Ett däggdjur med skal? Bältdjuret ser verkligen konstigt ut. Även om de flesta bältdjur ser ut att vara flintskalliga har de trådiga hårstrån på sidorna och på magen. En del människor kallar hårstråna för trottoarfeber, eftersom bältdjur kan känna sig fram i ett område på natten när hårstråna rör vid föremål.
Den enda sak som talar om för alla att de tittar på ett bältdjur är det roliga skalet med ”pansarband”. Antalet band beror på arten. Dessa härdade, överlappande sektioner ger de flesta bältdjur ett veckat utseende.
Men även om banden är hårda som fingernaglar är skalet flexibelt, med mjukare hud som expanderar och drar ihop sig mellan banden. Bältdjur har också långa klor för att gräva och leta efter föda. Deras pinnformade tänder knäcker insekter, som är bältdjurens favoritmat.
Utseendet kan vara bedrägligt. När det gäller utseendet verkar det niobandade bältdjuret vara naket, medan det rosa fe-bältdjuret är mestadels pälsigt och har lite skal. I själva verket ser det ut som en mullvad som bär en tjusig, bepansrad huvudbonad och cape! När det gäller storlek varierar bältdjurens längd från det rosa älvbältdjuret på 8 centimeter till jättebältdjuret, som kan bli upp till 1,5 meter långt från huvud till svans och väga upp till 60 kilo.
Band på rymmen. Det finns 20 arter av bältdjur i Amerika; de flesta lever i Central- eller Sydamerika. Endast det niobandade bältdjuret är inhemskt i USA. Eftersom kroppsstorlek och födokällor varierar, varierar också varje bältdjursarts hemområde och livsmiljö. Faktum är att allting varierar när man talar om bältdjur!
De flesta bältdjur gillar våtmarker med tjock skugga och sandig jord som är lätt att gräva i. Men de finns också i törnbuskar, gräsmarker och skogsområden. Bältdjur gräver i gräs, ihåliga stockar och ibland under jord.
Det är hett om öronen. Majoriteten av bältdjur är ensamma för det mesta. De reser för att leta efter mat och försöker undvika faror. När vädret är kallt kan bältdjur gruppera sig i hålor och ofta göra ett stort bo av löv, med gräs inuti. De är inte bra på att hålla sig varma på egen hand och verkar inte ha något emot att ha andra i närheten. Sjubandade bältdjur delar ibland hålan med flera andra av samma kön.
Bältdjur har lite kroppsfett och tunna skal, så de kan inte hålla sin inre temperatur som de flesta däggdjur gör. Detta gör att deras beteende förändras från säsong till säsong. Under varmare månader kan till exempel bältdjur vara nattaktiva och söka föda på natten när det är svalare och lättare att röra sig. När vädret blir svalare kan samma bältdjur börja söka föda tidigare på dagen och bli mer dagaktiva.
Sköldpadda. Bältdjurens hårda skal är helt enkelt modifierad hud som fungerar som ett sätt för dem att skydda sig själva. När ett bältdjur känner sig hotat brukar det springa, gräva eller trycka ner sin kropp i jorden för att undvika att bli omkullvältad. Det trebandade bältdjuret är den enda typen av bältdjur som kan rulla ihop sig till en boll för att skydda sig. Den droppformade huvudplattan förseglar öppningen så att det inte finns några sprickor i pansaret. Hoten mot bältdjur är bland annat tamhundar, vilda katter, rovfåglar och människor.
Alla mina ex bor i Texas. Ninbandade bältdjur är också kända som långnäsiga bältdjur på grund av sitt längre huvud och sin längre nos. Trots det vanliga namnet kan de ha åtta eller nio band, beroende på var de bor. Detta är den typ som vanligtvis ses i Texas, där den antogs som statens officiella däggdjur.
Armlad kung. Förutom att vara den största av bältedjuren har jättebältedjuret också flest tänder, upp till 100 stycken! Den reser sig ofta upp på bakbenen och balanserar med svansen. Den gräver en grop ur stora myrbon, som är vanliga i Chaco-regionen, med hjälp av sina sex tum långa klor. Det är inte mycket mer känt om denna fantastiska varelse, som är ett av de mest utrotningshotade däggdjuren i Sydamerika.