Un mammifero con un guscio? L’armadillo ha un aspetto davvero strano. Anche se la maggior parte degli armadilli sembrano calvi, hanno peli ispidi sui lati e sul ventre. Alcune persone si riferiscono a questi peli come a dei palpiti, dato che gli armadilli possono sentire la loro strada in una zona di notte quando i peli toccano gli oggetti.
L’unica cosa che dice a tutti che stanno guardando un armadillo è il guscio roly-poly con bande “corazzate”. Il numero di bande dipende dalla specie. Queste sezioni indurite e sovrapposte danno alla maggior parte degli armadilli un aspetto pieghettato.
Anche se le bande sono dure come le unghie, il guscio è flessibile, con una pelle più morbida che si espande e si contrae tra le bande. Gli armadilli hanno anche lunghi artigli per scavare e cercare il cibo. I loro denti a forma di piolo sgranocchiano gli insetti, il cibo preferito degli armadilli.
L’apparenza può ingannare. Per quanto riguarda l’aspetto, l’armadillo a nove bande sembra nudo, mentre l’armadillo fata rosa è per lo più peloso e ha poco guscio. In effetti, sembra una talpa che indossa un fantasioso copricapo corazzato e un mantello! Per quanto riguarda le dimensioni, gli armadilli variano in lunghezza dall’armadillo fata rosa a 3 pollici (8 centimetri) all’armadillo gigante, che può essere lungo fino a 5 piedi (1,5 metri) dalla testa alla coda e pesare fino a 132 libbre (60 chilogrammi).
Banda in fuga. Ci sono 20 specie di armadillo nelle Americhe; la maggior parte vive nell’America centrale o meridionale. Solo l’armadillo a nove bande è originario degli Stati Uniti. Come le dimensioni del corpo e le fonti di cibo variano, così fanno l’home range e l’habitat di ogni specie di armadillo. In effetti, tutto varia quando si parla di armadilli!
La maggior parte degli armadilli ama le zone umide con ombra densa e terreno sabbioso facile da scavare. Ma si trovano anche nella macchia spinosa, nelle praterie e nelle aree boschive. Gli armadilli scavano nell’erba, nei tronchi cavi e a volte sottoterra.
Il caldo è iniziato. La maggior parte degli armadilli sono solitari per la maggior parte del tempo. Viaggiano per cercare il cibo e cercano di evitare i pericoli. Quando il tempo è freddo, gli armadilli possono raggrupparsi in tane, spesso facendo un grande nido di foglie, con erba all’interno. Non sono bravi a stare al caldo da soli e non sembrano preoccuparsi di avere altri intorno. Gli armadilli a sette bande a volte condividono la tana con diversi altri dello stesso sesso.
Gli armadilli hanno poco grasso corporeo e gusci sottili, quindi non possono mantenere la loro temperatura interna come la maggior parte dei mammiferi. Questo fa sì che il loro comportamento cambi di stagione in stagione. Per esempio, nei mesi più caldi, gli armadilli possono essere notturni, foraggiando di notte quando è più fresco e facile muoversi. Quando il tempo diventa più fresco, gli stessi armadilli possono iniziare a foraggiare prima durante il giorno, diventando più diurni.
Gioco di gusci. Il guscio duro di un armadillo è semplicemente una pelle modificata che serve come un modo per proteggersi. Quando un armadillo si sente minacciato, di solito corre, scava o preme il suo corpo nella terra per evitare di essere rovesciato. L’armadillo a tre bande è l’unico tipo di armadillo che può arrotolarsi in una palla per proteggersi: la sua piastra della testa a forma di goccia sigilla l’apertura in modo che non ci siano crepe nella corazza. Le minacce per gli armadilli includono cani domestici, gatti selvatici, uccelli rapaci e umani.
Tutti i miei ex vivono in Texas. Gli armadilli a nove bande sono anche conosciuti come armadilli dal naso lungo a causa della loro testa e del muso più lunghi. Nonostante il nome comune, possono avere otto o nove bande, a seconda di dove vivono. Questo è il tipo comunemente visto in Texas, dove è stato adottato come mammifero ufficiale dello stato.
Re corazzato. Oltre ad essere il più grande degli armadilli, l’armadillo gigante ha anche il maggior numero di denti, fino a 100! Si alza spesso sulle zampe posteriori, bilanciandosi con la coda. Scava una tana da grandi nidi di formiche, che sono comuni nella regione del Chaco, usando i suoi artigli da sei pollici. Poco altro si sa di questa creatura incredibile, uno dei mammiferi più in pericolo del Sud America.