Da moderniseringstempoet steg i begyndelsen af det tyvende århundrede, voksede problemet med genealogisk kompleksitet som en snebold: Sekulære og vestliggjorte ungtyrkere og grundlæggerne af den tyrkiske republik ændrede den muslimske nationalisme til et statsborgerskab baseret på den franske idé om laïcité, adskillelse af religiøs indflydelse fra regeringen.
De forsøgte at løse problemet med etnisk kompleksitet, nogle gange med magt: En befolkningsudveksling i 1923 resulterede i denaturalisering af mere end 1,2 millioner grækere i Tyrkiet og mere end 300.000 tyrkere i Grækenland. Det lille antal grækere og armeniere, der fortsat boede i Tyrkiet, blev bedt om at glemme deres rødder.
I løbet af 1940’erne, efter Atatürks død, finpudsede racistiske klubber i Tyrkiet denne nationalisme yderligere og skabte en “rent tyrkisk” national identitet. Tyrkere kom efter deres opfattelse fra Centralasiens sletter, kurdere var “bjergtyrkere”, og enhver anden etnisk påvirkning blev betragtet som afvigende og farlig. Både venstreorienterede og islamister afviste denne kombination af en monoetnisk nationalstat og modernitet, og den kemalistiske stat straffede begge grupper. Den marxistiske digter Nazım Hikmet blev idømt 28 års fængsel; den islamistiske tænker og digter Mehmet Akif Ersoy tilbragte et årti i eksil i Egypten for at sætte spørgsmålstegn ved den tyrkiske nationalisme.
Mange nationalister har set Recep Tayyip Erdogans sammensætning af konservatisme og neoliberalisme som en trussel mod den tyrkiske nationale identitet, siden hans Retfærdigheds- og udviklingsparti, kendt som A.K.P., kom til magten i 2002. Men Erdogans regering blev rost af andre for at tillade historikere at diskutere de osmanniske armeniernes historie åbent og for at ophæve restriktionerne på kurdisk kultur.
Under Erdogan er den nationale identitet baseret på “ren tyrkiskhed” gradvist blevet erstattet af de unge osmanners muslimske nationalisme. Lederne af A.K.P. mener, at hvis man sletter religion og etnicitet fra Tyrkiets nationale identitet, vil man gentage de fejltagelser, som de osmanniske modernisatorer begik i 1830’erne.
Den tyrkiske regering har ved at åbne folkeregisteret – uden at vide det – måske ændret vores forestillinger om tyrkisk nationalitet og gjort en ende på myten om racemæssig renhed for altid.