A medida que el ritmo de la modernización aumentaba a principios del siglo XX, el problema de la complejidad genealógica se multiplicaba: Los Jóvenes Turcos, seculares y occidentalizados, y los fundadores de la república turca, modificaron el nacionalismo musulmán para convertirlo en una ciudadanía basada en la idea francesa de laïcité, la separación de la influencia religiosa del gobierno.
Intentaron resolver el problema de la complejidad étnica, a veces por la fuerza: Un intercambio de población en 1923 tuvo como resultado la desnaturalización de más de 1,2 millones de griegos en Turquía y más de 300.000 turcos en Grecia. Al minúsculo número de griegos y armenios que siguieron viviendo en Turquía se les dijo que olvidaran sus raíces.
En la década de 1940, tras la muerte de Atatürk, los clubes racistas de Turquía retocaron aún más este nacionalismo y forjaron una identidad nacional «turca pura». Los turcos, en su opinión, procedían de las llanuras de Asia Central, los kurdos eran «turcos de montaña» y cualquier otra influencia étnica se consideraba desviada y peligrosa. Tanto los izquierdistas como los islamistas repudiaban esta combinación de Estado nacional monoétnico y modernidad, y el Estado kemalista castigaba a ambos grupos. El poeta marxista Nazım Hikmet fue condenado a 28 años de prisión; el pensador y poeta islamista Mehmet Akif Ersoy pasó una década en el exilio en Egipto por cuestionar el nacionalismo turco.
Muchos nacionalistas han visto la combinación de conservadurismo y neoliberalismo de Recep Tayyip Erdogan como una amenaza para la identidad nacional turca desde que su Partido de la Justicia y el Desarrollo, conocido como A.K.P., llegó al poder en 2002. Pero el gobierno de Erdogan fue elogiado por otros por permitir a los historiadores discutir abiertamente la historia de los armenios otomanos y por levantar las restricciones a la cultura kurda.
Con el Sr. Erdogan, la identidad nacional basada en la «turquedad pura» ha sido sustituida gradualmente por el nacionalismo musulmán de los Jóvenes Otomanos. Los líderes del A.K.P. creen que borrar la religión y la etnia de la identidad nacional de Turquía repetiría los errores de los modernizadores otomanos en la década de 1830.
Al abrir el registro de población, el gobierno turco -sin quererlo- podría haber cambiado nuestras ideas sobre la nación turca y haber acabado con el mito de la pureza racial para siempre.