CRIP’erne var ikke altid de bandemedlemmer, som de er kendt for at være. CRIP’erne blev dannet i 1969. Raymond Washington, en gymnasieelev på det tidspunkt, grundlagde organisationen som reaktion på den stigende grad af politichikane mod det sorte samfund.
CRIPs stod for Community Resources for Independent People. Den var stiliseret efter Black Panther Party, som var blevet dannet tre år tidligere af Huey P. Newton og Bobby Seale længere nede på vestkysten i Oakland.
Der opstod mange organisationer omkring samme tid over hele landet med de samme ideer om at beskytte og tjene lokalsamfundet.
Som så mange af disse organisationer fik deres engagement i disse grundlæggende værdier ikke mulighed for at løbe sin gang.
Individuelle personer, der af politiet var markeret som ledere, blev målrettet og arresteret på forskellige falske anklager og derefter dømt på de mest tynde beviser.
Mange organisationer blev sat op mod hinanden gennem informanter og undercover FBI-agenter, der fremprovokerede konfrontationer samt gav oplysninger om enkeltpersoners opholdssteder og bevægelser. Andre blev simpelthen myrdet af politiet.
Den voldsomhed, hvormed politiafdelingerne gik efter det sorte samfund, især unge sorte mænd, fremgår af det faktum, at der i 1971 blev arresteret 2 millioner sorte hvert år. Frygten for, at det sorte samfund skulle producere flere Huey P. Newton’er eller Malcolm X’er, for udviklingen af en stærk revolutionær bevægelse var hovedårsagerne til en sådan politiaktion og J. Edgar Hoovers COINTELPRO (Counter Intelligence Program).
Så blev enhver modstandsånd bogstaveligt talt chikaneret, fængslet eller myrdet ud af samfundet. Bander blev dog tilbage, men tjente et andet formål.
Med store mængder af sorte, der blev sendt i fængsel, kunne man forestille sig de sociale konsekvenser. Praktisk talt tusindvis af unge ville blive samlet op af politiet uden nogen given grund, bragt til politistationer, fotograferet, taget fingeraftryk og derefter tilbageholdt, indtil deres familier blev underrettet og hentede dem.
På et tidspunkt, hvor der var færre job til rådighed; at være ung, sort og have en straffeattest betød, at chancerne for at finde et job var næsten lig nul.
Hvis man kombinerer dette med den stadige fjernelse af sociale bestemmelser og marginaliseringen af hele dele af samfund, er det ikke overraskende, at de sociale relationer begyndte at lide under det. Ødelæggelsen af den sorte familie er et meget reelt fænomen.
Det skal bemærkes, at i nøjagtig samme periode i n70’erne, mens sorte samfund blev tvunget ned i samfundets laveste lag, arbejdede “positiv særbehandlingsprogrammer” på at skabe en sort middelklasse.
Og selv om de i forhold til hele den sorte befolkning var et meget lille antal, besatte de stillinger i by-, delstats- og forbundsregeringen; de arbejdede inden for det amerikanske erhvervsliv og drev deres egne virksomheder. Denne klasse blev målrettet og bevidst skabt af etablissementet for at give indtryk af, at de kunne klare sig, hvis bare de holdt hovedet nede og næsen ren.
I virkeligheden har en overlevelseskultur nu grebet en stor del af det sorte Amerika. Når folk ikke kan spise eller klæde deres børn på, vil de stjæle for at overleve. En person uden arbejde, som er blevet påvirket af den dominerende kulturs uhæmmede materialisme, kan blive rekrutteret til kriminelle aktiviteter. De ulovlige økonomier med kriminalitet og crack er blevet det eneste middel til at overleve for mange mennesker.
I blandt sådanne forhold er børn de mest sårbare. Samfundets fremmedgørelse af disse unge betyder, at det eneste sted, de kan finde respekt, slægtskab og magt, er i en bande. Båndet mellem bandemedlemmerne er så stærkt, at mange vil dræbe eller dø for hinanden, uden tvivl. En bande er blevet beskrevet som værende “din religion, din familie, dit college, dit alting.”
Det nuværende voldsniveau kan imidlertid ikke forklares alene med disse faktorer. Stigmatiseringen af sorte mennesker som værende “naturligt aggressive” er over 500 år gammel, men forklaringen på volden kan ikke knyttes til gener eller biologisk sammensætning. Vold er indlært adfærd.
Et barn, der bliver slået ofte og uretfærdigt, vil lære at gribe til vold mod andre. På samme måde kan et samfund, der konstant får besøg af uretfærdige drab og tæsk fra en undertrykkende politistyrke, lære at løse konflikter med voldelige midler.
Internaliseringen af problemer forårsaget af eksterne faktorer har på det tidspunkt fundet sted.
Los Angeles Police Department
Den stadige kriminaliseringsproces mod sorte fortsætter stadig den dag i dag. Los Angeles Police Department (LAPD) har under den tidligere politichef Daryl Gates’ ledelse opnået sig et berygtet ry. På gaderne betragtes det som den eneste legaliserede bande. Politibetjente betragtes ikke som andet end bandemedlemmer med badges.
På en plakette over indgangen til LA Police Training Center står ordene “through these walls walk the world’s finest officers” (gennem disse mure går verdens bedste betjente). Når chef Gates er færdig med dem, er de nogle af verdens mest brutale.
Mellem 1986 og 1991 var der 2.611 påstande fra borgere om overdreven vold mod LAPD-betjente. Dette er kun en lille brøkdel af det samlede antal episoder med politibrutalitet, da det betragtes som spild af tid at indgive en klage mod politiet. Mellem 1986 og 1990 blev 1.400 betjente undersøgt for mistanke om brug af overdreven magt, men mindre end 1 % blev retsforfulgt. (LA Times)
Gates er blevet citeret for at sige: “Jeg tror, at folk tror, at den eneste strategi er at chikanere folk og foretage anholdelser for ubetydelige typer ting. Det er en del af vores strategi, ingen tvivl om det.”
Daryl Hicks, der bor i South Central, husker, da han var 13 eller 14 år gammel, at “politiet rullede gennem kvarteret og spurgte dig: “Har du været i fængsel? Hvis du fortalte dem, at du ikke havde været i fængsel, ville de tage dig med i fængsel. De tog dig med i fængsel, så de kunne tage fingeraftryk af dig, så de kunne tage et billede af dig, og så lod de dig gå. Nu er alle mine venner blevet taget fingeraftryk og fotograferet for ingenting. Det er bare begyndelsen på brutaliteten.”
Den tidligere sorte betjent i LAPD, Don Jackson, husker operation CRASH, som stod for Community Resources Against Street Hoodlums. “Massive sweeps kørte fra 1987 til 1990. På et år blev 50.000 mennesker bragt i fængsel uden at blinke. Den store procentdel fik ingen kriminelle anklager opretholdt mod dem, der var ingen væsentlig reduktion i kriminaliteten. Så det var simpelthen et massivt engagement i en fornægtelse af forfatningsmæssige og borgerlige rettigheder … de er fortsat med at have sweeps lige siden.”
I øjeblikket er næsten 1 ud af 4, eller 25 %, af sorte mænd mellem 18 og 25 år enten prøveløsladt, prøveløsladt eller i fængsel, sammenlignet med 6 % af hvide mænd. Der er ca. 1.000.000 mennesker indespærret i statslige og føderale fængsler i USA, 51 % er afroamerikanere, latinoer eller andre minoriteter.
Tallet for unge, der holdes i kortvarige fængsler i “boot camps”, som de normalt kaldes, steg med 15 % fra 1980 til 1990. Hele det strafferetlige system kommer i gang og kriminaliserer lag på lag af sorte unge dag efter dag, år efter år. Der er nu flere sorte, der er fanget i det strafferetlige system, end der går på college.
Politifolk, der kommer ind i LAPD, får paramilitær træning. Formålet er at desensibilisere og umenneskeliggøre betjentene, så de, når de kommer på gaden, ikke har noget problem med at behandle folk på en umenneskelig måde.
En del af deres introduktion omfatter en træningsvideo kaldet “Tazer-dansen”. Videoen viser, hvordan man holder en fjendtlig mistænkt tilbage. En betjent affyrer en 5 meter lang ledning mod den mistænkte, som gennemborer hans hud. Gennem tråden sendes der derefter en elektrisk ladning, der chokerer mandens nervesystem og derved får ham til at miste kontrollen over sin krop. Da han mister kontrollen og begynder at snuble som et barn, giver en anden betjent ham et knæ i lysken, mens en anden betjent slår ham med en knippel, indtil han falder sammen på jorden. Dette er alt sammen en del af træningen for at blive “verdens bedste politibetjent”.
I et uddrag af udskrifter af politiets walkie-talkie-beskeder bliver en betjent taget i at sige: “Spring over den tøs… de har lige givet det her fjols to gange en tazer i en celle… Ja, jeg så dem bringe ham skrigende ind… Strissere elsker den slags. I skulle se de her dartpile, det blev til en gratis omgang for alle.”
Officerer har intet at frygte, hvis de tæsker nogen, der er sort, latinamerikansk eller fattig. Byen LA betalte 19.680.577 dollars i civilretligt ansvar for at betale sager i forbindelse med politisager i 1992. Chancen for at en betjent skal betale er praktisk talt lig nul. Faktisk er det værste, der normalt sker, hvis en politibetjent er involveret i en “dårlig skudepisode”, hvor det er tvivlsomt, om det var nødvendigt at trykke på aftrækkeren, at vedkommende bliver skrevet op til yderligere uddannelse.
Listen over mennesker, der er blevet skudt eller dræbt af LA’s politi og sheriffsafdelinger, kan læses som slutteksterne i en film. Mellem 1989 og 1993 blev 217 mennesker skudt og dræbt af betjente alene i LA.
Det er denne hensynsløse tilsidesættelse af loven fra de såkaldte lovhåndhæveres side, som Rodney King-mishandlingen viser. Som det tidligere bandemedlem Juan Longino beretter: “Chef Daryl Gates sagde, at det var en fejltagelse, og han havde ret. For det er ikke normalt, at de røvhuller kommer på kamera. De blev knaldet.”
Juan har ret i, at tæsk af King-typen er almindelige. Beboere i de sorte og latinamerikanske samfund er blevet vant til sådanne niveauer af vold. I et vist omfang har mange tyet til vold, fordi de også har lært at nedvurdere menneskeligheden og værdigheden hos de personer, som de er i konflikt med.
LA er stadig en segregeret by. Hispanics i et område, sorte i et andet, fattige herovre, rige derovre. Opstandene i april 1992 efter frifindelsen af de betjente, der var ansvarlige for King-mishandlingen, var imidlertid sandsynligvis den første “multikulturelle” opstand i USA.
Medierne fremstillede det som et sort/hvidt problem, men sorte, latinoer og asiater, der alle i et eller andet omfang er blevet ramt af de undertrykkende kræfter, der er på spil i de indre byer, gik på gaden. Frifindelsen udløste en 20 år lang lunte, der eksploderede på gaderne i LA og i hele Amerika.
Opstanden var et klart tegn på, at folk ikke var villige til at finde sig i dette niveau af åbenlys uretfærdighed meget længere. Men den tog ikke fat på spørgsmålet om det selvforskyldte folkemord, der fandt sted samtidig. En bror gjorde det.
Den 19. november 1991 blev Henry “Tiny” Peco skudt og dræbt af LAPD i Imperial Courts Housing Project i Watts. Pecos fætter Dewayne Holmes forklarer:
“Min fætter blev dræbt af 2 betjente fra LAPD. Politiet hævder, at han havde en automatgevær, han skød, og så skød de tilbage. Alligevel blev der ikke fundet nogen pistol. Der var 6 betjente, og der blev affyret mere end 40 skud. 5 ramte ham i ryggen af hans krop. Efter hændelsen gjorde de unge i projekterne oprør og skød gadelamperne ud osv…”
I begyndelsen af december organiserede Dewayne Holmes og hans familie Henry Peco Justice Committee, og hundredvis af dem gik på gaden. Dewayne siger:
“Våbenhvilen var planlagt for at sætte en stopper for volden og de falske grænser, som vi selv orienterede os.
“Det satte fokus på politibrutalitet. I Watts var muslimske brødre med til at konstruere et møde. Møderne fandt sted 2 eller 3 måneder før optøjerne. Våbenhvilen begyndte 2 uger før optøjerne. Medlemmer af hver bande var til stede ved samtalerne. Målet var at gøre en ende på brutaliteten og skabe job og arbejdsprogrammer. Bandemedlemmerne udtænkte en plan.”
Den 26. april blev den historiske bande-våbenhvile underskrevet, hvilket gav alle “fri passage” gennem Watts.
I oktober 1992 var våbenhvilelederen dog blevet idømt syv års fængsel for angiveligt at have stjålet 10 dollars. Dewayne blev dømt på en måde, som er blevet almindelig for unge sorte mænd i de amerikanske domstole: Modsigelser, mangel på egentlige beviser, tvang af vidner, en hængende dommer, en skruppelløs anklager, et utilstrækkeligt forsvar og en jury, der var parat til at tro, at “hvis du er sort, er du skyldig”.
Dewayne mener, at han blev målrettet og snydt. Hans familie var aktiv i fredelige, men vedholdende protester mod politiets taktik i South Central. De bragte chef Gates i forlegenhed og ødelagde vicechef Hunts chancer for at blive den næste chef.
Kort efter Dewayne Holmes blev dømt, skrev han:
“Det gør ondt i mig at tænke på, hvor naiv jeg måtte være for at tro, at fordi jeg er uskyldig, ville jeg ikke blive sendt i fængsel; at tro, at de samme love, der sender tusindvis af uskyldige sorte mænd i fængsel hver dag, på en eller anden måde ville blive retfærdige og upartiske for mig…. Bande-våbenhvilen gav os en chance for at vise verden, at vi ikke er de dyr, som vi bliver stemplet som værende, at vi ikke er uden for hjælp … Jeg skriver til dig i håb om, at du vil forstå, hvor vigtigt det er for mig og brødre som mig at være ude på dette afgørende tidspunkt, og at du vil udtrykke denne betydning til alle, der vil lytte.”
Bande-våbenhvilen er af en sådan betydning, fordi den repræsenterer disse menneskers erkendelse af, at selv om de er blevet manipuleret i årevis, har de indbyrdes evnen til at vende hele situationen.
Trods det påfaldende fravær af positiv medieopmærksomhed har nyheden om våbenhvilen spredt sig over hele landet og er blevet bifaldet og støttet af store dele af samfundet. Organisationer som Community in Support of the Truce (CIST) har tilsluttet sig våbenhvilen og lovet at støtte den ved at arbejde for:
“etablering af et græsrodsnetværk til bekæmpelse af rygter for at modvirke misinformation – et talerbureau bestående af aktive tilhængere af våbenhvilen, der har bragt den virkelige historie om våbenhvilen og LA-oprøret rundt i landet og i hele verden.
“Samarbejdszoner i nabolag som et alternativ til det grusomme fupnummer med de såkaldte virksomhedszoner. Modstand mod kriminaliseringen af farvede unge, især brugen af anholdelsesattester uden domfældelse til at nægte unge og unge voksne job.
“En forenet front mod alle forsøg på at adskille afroamerikanere fra latinamerikanske og asiatiske unge eller at nægte indvandrere deres menneskerettigheder”
Andre organisationer som CAPA (Coalition Against Police Abuse), der ledes af den tidligere Black Panther Michael Zinzun, arbejder med tidligere bandemedlemmer og holder dem ajour med spørgsmål, der er relevante for en vellykket videreførelse af våbenhvilen.
BADCO (Black Awareness Community Development Organization) henvender sig til afroamerikanske mænd mellem 15 og 30 år og yder støtte gennem uddannelse og kulturel bevidsthed.
Mothers ROC begyndte, da lederen af Watts-bandens våbenhvile blev arresteret og derefter dømt på grund af en falsk anklage. Hans mor, Theresa Allison, var såret, vred og beslutsom, og hun tog af sted på en mission. Sammen med Geri Silva fra Equal Rights Congress og en lille gruppe mødre blev Los Angeles-afdelingen af Mothers ROC dannet.
Det var i december 1992. Siden da er afdelingen vokset til næsten hundrede medlemmer med afdelinger i Inland Valley, Californien, Chicago, Illinois og St. Louis, Missouri. Med Theresa Allisons ord:
“Det var længslen, vreden og behovet for at kræve vores børn tilbage, der gav anledning til Mothers ROC. Vi dannede det for at sikre, at vores børn ikke længere er alene i retten på nåde af dommere og advokater, der ikke har nogen interesse i retfærdighed.
“Vi dannede det for at være stemme for titusinder af mennesker, der er låst inde og glemt. Endelig dannede vi den for at tage vores kamp ud i gaderne, for at gøre os synlige og hørte, for at informere de magter, der kontrollerer og undertrykker os, om, at vi vil bygge, vi vil vokse, vi vil overvinde.”
Den 21. oktober 1993 blev det nationale bandefredstopmøde afholdt i Chicago. Unge tidligere bandemedlemmer fra Cleveland, Ohio; Pittsburgh, Pennsylvania; Minneapolis, Minnesota; Los Angeles og mange andre byer med intet andet ønske end at vende etablissementets plan om at ødelægge undertrykte mennesker, især afro- og latinamerikanere.
Efter års stagnation er modstandsånden ved at vende tilbage til den del af det sorte Amerika, der har mindst at miste og mest at vinde. En karakteristisk faktor ved våbenhvilen, der gør den uforlignelig med andre “fredstraktater” (såsom den arabisk/israelske aftale eller IRA-våbenhvilen), er, at den har været et totalt græsrodsinitiativ uden inddragelse af politikere eller sorte ledere. På samme måde ligger ansvaret for at opretholde den hos de mennesker, der er på gaden.
Det ville være tåbeligt at være selvtilfreds og tro, at det vil være en let vej at gå. Politiet har allerede besøgt våbenhvilepartier, brudt dem op og chikaneret de fremmødte, mediernes minimale dækning har været negativ, og man må forvente, at provokatørerne og undercoveragenterne installeres for at fremprovokere konfrontationer og dermed bryde våbenhvilen.
Måske er den største trussel imidlertid Bill Clintons nyligt vedtagne kriminalitetslov. Det har frigivet milliarder af dollars til byerne, så de kan træffe endnu skrappere foranstaltninger til forebyggelse af kriminalitet. I LA er nye fængsler allerede ved at blive bygget direkte over for boligprojekter. Den nye “3 Strikes”-lov giver anledning til størst bekymring.
Den nye 3 Strikes-lov udsætter et stort antal personer med tidligere alvorlige eller voldelige domme for forbrydelser (herunder voldsdomme i forbindelse med arbejderstrejker eller politiske demonstrationer) for obligatoriske minimumsstraffe på 25 år til livstid. Selv om disse domme blev afsagt for 10, 15 eller 20 år siden, kan en tredje forbrydelse af enhver art give livsvarigt fængsel.
Mange mener, at fristelsen for politiet til at placere narkotika, våben eller andet for at få en 3 strikes-dom vil være for stor til at modstå. Det ville være et effektivt nyt værktøj til at slippe af med alle, som de føler udgør en trussel, ligesom de er sluppet af med så mange andre.
Anhængerne af våbenhvilens største styrke vil komme gennem deres evne til at vokse og påvirke flere mennesker.
Juan Longino forstår oddsene. “Lige nu er jeg arbejdsløs. Jeg er nødt til at være en stærk sort mand for at undgå at gå tilbage derud og beskæftige mig med den undergrundsøkonomi, som jeg kender så godt. Men det, der holder mig fra at gå tilbage, er min nye bevidsthed og min nyfundne familie. Det har jeg med folket.”
Gary Brown