CRIPs var inte alltid de gängmedlemmar som de är kända för att vara. CRIPs bildades 1969. Raymond Washington, som då var gymnasieelev, grundade organisationen som ett svar på de ökande polistrakasserierna mot det svarta samhället.
CRIPs stod för Community Resources for Independent People (gemenskapsresurser för oberoende människor). Det var stiliserat efter Black Panther Party som bildats tre år tidigare, av Huey P. Newton och Bobby Seale, längre ner på västkusten i Oakland.
Det fanns många organisationer som växte upp vid samma tid över hela landet med samma idéer om att skydda och tjäna samhället.
Som så många av dessa organisationer fick deras engagemang för dessa grundläggande värderingar inte möjlighet att löpa ut.
Individer, som av polisen markerats som ledare, blev måltavlor och arresterade på olika falska anklagelser för att sedan dömas på de tunnaste bevisen.
Många organisationer ställdes mot varandra genom informatörer och infiltrerade FBI-agenter som provocerade fram konfrontationer och gav information om var enskilda personer befann sig och vad de gjorde. Andra blev helt enkelt mördade av polisen.
Den grymhet med vilken polismyndigheterna gav sig på det svarta samhället, särskilt unga svarta män, framgår av det faktum att 1971 arresterades 2 miljoner svarta varje år. Rädslan för att det svarta samhället skulle producera fler Huey P. Newtons eller Malcolm X:s, för utvecklingen av en stark revolutionär rörelse var de viktigaste orsakerna bakom sådana polisåtgärder och J. Edgar Hoovers COINTELPRO (Counter Intelligence Program).
Sålunda trakasserades, fängslades eller mördades bokstavligen alla motståndskrafter ur samhället. Banden fanns dock kvar, men tjänade ett annat syfte.
Med stora mängder svarta som kördes i fängelse kan man föreställa sig de sociala konsekvenserna. Praktiskt taget tusentals ungdomar skulle plockas upp av polisen utan någon angiven anledning, föras till polisstationer, fotograferas, ta fingeravtryck och sedan hållas kvar tills deras familjer underrättades och hämtade dem.
I en tid då tillgången på arbetstillfällen minskade; att vara ung, svart och ha ett polisregister innebar att chanserna att hitta ett jobb var nästan noll.
Om man kombinerar detta med det ständiga borttagandet av sociala bestämmelser och marginaliseringen av hela delar av samhällen är det inte förvånande att de sociala relationerna började bli lidande. Förstörelsen av den svarta familjen är ett mycket verkligt fenomen.
Det bör noteras att under samma period på 70-talet, samtidigt som svarta samhällen tvingades in i samhällets lägsta skikt, arbetade ”affirmative action”-programmen för att skapa en svart medelklass.
Tyvärr var de, även om de var ett mycket litet antal i förhållande till hela den svarta befolkningen, på platser i stadens, delstatens och den federala regeringen, arbetade inom företagsvärlden och drev sina egna företag. Denna klass skapades avsiktligt och medvetet av etablissemanget för att ge intryck av att de kunde klara sig, om de bara höll huvudet nere och näsan ren.
I verkligheten har en överlevnadskultur nu gripit en stor del av det svarta Amerika. När människor inte kan äta eller klä sina barn kommer de att stjäla för att överleva. En person utan arbete som har påverkats av den dominerande kulturens skenande materialism kan rekryteras till kriminell verksamhet. De illegala ekonomierna med brottslighet och crack har blivit det enda sättet att överleva för många människor.
Under sådana förhållanden är barnen de mest utsatta. Samhällets alienering av dessa ungdomar innebär att den enda plats där de kan finna respekt, släktskap och makt är inom ett gäng. Bandet mellan gängmedlemmarna är så starkt att många är beredda att döda eller dö för varandra, utan tvekan. Ett gäng har beskrivits som ”din religion, din familj, ditt college, ditt allt”.
Den nuvarande våldsnivån kan dock inte förklaras enbart av dessa faktorer. Stigmatiseringen av svarta människor som kallas ”naturligt aggressiva” är över 500 år gammal, men förklaringen till våldet kan inte kopplas till gener eller biologisk sammansättning. Våld är ett inlärt beteende.
Ett barn som blir slaget ofta och orättvist kommer att lära sig att ta till våld mot andra. På samma sätt kan ett samhälle som ständigt besöks med orättvisa mord och misshandel av en förtryckande polisstyrka lära sig att lösa konflikter med våldsamma medel.
Internaliseringen av problem som orsakats av yttre faktorer har vid det laget ägt rum.
Los Angeles Police Department
Den ständiga kriminaliseringsprocessen mot svarta rullar fortfarande på idag. Los Angeles Police Department (LAPD) har under ledning av den tidigare polischefen Daryl Gates förtjänat ett ökänt rykte. På gatorna betraktas det som det enda legaliserade gänget. Poliser betraktas inte som något annat än gängmedlemmar med brickor.
På en plakett ovanför ingången till LA Police Training Center finns orden ”through these walls walk the world’s finest officers” (genom dessa väggar vandrar världens bästa poliser). När Chief Gates är klar med dem är de några av världens mest brutala.
Mellan 1986 och 1991 fanns det 2 611 påståenden från medborgare om överdrivet våld mot LAPD-poliser. Detta är bara en liten del av det totala antalet incidenter av polisbrutalitet eftersom det ses som slöseri med tid att lämna in ett klagomål mot polisen. Mellan 1986 och 1990 utreddes 1 400 poliser som misstänktes för att ha använt övervåld, men mindre än 1 % av dem åtalades. (LA Times)
Gates har citerats för att ha sagt: ”Jag tror att folk tror att den enda strategin är att trakassera folk och göra arresteringar för oviktiga saker. Det är en del av vår strategi, utan tvekan.”
Daryl Hicks, som bor i South Central, minns när han var 13 eller 14 år gammal att ”polisen rullade genom grannskapet och frågade dig: ’Har du suttit i fängelse? Om du sa att du inte hade varit i fängelse skulle de ta dig till fängelset. De tog dig till fängelset så att de kunde ta fingeravtryck av dig, så att de kunde ta ett foto av dig, och sedan släppte de dig. Nu har alla mina vänner fått fingeravtryck och blivit fotograferade i onödan. Det var bara början på brutaliteten.”
Don Jackson, tidigare svart polis vid LAPD, minns operation CRASH som stod för Community Resources Against Street Hoodlums. ”Massiva röjningar pågick från 1987 till 1990. Under ett år sattes 50 000 personer i fängelse utan att de blinkade. En stor andel av dem fick inga brottsliga anklagelser mot sig. Brottsligheten minskade inte nämnvärt. Så det var helt enkelt ett massivt engagemang i ett förnekande av konstitutionella och medborgerliga rättigheter … de har fortsatt att ha svepningar sedan dess.”
För närvarande är nästan en av fyra, eller 25 %, av svarta män mellan 18 och 25 år antingen villkorligt frigivna, villkorligt frigivna eller sitter i fängelse, jämfört med 6 % av de vita männen. Det finns cirka 1 000 000 personer inlåsta i statliga och federala fängelser i USA, 51 % är afroamerikaner, latinamerikaner eller andra minoriteter.
Förhållandet för ungdomar som hålls i korttidsfängelse i ”boot camps”, som de brukar kallas, ökade med 15 % mellan 1980 och 1990. Hela det straffrättsliga systemet sätts i rörelse och kriminaliserar lager på lager av svarta ungdomar dag efter dag, år efter år. Det finns nu fler svarta som fastnar i det straffrättsliga systemet än som går på college.
Poliser som kommer in i LAPD får paramilitär utbildning. Syftet är att göra poliserna okänsliga och avhumaniserade så att de när de kommer ut på gatorna inte har några problem med att behandla människor på ett omänskligt sätt.
En del av deras introduktion innefattar en utbildningsvideo som kallas ”Tazerdansen”. Videon visar hur man håller fast en fientlig misstänkt person. En polis skjuter en 5 meter lång tråd mot den misstänkte som genomborrar hans hud. Genom tråden skickas sedan en elektrisk laddning som chockar mannens nervsystem och därmed får honom att förlora kontrollen över sin kropp. När han förlorar kontrollen och börjar snubbla som ett barn, ger en annan polis honom ett knä i ljumskarna, medan en annan polis slår honom med en batong tills han faller ihop på marken. Allt detta är en del av träningen för att bli ”världens bästa polis”.
I ett utdrag från utskrifter av polisens walkie-talkie-meddelanden fångas en polis med att säga: ”Hoppa över bruden… de har just gett den här idioten en elchock två gånger i förvaringscellerna… Ja, jag såg hur de förde in honom skrikande… Poliserna älskar sånt. Ni skulle se de här pilarna, det blev ett fritt spel för alla.”
Vårdare har inget att frukta om de misshandlar någon som är svart, spansktalande eller fattig. Staden LA betalade ut 19 680 577 dollar i civilrättsligt ansvar för att betala fall som rörde polisärenden 1992. Chansen att en polis ska behöva betala är praktiskt taget noll. Faktum är att om en polis är inblandad i en ”dålig skottincident”, där det kan ifrågasättas om det var nödvändigt att trycka på avtryckaren eller inte, är det värsta som brukar hända att de blir anmälda till ytterligare utbildning.
Listan över människor som skjutits eller dödats av LA:s polis- och sheriffsavdelningar läser sig som sluttexterna i en film. Mellan 1989 och 1993 sköts och dödades 217 personer av poliser enbart i LA.
Det är detta hänsynslösa åsidosättande av lagen av så kallade lagens upprätthållare som Rodney King-misshandeln visar. Som den före detta gängmedlemmen Juan Longino berättar: ”Chief Daryl Gates sa att det var en avvikelse och han hade rätt. För det är inte vanligt att de jävlarna hamnar i kameran. De åkte fast.”
Juan har rätt i att misshandel av King-typ är vanligt förekommande. Invånarna i de svarta och latinamerikanska samhällena har vant sig vid sådana våldsnivåer. I viss mån har många tillgripit våld eftersom de också har lärt sig att nedvärdera mänskligheten och värdigheten hos de individer som de är i konflikt med.
LA är fortfarande en segregerad stad. Hispanics i ett område, svarta i ett annat, fattiga här och rika där. Upproren i april 1992, efter att de poliser som var ansvariga för misshandeln av King hade frikänts, var dock troligen det första ”mångkulturella” upproret i USA.
Medierna framställde det som en fråga för svarta och vita, men svarta, latinamerikaner och asiater, som alla på ett eller annat sätt har drabbats av de förtryckande krafter som är verksamma i innerstäderna, gick ut på gatorna. Det frikännande domslutet utlöste en 20 år lång stubin som exploderade på gatorna i LA och över hela Amerika.
Upproret var ett tydligt tecken på att människor inte var villiga att finna sig i den nivån av uppenbar orättvisa mycket längre. Det tog dock inte itu med frågan om det självförvållade folkmordet som skedde samtidigt. En bror gjorde det.
Den 19 november 1991 sköts Henry ”Tiny” Peco ihjäl av LAPD i Imperial Courts Housing Project i Watts. Pecos kusin Dewayne Holmes förklarar:
”Min kusin dödades av två poliser från LAPD. Polisen hävdar att han hade ett automatgevär, han sköt och de sköt tillbaka. Ändå hittades ingen pistol. Det var 6 poliser och över 40 skott avlossades. Fem träffade honom på baksidan av kroppen. Efter händelsen gjorde ungdomar i projekten uppror och sköt ut gatlampor etc.”
I början av december organiserade Dewayne Holmes och hans familj Henry Peco Justice Committee och hundratals gick ut på gatorna. Dewayne säger:
”Vapenvilan var planerad för att sätta stopp för våldet och de falska gränser som vi själva orienterade.”
”Den satte fokus på polisbrutalitet. I Watts hjälpte muslimska bröder till att konstruera ett möte. Mötena ägde rum två eller tre månader före upploppen. Vapenvilan började två veckor före upploppen. Medlemmar från varje gäng var närvarande vid samtalen. Målet var att få slut på brutaliteten och skapa jobb och arbetsprogram. Gängmedlemmarna utarbetade en plan.”
Den 26 april undertecknades den historiska vapenvilan mellan gängen, vilket gav alla ”fri passage” genom Watts.
I oktober 1992 hade dock ledaren för vapenvilan dömts till sju års fängelse för påstådd stöld av 10 dollar. Dewayne dömdes på ett sätt som har blivit vanligt för unga svarta män i amerikanska domstolar: Motsägelser, avsaknad av verkliga bevis, tvång av vittnen, en hängande domare, en skrupellös åklagare, otillräckligt försvar och en jury som var beredd att tro att ”om du är svart är du skyldig”.
Dewayne anser att han blev måltavla och lurad. Hans familj var aktiv i fredliga men ihärdiga protester mot polisens taktik i South Central. De skämde ut polischef Gates och förstörde vice polischef Hunts chanser att bli nästa polischef.
Kort efter att Dewayne Holmes dömdes skrev han:
”Det gör ont att tänka på hur naiv jag var tvungen att vara för att tro att eftersom jag är oskyldig skulle jag inte hamna i fängelse; att tro att samma lagar som skickar tusentals oskyldiga svarta män i fängelse varje dag på något sätt skulle bli rättvisa och opartiska för mig… Vapenvilan mellan gängen gav oss en chans att visa världen att vi inte är de djur som vi stämplas som, att vi inte är bortom all hjälp… Jag skriver till dig i hopp om att du ska förstå hur viktigt det är för mig och bröder som mig att vara ute i detta avgörande ögonblick och att du ska uttrycka denna betydelse för alla som vill lyssna.”
Gängens vapenvila är av sådan betydelse eftersom den representerar insikten hos dessa människor att de, trots att de har blivit manipulerade i åratal, har förmågan sinsemellan att vända hela situationen.”
Trots den påfallande avsaknaden av positiv uppmärksamhet i medierna har nyheterna om vapenvilan spritts över hela landet, och den har applåderats och stöds av stora delar av samhället. Organisationer som Community in Support of the Truce (CIST) har godkänt vapenvilan och lovat att stödja den genom att arbeta för:
”inrättandet av ett gräsrotsnätverk för ryktesspridning för att motverka felaktig information – en talarbyrå bestående av aktiva anhängare av vapenvilan som har fört den verkliga berättelsen om vapenvilan och LA-rebelleriet runt om i landet och i världen.
”Grannskapskooperativa zoner som ett alternativ till den grymma bluffen med så kallade företagszoner. Motstånd mot kriminaliseringen av färgade ungdomar, särskilt användandet av icke-fällande arresteringsregister för att neka ungdomar och unga vuxna jobb.
”En enad front mot alla försök att skilja afroamerikaner från latinamerikanska och asiatiska ungdomar eller att förneka invandrares mänskliga rättigheter”
Andra organisationer som CAPA (Coalition Against Police Abuse), som leds av den före detta Black Panther Michael Zinzun, arbetar med före detta gängmedlemmar och håller dem informerade om frågor som är relevanta för att vapenvilan ska kunna genomföras.
BADCO (Black Awareness Community Development Organization) riktar sig till afroamerikanska män mellan 15 och 30 år och ger stöd genom utbildning och kulturell medvetenhet.
Mothers ROC började när ledaren för Watts-gängets vapenvila arresterades och sedan dömdes på grund av en falsk anklagelse. Hans mor, Theresa Allison, var sårad, arg och beslutsam och gav sig ut på ett uppdrag. Tillsammans med Geri Silva från Equal Rights Congress och en liten grupp mödrar bildades Los Angeles Chapter of Mothers ROC.
Det var i december 1992. Sedan dess har sektionen vuxit till närmare hundra medlemmar med sektioner i Inland Valley, Kalifornien, Chicago, Illinois och St Louis, Missouri. Med Theresa Allisons ord:
”Det var längtan, ilskan och behovet av att återta våra barn som gav upphov till Mothers ROC. Vi bildade den för att se till att våra barn inte längre är ensamma i rätten, utlämnade åt domare och advokater som inte har något intresse av rättvisa.
”Vi bildade den för att vara röst för tiotusentals som är inlåsta och bortglömda. Slutligen bildade vi den för att ta vår kamp ut på gatorna, för att göra oss synliga och hörda, för att informera de makter som kontrollerar och förtrycker oss om att vi kommer att bygga, vi kommer att växa, vi kommer att övervinna.”
Den 21 oktober 1993 hölls det nationella toppmötet om gängfred i Chicago. Unga före detta gängmedlemmar från Cleveland, Ohio; Pittsburgh, Pennsylvania; Minneapolis, Minnesota; Los Angeles och många andra städer med ingen annan önskan än att vända etablissemangets plan att förgöra förtryckta människor, särskilt afro- och latinamerikaner.
Efter år av stagnation återvänder motståndsandan till den del av det svarta Amerika som har minst att förlora och mest att vinna. En utmärkande faktor för vapenvilan som gör att den inte kan jämföras med andra ”fredsfördrag” (t.ex. avtalet mellan araber och israeler eller IRA:s eldupphör) är att den har varit ett helt och hållet gräsrotsinitiativ, utan inblandning av politiker eller svarta ledare. På samma sätt ligger ansvaret för att upprätthålla det på människorna på gatorna.
Det skulle vara dumt att vara självbelåten och tro att det kommer att bli en lätt väg att gå. Polisen har redan besökt vapenvila-partier, brutit upp dem och trakasserat deltagarna, mediernas minimala bevakning har varit negativ och installationen av provokatörer och hemliga agenter för att provocera fram konfrontationer och därmed bryta vapenvilan bör förväntas.
Möjligen är det största hotet dock Bill Clintons nyligen antagna brottslagstiftning. Den har frigjort miljarder dollar till städerna för att de ska kunna vidta ännu hårdare åtgärder för att förebygga brott. I LA byggs redan nya fängelser direkt mitt emot bostadsprojekt. Den nya ”3 Strikes”-lagen är den mest oroande.
Den nya 3 Strikes-lagen innebär att ett stort antal personer som tidigare dömts för allvarliga eller våldsamma brott (inklusive våldsdomar i samband med arbetarstrejker eller politiska demonstrationer) utsätts för obligatoriska minimistraff på mellan 25 år och livstid. Även om dessa fällande domar har skett för 10, 15 eller 20 år sedan kan ett tredje brott av något slag ge livstids fängelse.
Många tror att frestelsen för polisen att placera ut droger, vapen eller vad som helst för att få en 3 strikes-dom kommer att vara för stor för att motstå. Det skulle vara ett effektivt nytt verktyg för att göra sig av med alla som de anser utgöra ett hot, precis som de har gjort sig av med så många andra.
Anhängarna av vapenvilans största styrka kommer att komma genom deras förmåga att växa och påverka fler människor.
Juan Longino förstår oddsen. ”Just nu är jag arbetslös. Jag måste vara en stark svart man för att inte gå tillbaka ut där och hantera den underjordiska ekonomin som jag känner till så väl. Men det som hindrar mig från att gå tillbaka är min nya medvetenhet och min nyfunna familj. Det jag har med folket.”
Gary Brown