “Climax” (2012) e “I Don’t Mind” (2014), l’album Top Five Hard II Love (2016), e l’uscita a sorpresa “A” (2018). Più di chiunque altro, come cantante, cantautore, produttore, ballerino e intrattenitore a tutto tondo, Usher è stato il successore di Michael Jackson.
Nato Usher Terry Raymond IV a Dallas, Texas, Usher ha trascorso gran parte della sua infanzia a Chattanooga, Tennessee, e alla fine si è trasferito ad Atlanta per il bene della sua carriera musicale in erba. Dopo che un rappresentante di LaFace A&R lo ha notato a Star Search, la sua carriera è decollata. Il quattordicenne fece un’audizione per il co-fondatore di LaFace L.A. Reid, che firmò un contratto di registrazione per il ragazzo del coro gospel. Ha fatto il suo debutto discografico nel 1993 nella colonna sonora di Poetic Justice con “Call Me a Mack”, un singolo che ha raggiunto il numero 56 della classifica R&B/hip-hop di Billboard. L’anno successivo Usher pubblicò il suo album di debutto con lo stesso nome, che vedeva la partecipazione del produttore esecutivo Sean “Puffy” Combs. Il primo singolo, “Think of You”, guadagnò a Usher un ampio riconoscimento e raggiunse lo status di oro. Da quell’esposizione iniziale, Usher fu contattato per fare altri progetti. Nel 1995, registrò un jingle per le feste nazionali per la Coca-Cola. Si unì anche a diversi cantanti R&B per formare i Black Men United per il singolo “You Will Know”, presente nella colonna sonora di Jason’s Lyric. Ha anche collaborato con la sensazione canora adolescenziale Monica per un remake di “Let’s Straighten It Out” di Latimore.
Dopo il diploma, Usher ha pubblicato il suo secondo album, My Way, nel 1997. Nel tentativo di mostrare la sua maturità e le sue capacità di scrivere canzoni, ha co-scritto sei delle nove canzoni e ha arruolato l’aiuto dei produttori Jermaine Dupri, Babyface e, di nuovo, Combs. Il primo singolo dell’album, “You Make Me Wanna”, ristabilì Usher come uno degli artisti più caldi della R&B, e lo rese anche una sensazione crossover. È stato in cima alla classifica R&B di Billboard per 11 settimane, ha raggiunto il secondo posto nella Hot 100 e alla fine ha ottenuto il doppio platino. Entrambi i singoli successivi, “Nice & Slow” e “My Way”, diventarono anch’essi disco di platino; il primo rimase al numero uno della classifica R&B per otto settimane e divenne il suo primo singolo pop numero uno. Nel frattempo, Usher ha lanciato una carriera di attore, apparendo nella parodia horror del 1998 The Faculty e nel dramma urbano liceale del 1999 Light It Up.
Per soddisfare i fan fino alla sua prossima uscita in studio, Usher ha pubblicato un concerto intitolato semplicemente Live nel 1999. Tornò sull’etichetta Arista con il suo terzo album vero e proprio, 8701, nel 2001, e progredì da una pop star adolescente a un afoso cantante R&B. “U Remind Me” e “U Got It Bad” arrivarono in cima alle classifiche Hot 100 e R&B/hip-hop, mentre quest’ultima e “U Don’t Have to Call” (solo numero tre pop, numero due R&B/hip-hop) vinsero il Grammy Award per Best Male R&B Vocal Performance in anni consecutivi. Nel 2004, Arista ha pubblicato il singolo “Yeah!”. Prodotto da Lil Jon e con Ludacris come ospite, il coinvolgente, leggermente crunk cut è diventato rapidamente uno dei preferiti nei club, e poi è diventato globale – un successo pop numero uno negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Germania e in molti altri territori. Confessions, l’album padre, è stato il lavoro più maturo e vario di Usher. Ha vinto un Grammy per il miglior album contemporaneo R&B, mentre “Yeah!” ha portato a casa il premio per la miglior collaborazione rappata/cantata, e il duetto di Alicia Keys “My Boo” ha vinto il premio per la miglior performance R&B di un duo o gruppo con voce. Usher ha recitato in In the Mix del 2005 ed è tornato nel 2008 con Here I Stand, un album che ha raggiunto la vetta della Billboard 200 e della Hot R&B/Hip-Hop Albums ma che inevitabilmente non è riuscito a fare bene come quello che lo ha preceduto.
Raymond v Raymond, ispirato in parte dalla fine del matrimonio di Usher, è uscito nel 2010 mentre tre delle sue canzoni stavano scalando le classifiche. Il suo singolo, “Papers”, era già in cima alla classifica Hot R&B/Hip-Hop Singles. Un EP intitolato Versus è seguito più tardi nel corso dell’anno. Alla cerimonia dei Grammy del febbraio successivo, Raymond v Raymond vinse nella categoria Best Contemporary R&B Album, e “There Goes My Baby” vinse come Best R&B Male Vocal Performance. Guidato da un altro Hot R&B/Hip-Hop chart-topper, “Climax” (co-prodotto da Diplo), Looking 4 Myself è stato pubblicato nel 2012, guidato dal singolo Top Ten “Scream”, ed è diventato il quarto album numero uno di Usher. “Climax” ha reso Usher un otto volte vincitore di Grammy quando ha preso il premio per la migliore performance R&B.
Nel 2013, Usher ha iniziato un periodo come allenatore per il talent show della NBC The Voice. Il suo concorrente, Josh Kaufman, ha vinto la sesta stagione del concorso nel 2014. Nel frattempo, Usher ha pubblicato singoli durante l’anno, tra cui “Good Kisser”, “She Came to Give It to You” e “I Don’t Mind”, l’ultimo dei quali – con Juicy J – è diventato il suo 13° numero uno R&B/hip-hop smash. Nel 2016, Usher ha interpretato Sugar Ray Leonard nel film Hands of Stone. La canzone “Champions” (con Ruben Blades) è stata inclusa nella colonna sonora del film. È diventato uno dei quattro singoli — insieme a “Missin’ U,” “Crash,” e “No Limit” con Young Thug — pubblicati in preparazione del suo ottavo album, Hard II Love, che è entrato nella Top Five delle classifiche Billboard 200 e R&B/hip-hop quel settembre.
Nell’ottobre 2018, nel fine settimana del suo 40º compleanno, Usher fece un ritorno a sorpresa con “A”, un breve album prodotto interamente da Zaytoven con featuring di Gunna e Future; il disco raggiunse il picco al numero 31 della Billboard 200. Nel 2019, ha pubblicato il brano “LaLaLa” con Black Coffee e ha fatto da ospite al singolo di Summer Walker “Come Thru” (dal suo album Over It), mentre lavorava in studio su un nuovo album. Ha pubblicato il singolo principale per l’LP, “Don’t Waste My Time” con Ella Mai, alla fine dell’anno; un’altra traccia, “SexBeat”, è apparsa nell’aprile 2020 e ha visto la partecipazione di Lil Jon e Ludacris.