Egy emlős páncéllal? Az armadillo tényleg nagyon furcsán néz ki. Bár a legtöbb armadilló úgy néz ki, mintha kopasz lenne, az oldalán és a hasán drótos szőrzet van. Egyesek a szőrszálakat járdaszegély-érzékelőnek nevezik, mivel a tatu éjjel is képes kitapogatni egy területet, mivel a szőrszálak megérintik a tárgyakat.
Az egyetlen dolog, ami mindenkinek megmondja, hogy egy tatut lát, az a “páncélos” sávokkal ellátott, pörkös páncél. A sávok száma a fajtól függ. Ezek a megkeményedett, egymást átfedő szakaszok a legtöbb armadillónak pliszírozott kinézetet kölcsönöznek.
Noha a sávok kemények, mint a körmök, a páncél rugalmas, puhább bőrrel, amely a sávok között kitágul és összehúzódik. A seregélyeknek hosszú karmai is vannak az ásáshoz és a táplálékszerzéshez. Tüske alakú fogaik rovarokat ropogtatnak, ami az armadillo kedvenc tápláléka.
A látszat néha csalóka lehet. Ami a kinézetet illeti, a kilenc sávos tatu csupasznak tűnik, míg a rózsaszín tündér tatu többnyire szőrös és kevés páncélja van. Valójában úgy néz ki, mint egy vakond, aki díszes, páncélozott fejfedőt és köpenyt visel! Ami a méreteket illeti, a tündéri rózsaszín tündérgarmadillótól (8 centiméter) az óriásgarmadillóig terjed a skála, amely a fejétől a farkáig akár 1,5 méter hosszú is lehet, és súlya elérheti a 132 fontot (60 kilogrammot).
Bandázik a futás. Amerikában 20 armadillo faj él; a legtöbb Közép- vagy Dél-Amerikában. Az Egyesült Államokban csak a kilenccsíkos garmadillo őshonos. Ahogy a testméret és a táplálékforrások, úgy változik az egyes armadillófajok élőhelye és élőhelye is. Valójában minden változik, ha a tatárokról beszélünk!
A legtöbb tatu szereti a vizes élőhelyeket, ahol sűrű árnyékot és homokos talajt talál, amelyben könnyű ásni. De megtalálhatóak tüskés bozótosban, füves és erdős területeken is. A seregélyek fűbe, üreges fatörzsekbe és néha a föld alá is beássák magukat.
A hőség beköszöntött. A legtöbb armadilló legtöbbször magányosan él. Utaznak, hogy élelmet keressenek, és igyekeznek elkerülni a veszélyt. Ha hideg az időjárás, a armadillók csoportosulhatnak az odúkban, gyakran nagy fészket készítenek levelekből, benne fűvel. Egyedül nem tudnak jól melegen maradni, és úgy tűnik, nem bánják, ha mások is vannak körülöttük. A hétsávos armadillók néha több azonos nemű társukkal osztoznak az odújukon.
A armadillóknak kevés a testzsírjuk és vékony a páncéljuk, ezért nem tudják úgy fenntartani a belső hőmérsékletüket, mint a legtöbb emlős. Ez okozza, hogy viselkedésük évszakonként változik. Például a melegebb hónapokban a seregélyek éjszakai életmódot folytatnak, éjszaka táplálkoznak, amikor hűvösebb van és könnyebben mozognak. Amikor az időjárás hűvösebbre fordul, ugyanezek a seregélyek a nap folyamán korábban kezdenek táplálékot gyűjteni, és nappalosabbá válnak.
Héjú vadak. A tatu kemény páncélja egyszerűen egy módosított bőr, amely a védekezés egyik módjaként szolgál. Ha egy armadillo fenyegetve érzi magát, általában fut, ásít, vagy a testét a földbe nyomja, hogy ne boruljon fel. A háromszalagú tatu az egyetlen olyan tatufajta, amely a védelem érdekében gömbölyödni tud: könnycsepp alakú fejlemeze lezárja a nyílást, így nem marad rés a páncélon. A tatárokat fenyegető veszélyek közé tartoznak a házi kutyák, a vadmacskák, a ragadozó madarak és az emberek.
Az összes exem Texasban él. A kilencesávos armadillókat hosszú orrú armadillóknak is nevezik a hosszabb fejük és ormányuk miatt. A köznapi elnevezés ellenére nyolc vagy kilenc sávjuk is lehet, attól függően, hogy hol élnek. Ez a Texasban általánosan elterjedt típus, ahol hivatalos állami emlősként fogadták el.
Páncélos király. Amellett, hogy az óriás armadillók közül a legnagyobb, az óriás armadillónak van a legtöbb foga is, akár 100 is! Gyakran a hátsó lábain áll fel, a farkával egyensúlyozva. A Chaco vidékén gyakori nagy hangyafészkekből hat hüvelykes karmait használva ássa ki az odúját. Kevés mást tudunk erről a csodálatos teremtményről, Dél-Amerika egyik legveszélyeztetettebb emlőséről.