Los CRIPs no siempre fueron los pandilleros que se conocen. Los CRIP se formaron en 1969. Raymond Washington, un estudiante de secundaria de la época, fundó la organización en respuesta al creciente nivel de acoso policial a la comunidad negra.
Los CRIPs eran las siglas de Community Resources for Independent People. Se basaba en el Partido de las Panteras Negras, creado tres años antes por Huey P. Newton y Bobby Seale, en la costa oeste, en Oakland.
Hubo muchas organizaciones que surgieron al mismo tiempo en todo el país con las mismas ideas de proteger y servir a la comunidad.
Como muchas de estas organizaciones, su compromiso con estos valores básicos no tuvo la oportunidad de seguir su curso.
Los individuos, señalados por la policía como líderes, fueron señalados y arrestados por varios cargos falsos y luego condenados con las pruebas más débiles.
Muchas organizaciones fueron enfrentadas entre sí a través del trabajo de informantes y agentes encubiertos del FBI que provocaban enfrentamientos así como proporcionaban información sobre el paradero y los movimientos de los individuos. Otros fueron sencillamente asesinados por la policía.
La ferocidad con la que los departamentos de policía perseguían a la comunidad negra, especialmente a los jóvenes negros, queda demostrada por el hecho de que en 1971 se arrestaba a 2 millones de negros cada año. El miedo a que la comunidad negra produjera más Huey P. Newtons o Malcolm Xs, al desarrollo de un fuerte movimiento revolucionario fueron las principales razones detrás de dicha acción policial y del programa COINTELPRO (Counter Intelligence Program) de J. Edgar Hoover.
Así, cualquier espíritu de resistencia fue literalmente acosado, encarcelado o asesinado fuera de la comunidad. Las pandillas, sin embargo, permanecieron, sirviendo a un propósito diferente.
Con una gran cantidad de negros siendo encarcelados, se puede imaginar el impacto social. Prácticamente miles de jóvenes eran recogidos por la policía sin ninguna razón, llevados a las comisarías, fotografiados, se les tomaban las huellas dactilares y luego eran retenidos hasta que sus familias eran notificadas y los recogían.
En una época en la que la disponibilidad de puestos de trabajo disminuía; ser joven, negro y tener antecedentes policiales significaba que las posibilidades de encontrar un trabajo eran casi nulas.
Si se combina esto con la eliminación constante de las disposiciones sociales y la marginación de sectores enteros de las comunidades, no es de extrañar que las relaciones sociales empezaran a sufrir. La destruccion de la familia negra es un fenomeno muy real.
Hay que tener en cuenta que durante el mismo periodo de los anos 70, mientras las comunidades negras eran forzadas a los estratos mas bajos de la sociedad, los programas de «accion afirmativa» estaban trabajando para crear una clase media negra.
Aunque en relacion con toda la poblacion negra eran un numero muy pequeno, ocupaban puestos en el gobierno de la ciudad, el estado y el gobierno federal; trabajaban dentro de la America corporativa y dirigian sus propios negocios. Esta clase fue creada a proposito y a sabiendas por el establecimiento para dar la impresion de que podian lograrlo, si tan solo mantenian sus cabezas bajas y sus narices limpias.
En realidad una cultura de supervivencia se ha apoderado de una gran parte de la America Negra. Cuando la gente no puede comer o vestir a sus hijos, roban para sobrevivir. Una persona sin trabajo que ha sido influenciada por el materialismo desenfrenado de la cultura dominante puede ser reclutada para la actividad criminal. Las economías ilegales del crimen y el crack se han convertido en el único medio de supervivencia para muchas personas.
En medio de estas condiciones, los niños son los más vulnerables. La alienación de estos jóvenes por parte de la sociedad significa que el único lugar donde pueden encontrar respeto, parentesco y poder es dentro de una banda. El vínculo entre los miembros de las bandas es tan fuerte que muchos matarían o morirían por los demás, sin duda. Se ha descrito una banda como «tu religión, tu familia, tu universidad, tu todo»
Sin embargo, el nivel actual de violencia no puede explicarse sólo por estos factores. El estigma de que los negros sean llamados «naturalmente agresivos» tiene más de 500 años, pero la explicación de la violencia no puede vincularse a los genes o a la composición biológica. La violencia es un comportamiento aprendido.
Un niño que es golpeado frecuente e injustamente aprenderá a recurrir a la violencia contra otros. Del mismo modo, una comunidad que recibe constantemente asesinatos y palizas injustas a manos de una fuerza policial opresiva puede aprender a resolver los conflictos por medios violentos.
La interiorización de los problemas causados por factores externos, para entonces, ya se ha producido.
Departamento de Policía de Los Ángeles
El proceso de criminalización constante contra los negros todavía continúa hoy. El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) se ha ganado una reputación infame bajo la dirección del ex jefe Daryl Gates. En las calles se le considera la única banda legalizada. Los oficiales de policía son vistos como simples pandilleros con placa.
En una placa sobre la entrada del Centro de Entrenamiento de la Policía de Los Ángeles están las palabras «a través de estas paredes caminan los mejores oficiales del mundo». Cuando el jefe Gates terminó con ellos, eran algunos de los más brutales del mundo.
Entre 1986 y 1991 se produjeron 2.611 denuncias de ciudadanos por uso excesivo de la fuerza contra agentes del LAPD. Esto no es más que una pequeña fracción del número total de incidentes de brutalidad policial, ya que presentar una denuncia contra la policía se considera una pérdida de tiempo. Entre 1986 y 1990, 1.400 agentes fueron investigados por sospecha de uso excesivo de la fuerza, y menos del 1% fueron procesados. (LA Times)
Gates ha sido citado diciendo: «Creo que la gente cree que la única estrategia es acosar a la gente y hacer detenciones por cosas intrascendentes. Pues bien, esa es parte de nuestra estrategia, no cabe duda».
Daryl Hicks, residente de South Central, recuerda cuando tenía 13 o 14 años que «la policía pasaba por el barrio y te preguntaba: ‘¿Has estado en la cárcel?’ Si les decías que no, te llevaban a la cárcel. Te llevaban a la cárcel para que te tomaran las huellas dactilares, para que te hicieran una foto, y luego te dejaban ir. Ahora a todos mis amigos les han tomado las huellas dactilares y les han fotografiado para nada. Eso es sólo el comienzo de la brutalidad».
El ex policía negro de la policía de Los Ángeles, Don Jackson, recuerda la operación CRASH (Community Resources Against Street Hoodlums). «Las barridas masivas se llevaron a cabo de 1987 a 1990. En un año se llevaron a la cárcel a 50.000 personas sin pestañear. En un gran porcentaje no se presentaron cargos penales contra ellos, no hubo una reducción significativa de la delincuencia. Así que fue simplemente un compromiso masivo de una negación de los derechos constitucionales y civiles… han continuado haciendo barridos desde entonces».
Actualmente, casi 1 de cada 4, o el 25%, de los hombres negros entre 18 y 25 años están en libertad condicional, libertad vigilada o en la cárcel, en comparación con el 6% de los hombres blancos. Hay alrededor de 1.000.000 de personas encarceladas en prisiones estatales y federales en EE.UU., el 51% son afroamericanos, latinos u otras minorías.
La tasa de jóvenes detenidos a corto plazo en «campos de entrenamiento», como se les suele conocer, aumentó un 15% de 1980 a 1990. Todo el sistema de justicia penal se pone en marcha, criminalizando capas y capas de jóvenes negros día tras día, año tras año. Ahora hay más negros atrapados en el sistema de justicia penal que los que van a la universidad.
Los policías que entran en el LAPD reciben un entrenamiento paramilitar. Su proposito, insensibilizar y deshumanizar a los oficiales para que cuando salgan a la calle no tengan problema en tratar a la gente de manera inhumana.
Parte de su induccion incluye un video de entrenamiento llamado el «baile del Tazer». El vídeo muestra cómo contener a un sospechoso hostil. Un agente dispara al sospechoso un cable de 5 metros de largo que atraviesa su piel. A través del cable se envía una carga eléctrica que provoca una descarga en el sistema nervioso del hombre y, por tanto, le hace perder el control de su cuerpo. Cuando pierde el control y empieza a tambalearse como un bebé, otro agente le da un rodillazo en la zona de la ingle y otro le golpea con una porra hasta que cae al suelo. Todo esto forma parte del entrenamiento para convertirse en «el mejor policía del mundo».
En un extracto de las transcripciones de los mensajes de los walkie-talkie de la policía, se capta a un agente diciendo: «Saltearse a la tipa… acaban de azotar a este tonto dos veces en las celdas de detención… Sí, los vi traerlo gritando… A los policías les encanta eso. Chicos deberiais ver estos dardos, se convirtio en un libre para todos»
Los oficiales no tienen nada que temer si golpean a alguien que es negro, hispano o pobre. La ciudad de Los Ángeles pagó 19.680.577 dólares en responsabilidad civil para pagar casos relacionados con asuntos policiales en 1992. La posibilidad de que un agente tenga que pagar es prácticamente nula. De hecho, si un agente de policia se ve involucrado en un «incidente de disparo malo», en el que se cuestiona si era necesario o no apretar el gatillo, lo peor que suele ocurrir es que se le inscriba en un curso de formacion adicional.
La lista de personas disparadas o asesinadas por los departamentos de policia y sheriff de Los Angeles parece los creditos finales de una pelicula. Entre 1989 y 1993, 217 personas fueron asesinadas por oficiales solo en Los Angeles.
La paliza a Rodney King es una muestra de esta falta de respeto a la ley por parte de los llamados agentes de la ley. Como relata el ex-miembro de la banda Juan Longino: «El jefe Daryl Gates dijo que era una aberración y tenía razón. Porque no es habitual que esos cabrones salgan en las cámaras. Les pillaron».
Juan tiene razón en que las palizas del tipo King son habituales. Los residentes de las comunidades negras e hispanas se han acostumbrado a tales niveles de violencia. Hasta cierto punto, muchos han recurrido a la violencia porque ellos también han aprendido a devaluar la humanidad y la dignidad de aquellos individuos con los que están en conflicto.
LA sigue siendo una ciudad segregada. Los hispanos en una zona, los negros en otra, los pobres por aquí, los ricos por allá. Sin embargo, las revueltas de abril de 1992, tras la absolución de los agentes responsables de la paliza a King, fueron probablemente las primeras revueltas «multiculturales» de Estados Unidos.
Los medios de comunicación lo presentaron como un problema entre negros y blancos, pero negros, latinos y asiáticos, todos ellos afectados en mayor o menor medida por las fuerzas opresivas que actúan en los centros urbanos, salieron a la calle. La absolución provocó una mecha de 20 años que estalló en las calles de Los Ángeles y de todo Estados Unidos.
El levantamiento fue una clara señal de que la gente no estaba dispuesta a soportar ese nivel de injusticia flagrante durante mucho más tiempo. Sin embargo, no abordó la cuestión del genocidio autoinfligido que estaba ocurriendo al mismo tiempo. Un hermano lo hizo.
El 19 de noviembre de 1991, Henry «Tiny» Peco fue asesinado a tiros por la policía de Los Ángeles en el Imperial Courts Housing Project, en Watts. El primo de Peco, Dewayne Holmes, explica:
«Mi primo fue asesinado por dos agentes de la policía de Los Ángeles. La policía afirma que tenía un rifle automático, él disparó y ellos devolvieron los disparos. Sin embargo, no se encontró ningún arma. Había 6 oficiales y se dispararon más de 40 balas. 5 le dieron en la espalda. Tras el incidente, los jóvenes de los proyectos se rebelaron, disparando a las farolas, etc…»
A principios de diciembre Dewayne Holmes y su familia organizaron el Comité de Justicia Henry Peco y cientos salieron a la calle. Dewayne dice:
«La tregua fue planeada para poner fin a la violencia y a los falsos límites que nosotros mismos orientamos.
«Puso el foco en la brutalidad policial. En Watts, los hermanos musulmanes ayudaron a construir una reunión. Las reuniones se realizaban 2 o 3 meses antes de los disturbios. La tregua comenzó 2 semanas antes de los disturbios. Los miembros de cada banda estaban presentes en las conversaciones. El objetivo era acabar con la brutalidad y crear programas de trabajo y empleo. Los miembros de las pandillas idearon un plan»
El 26 de abril se firmó la histórica tregua entre pandillas, dando a todos «paso libre» por Watts.
Sin embargo, para octubre de 1992, el líder de la tregua había sido condenado a siete años de prisión por el supuesto robo de 10 dólares. Dewayne fue condenado de una manera que se ha convertido en habitual para los jóvenes negros en los tribunales de Estados Unidos: Contradicciones, falta de pruebas reales, coacción de los testigos, un juez colgado, un fiscal sin escrúpulos, una defensa inadecuada y un jurado dispuesto a creer que «si eres negro eres culpable».
Dewayne cree que fue elegido como objetivo e inculpado. Su familia participó activamente en protestas pacíficas pero persistentes contra las tácticas policiales en South Central. Avergonzaron al jefe Gates y arruinaron las posibilidades del subjefe Hunt de convertirse en el próximo jefe.
Poco después de que Dewayne Holmes fuera sentenciado, escribió:
«Me duele pensar en lo ingenuo que tuve que ser para creer que por ser inocente no me enviarían a la cárcel; para creer que las mismas leyes que envían a miles de hombres negros inocentes a la cárcel se volverían de alguna manera justas e imparciales para mí… La tregua de las pandillas nos dio la oportunidad de mostrarle al mundo que no somos los animales que nos etiquetan, que no estamos más allá de la ayuda… Te escribo con la esperanza de que entiendas lo importante que es para mí y para hermanos como yo estar fuera en este momento crucial y que expreses esta importancia a todos los que te escuchen.»
La tregua de las pandillas tiene tanta importancia porque representa la toma de conciencia por parte de estas personas de que, a pesar de haber sido manipuladas durante años, tienen la capacidad entre ellas de darle la vuelta a toda la situación.
A pesar de la llamativa ausencia de cualquier atención positiva por parte de los medios de comunicación, la noticia de la tregua se ha extendido por todo el país y es aplaudida y apoyada por amplios sectores de la comunidad. Organizaciones como Community in Support of the Truce (CIST) han respaldado la tregua comprometiéndose a apoyarla trabajando para:
«el establecimiento de una red de control de rumores de base para contrarrestar la desinformación – una oficina de oradores formada por partidarios activos de la Tregua que han estado llevando la historia real de la tregua y la Rebelión de Los Ángeles por todo el país y por todo el mundo.
«Zonas de cooperación vecinal como alternativa al cruel engaño de las llamadas zonas empresariales. Resistencia contra la criminalización de los jóvenes de color, especialmente el uso de los registros de arresto sin condena para negar puestos de trabajo a jóvenes y adultos jóvenes.
«Un frente unido contra todos los esfuerzos por dividir a los afroamericanos de los jóvenes latinos y asiáticos, o por negar los derechos humanos de los inmigrantes»
Otras organizaciones como CAPA (Coalición contra el Abuso Policial), encabezada por el ex Pantera Negra Michael Zinzun, trabajan con ex miembros de pandillas y los mantienen al tanto de los temas que son relevantes para el avance exitoso de la tregua.
BADCO (Black Awareness Community Development Organization) se dirige a hombres afroamericanos de entre 15 y 30 años, proporcionándoles apoyo a través de la educación y la concienciación cultural.
Mothers ROC comenzó cuando el líder de la tregua de la banda de Watts fue arrestado, y luego condenado por una acusación falsa. Dolida, enfadada y decidida, su madre, Theresa Allison, emprendió una misión. Junto con Geri Silva, del Equal Rights Congress, y un pequeño grupo de madres, se formó la sección de Los Ángeles de Mothers ROC.
Eso fue en diciembre de 1992. Desde entonces, el capítulo ha crecido cerca de cien miembros con capítulos en el Valle del Interior, California, Chicago, Illinois y San Luis, Missouri. En palabras de Theresa Allison:
«Fue el anhelo, la rabia y la necesidad de recuperar a nuestros hijos lo que dio lugar a Mothers ROC. La formamos para asegurarnos de que nuestros hijos ya no están solos en los tribunales a merced de jueces y abogados, que no tienen ningún interés en la justicia.
«La formamos para ser la voz de decenas de miles de personas que están encerradas y olvidadas. Finalmente la formamos para llevar nuestra batalla a las calles, para hacernos ver y oír, para informar a los poderes que nos controlan y oprimen de que vamos a construir, vamos a crecer, vamos a vencer».
El 21 de octubre de 1993 se celebró en Chicago la cumbre nacional por la paz de las bandas. Jóvenes ex-pandilleros de Cleveland, Ohio; Pittsburgh, Pennsylvania; Minneapolis, Minnesota; Los Angeles y muchas otras ciudades sin otro deseo que el de hacer retroceder el plan de la clase dirigente para destruir a los oprimidos, particularmente a los afro-latinos.
Después de años de estancamiento, el espíritu de resistencia está volviendo a la sección de la América Negra con menos que perder, y más que ganar. Un factor distintivo de la tregua que la hace incomparable con otros «tratados de paz» (como el acuerdo árabe/israelí o el alto el fuego del IRA) es que ha sido una iniciativa totalmente popular, sin la participación de políticos o líderes negros. En la misma medida, la responsabilidad de mantenerla recae en la gente de la calle.
Sería tonto ser complaciente y pensar que será un camino fácil de recorrer. La policia ya ha visitado las fiestas de la tregua, disolviendolas y acosando a los asistentes, la minima cobertura de los medios de comunicacion ha sido negativa y la instalacion de provocadores y agentes encubiertos para provocar enfrentamientos y asi romper la tregua debe ser esperada.
Posiblemente la mayor amenaza sin embargo, es la recientemente aprobada Ley del Crimen de Bill Clinton. Ha liberado miles de millones de dolares a las ciudades para que tomen medidas aun mas duras en la prevencion del crimen. En Los Ángeles, ya se están construyendo nuevas prisiones directamente frente a los proyectos de vivienda. Lo que más preocupa es la nueva ley de «3 Strikes».
La ley de 3 Strikes expone a un gran número de personas con condenas previas por delitos graves o violentos (incluidas las condenas por violencia relacionadas con huelgas de trabajadores o manifestaciones políticas) a penas mínimas obligatorias de 25 años a cadena perpetua. Incluso si estas condenas se produjeron hace 10, 15 o 20 años, un tercer delito grave de cualquier tipo puede suponer la cadena perpetua.
Muchos creen que la tentación de la policía de plantar drogas, armas o cualquier cosa para conseguir una condena por 3 strikes será demasiado resistente. Sería una nueva herramienta eficaz para deshacerse de cualquiera que consideren que representa una amenaza, igual que se han deshecho de tantos otros.
La mayor fuerza de los partidarios de la tregua vendrá por su capacidad de crecer e influir en más gente.
Juan Longino entiende las probabilidades. «Ahora mismo estoy en el paro. Tengo que ser un negro fuerte para no volver a salir y lidiar con la economía sumergida que conozco tan bien. Pero lo que me impide volver es mi nueva conciencia y mi nueva familia encontrada. Que tengo con la gente».
Gary Brown