I CRIP non sono sempre stati i gang-bangers che sono conosciuti per essere. I CRIP furono formati nel 1969. Raymond Washington, uno studente liceale dell’epoca, fondò l’organizzazione in risposta al crescente livello di molestie della polizia nei confronti della comunità nera.
CRIPs stava per Community Resources for Independent People. Si ispirava al Black Panther Party che era stato formato 3 anni prima, da Huey P. Newton e Bobby Seale, più giù sulla costa occidentale a Oakland.
C’erano molte organizzazioni che sorgevano nello stesso periodo in tutto il paese con le stesse idee di proteggere e servire la comunità.
Come molte di queste organizzazioni, al loro impegno per questi valori fondamentali non fu data la possibilità di fare il suo corso.
I singoli individui, indicati dalla polizia come leader, sono stati presi di mira e arrestati con varie accuse fasulle e poi condannati sulla base di prove inconsistenti.
Molte organizzazioni sono state messe l’una contro l’altra attraverso il lavoro di informatori e agenti dell’FBI sotto copertura che avrebbero provocato scontri e fornito informazioni su dove si trovavano e sui movimenti degli individui. Altri furono semplicemente uccisi dalla polizia.
La ferocia con cui i dipartimenti di polizia perseguivano la comunità nera, in particolare i giovani neri, è dimostrata dal fatto che nel 1971, 2 milioni di neri venivano arrestati ogni anno. La paura che la comunità nera producesse altri Huey P. Newton o Malcolm X, o che si sviluppasse un forte movimento rivoluzionario, erano le ragioni principali dietro tali azioni di polizia e il COINTELPRO (Counter Intelligence Program) di J. Edgar Hoover.
Così, ogni spirito di resistenza veniva letteralmente vessato, imprigionato o ucciso fuori dalla comunità. Le bande tuttavia rimasero, servendo uno scopo diverso.
Con grandi quantità di neri che venivano mandati in prigione, si poteva immaginare l’impatto sociale. Praticamente migliaia di giovani sarebbero stati prelevati dalla polizia senza un motivo preciso, portati nelle stazioni di polizia, fotografati e schedati e poi trattenuti fino a quando le loro famiglie non fossero state avvisate e li avessero prelevati.
In un momento in cui la disponibilità di posti di lavoro stava diminuendo; essere giovani, neri e avere una fedina penale significava che le possibilità di trovare un lavoro erano quasi nulle.
Se si combina questo con la costante rimozione di disposizioni sociali e l’emarginazione di intere sezioni di comunità, non è sorprendente che le relazioni sociali abbiano cominciato a soffrire. La distruzione della famiglia nera è un fenomeno molto reale.
Dovrebbe essere notato che durante lo stesso periodo degli anni ’70, mentre le comunità nere venivano costrette negli strati più bassi della società, i programmi di “azione affermativa” stavano lavorando per creare una classe media nera.
Anche se in relazione all’intera popolazione nera erano un numero molto piccolo, occupavano posizioni nel governo cittadino, statale e federale; lavoravano all’interno dell’America aziendale e gestivano le loro imprese. Questa classe è stata creata di proposito e consapevolmente dall’establishment per dare l’impressione che potessero farcela, se solo avessero tenuto la testa bassa e il naso pulito.
In realtà una cultura della sopravvivenza ha ormai attanagliato una larga parte dell’America nera. Quando la gente non può mangiare o vestire i propri figli, ruba per sopravvivere. Una persona senza lavoro che è stata influenzata dal materialismo dilagante della cultura dominante può essere reclutata in attività criminali. Le economie illegali del crimine e del crack sono diventate l’unico mezzo di sopravvivenza per molte persone.
In queste condizioni, i bambini sono i più vulnerabili. L’alienazione della società nei confronti di questi giovani significa che l’unico posto in cui possono trovare rispetto, parentela e potere è all’interno di una gang. Il legame tra i membri delle bande è così forte che molti sono disposti ad uccidere o morire l’uno per l’altro, senza dubbio. Una gang è stata descritta come “la tua religione, la tua famiglia, il tuo college, il tuo tutto”
Tuttavia, l’attuale livello di violenza non può essere spiegato solo da questi fattori. Lo stigma che i neri siano definiti “naturalmente aggressivi” ha più di 500 anni, ma la spiegazione della violenza non può essere legata ai geni o alla composizione biologica. La violenza è un comportamento appreso.
Un bambino che viene picchiato spesso e ingiustamente imparerà a ricorrere alla violenza contro gli altri. Allo stesso modo, una comunità che è costantemente visitata da uccisioni e pestaggi ingiusti per mano di una forza di polizia oppressiva può imparare a risolvere i conflitti con mezzi violenti.
L’interiorizzazione dei problemi causati da fattori esterni, ormai, ha avuto luogo.
Dipartimento di Polizia di Los Angeles
Il costante processo di criminalizzazione contro i neri va avanti ancora oggi. Il Dipartimento di Polizia di Los Angeles (LAPD) si è guadagnato una reputazione infame sotto la guida dell’ex capo Daryl Gates. Per le strade è considerata l’unica gang legalizzata. Gli agenti di polizia non sono visti come dei gangster con il distintivo.
Su una targa sopra l’entrata del LA Police Training Center ci sono le parole “attraverso queste mura camminano i migliori agenti del mondo”. Quando il capo Gates ha finito con loro sono alcuni dei più brutali del mondo.
Tra il 1986 e il 1991 ci sono state 2.611 denunce di cittadini per uso eccessivo della forza contro agenti della polizia di Los Angeles. Questa è solo una piccola frazione del numero totale di incidenti di brutalità della polizia, poiché presentare una denuncia contro la polizia è visto come una perdita di tempo. Tra il 1986 e il 1990, 1.400 agenti sono stati indagati per sospetto di uso eccessivo della forza, meno dell’1% sono stati perseguiti. (LA Times)
Gates ha dichiarato: “Penso che la gente creda che l’unica strategia sia quella di molestare la gente e fare arresti per cose insignificanti. Beh, questo fa parte della nostra strategia, senza dubbio.”
Daryl Hicks, un residente di South Central, ricorda che quando aveva 13 o 14 anni “la polizia girava per il quartiere e ti chiedeva: ‘Sei stato in prigione? Se gli dicevi di no, ti portavano in prigione. Ti portavano in prigione per prenderti le impronte digitali, per farti una foto e poi ti lasciavano andare. Ora tutti i miei amici sono stati schedati e fotografati per niente. Questo è solo l’inizio della brutalità.”
L’ex poliziotto nero Don Jackson ricorda l’operazione CRASH che stava per Community Resources Against Street Hoodlums. “Le massicce retate si sono svolte dal 1987 al 1990. In un anno 50.000 persone sono state portate in prigione senza battere ciglio. La grande percentuale non ha avuto alcuna accusa penale sostenuta contro di loro, non c’è stata alcuna riduzione significativa del crimine. Quindi è stato semplicemente un impegno massiccio di una negazione dei diritti costituzionali e civili … hanno continuato a fare controlli a tappeto da allora.”
Oggi, quasi 1 su 4, o il 25%, dei maschi neri tra i 18 e i 25 anni sono in libertà vigilata, in libertà condizionata o in prigione, rispetto al 6% dei maschi bianchi. Ci sono circa 1.000.000 di persone incarcerate nelle prigioni statali e federali negli Stati Uniti, il 51% sono afro-americani, latini o altre minoranze.
Il tasso di giovani detenuti nella detenzione a breve termine dei ‘boot camps’, come sono solitamente conosciuti, è aumentato del 15% dal 1980 al 1990. L’intero sistema di giustizia penale si mette in moto, criminalizzando strati su strati di giovani neri giorno dopo giorno, anno dopo anno. Ci sono ora più neri intrappolati nel sistema di giustizia criminale di quanti ne vadano al college.
I poliziotti che entrano nella LAPD ricevono un addestramento paramilitare. Il suo scopo è quello di desensibilizzare e disumanizzare gli agenti, in modo che quando si mettono in strada non abbiano problemi a trattare le persone in modo disumano.
Parte della loro induzione include un video di addestramento chiamato “Tazer dance”. Il video mostra come trattenere un sospetto ostile. Un ufficiale spara al sospetto un filo lungo 5 metri che perfora la sua pelle. Attraverso il filo viene poi inviata una carica elettrica che sciocca il sistema nervoso dell’uomo e gli fa perdere il controllo del suo corpo. Quando perde il controllo e comincia a inciampare come un bambino, un altro ufficiale lo inginocchia nella zona inguinale, mentre un altro ancora lo colpisce con un manganello fino a farlo crollare a terra. Tutto questo fa parte dell’addestramento per diventare “il miglior poliziotto del mondo”.
In un estratto delle trascrizioni dei messaggi del walkie-talkie della polizia, un ufficiale viene ripreso mentre dice: “Salta la ragazza… hanno appena fulminato questo pazzo due volte nelle celle di detenzione… Sì, li ho visti portarlo dentro urlando… I poliziotti amano quella roba. Ragazzi dovreste vedere queste freccette, si è trasformato in un free for all.”
I poliziotti non hanno nulla da temere se picchiano qualcuno che è nero, ispanico o povero. La città di Los Angeles ha pagato 19.680.577 dollari in responsabilità civile per pagare cause relative a questioni di polizia nel 1992. Le possibilità che un ufficiale debba pagare sono praticamente nulle. Infatti, se un ufficiale di polizia è coinvolto in un “brutto incidente di tiro”, dove è discutibile se fosse necessario o meno premere il grilletto, il peggio che succede di solito è che viene iscritto per un ulteriore addestramento.
La lista delle persone sparate o uccise dalla polizia di Los Angeles e dal dipartimento degli sceriffi si legge come i titoli di coda di un film. Tra il 1989 e il 1993, 217 persone sono state uccise da agenti solo a Los Angeles.
E’ questo disprezzo sfrenato della legge da parte delle cosiddette forze dell’ordine che il pestaggio di Rodney King dimostra. Come racconta l’ex membro della gang Juan Longino: “Il capo Daryl Gates disse che era un’aberrazione e aveva ragione. Perché non è normale che quegli stronzi vengano ripresi. Sono stati beccati.”
Juan ha ragione nel dire che i pestaggi del tipo King sono comuni. I residenti delle comunità nere e ispaniche si sono abituati a tali livelli di violenza. In una certa misura, molti hanno fatto ricorso alla violenza perché anche loro hanno imparato a svalutare l’umanità e la dignità degli individui con cui sono in conflitto.
LA è ancora una città segregata. Ispanici in una zona, neri in un’altra, poveri di qua, ricchi di là. Le rivolte dell’aprile 1992, dopo l’assoluzione degli agenti responsabili del pestaggio di King, tuttavia, furono probabilmente la prima rivolta “multiculturale” negli Stati Uniti.
I media la dipinsero come una questione bianco/nera, ma neri, latini e asiatici, che sono stati tutti colpiti in un modo o nell’altro dalle forze oppressive in gioco nelle inner cities, scesero in strada. L’assoluzione ha innescato una miccia lunga 20 anni che è esplosa nelle strade di Los Angeles e in tutta l’America.
La rivolta era un chiaro segno che la gente non era disposta a sopportare quel livello di palese ingiustizia ancora per molto. Tuttavia non ha affrontato la questione del genocidio autoinflitto che si stava verificando allo stesso tempo. Un fratello lo fece.
Il 19 novembre 1991, Henry “Tiny” Peco fu ucciso dalla polizia di Los Angeles nell’Imperial Courts Housing Project, Watts. Il cugino di Peco, Dewayne Holmes, spiega:
“Mio cugino è stato ucciso da 2 agenti della polizia di Los Angeles. La polizia sostiene che aveva un fucile automatico, lui ha sparato e loro hanno risposto al fuoco. Eppure non è stata trovata nessuna pistola. C’erano 6 agenti e sono stati sparati più di 40 colpi. 5 lo hanno colpito nella parte posteriore del corpo. In seguito all’incidente, i giovani delle case popolari si sono ribellati, sparando ai lampioni ecc…”
All’inizio di dicembre Dewayne Holmes e la sua famiglia hanno organizzato il comitato Henry Peco Justice e in centinaia sono scesi in strada. Dewayne dice:
“La tregua è stata pianificata per mettere fine alla violenza e ai falsi confini che noi stessi abbiamo orientato.
“Ha posto l’attenzione sulla brutalità della polizia. A Watts, i fratelli musulmani hanno aiutato a costruire un incontro. Gli incontri si svolgevano 2 o 3 mesi prima dei disordini. La tregua è iniziata 2 settimane prima dei disordini. I membri di ogni banda erano presenti ai colloqui. L’obiettivo era di porre fine alla brutalità e creare posti di lavoro e programmi di lavoro. Il 26 aprile fu firmata la storica tregua tra bande, dando a tutti “libero passaggio” per Watts.
Nell’ottobre del 1992, però, il leader della tregua era stato condannato a sette anni di carcere per aver rubato 10 dollari. Dewayne è stato condannato in un modo che è diventato comune ai giovani maschi neri nei tribunali degli Stati Uniti: Contraddizioni, mancanza di prove reali, coercizione di testimoni, un giudice impiccione, un procuratore senza scrupoli, una difesa inadeguata e una giuria pronta a credere che “se sei nero sei colpevole”.
Dewayne crede di essere stato preso di mira e incastrato. La sua famiglia era attiva nelle proteste pacifiche ma persistenti contro le tattiche della polizia a South Central. Hanno messo in imbarazzo il capo Gates e rovinato le possibilità del vice capo Hunt di diventare il prossimo capo.
Poco dopo che Dewayne Holmes è stato condannato, ha scritto:
“Mi fa male pensare a quanto ingenuo dovevo essere per credere che siccome sono innocente non sarei stato mandato in prigione; credere che le stesse leggi che mandano migliaia di neri innocenti in prigione ogni giorno sarebbero diventate in qualche modo giuste e imparziali per me… La tregua tra bande ci ha dato la possibilità di mostrare al mondo che non siamo gli animali che ci etichettano come tali, che non siamo al di là di ogni aiuto… Ti scrivo sperando che tu capisca quanto sia importante per me e per i fratelli come me essere fuori in questo momento cruciale e che tu esprima questa importanza a tutti coloro che ascolteranno.”
La tregua tra bande è così importante perché rappresenta la realizzazione da parte di queste persone che, pur essendo state manipolate per anni, hanno la capacità tra di loro di ribaltare l’intera situazione.
Nonostante la cospicua assenza di qualsiasi attenzione positiva dei media, la notizia della tregua si è diffusa in tutto il paese ed è applaudita e sostenuta da ampi settori della comunità. Organizzazioni come Community in Support of the Truce (CIST) hanno appoggiato la tregua impegnandosi a sostenerla lavorando per:
“l’istituzione di una rete di base di controllo delle voci per contrastare la disinformazione – un ufficio degli oratori composto da sostenitori attivi della tregua che hanno portato la vera storia della tregua e della ribellione di Los Angeles in tutto il paese e nel mondo.
“Zone di cooperazione di quartiere come alternativa alla crudele bufala delle cosiddette zone aziendali. Resistenza contro la criminalizzazione dei giovani di colore, specialmente l’uso di registrazioni di arresti senza condanna per negare il lavoro a giovani e giovani adulti.
“Un fronte unito contro tutti gli sforzi per dividere gli afroamericani dai giovani latini e asiatici, o per negare i diritti umani degli immigrati”
Altre organizzazioni come CAPA (Coalition Against Police Abuse), guidata dall’ex Pantera Nera Michael Zinzun, lavorano con gli ex membri delle gang e li tengono aggiornati su questioni che sono rilevanti per il successo della tregua.
BADCO (Black Awareness Community Development Organization) si rivolge agli uomini afroamericani tra i 15 e i 30 anni, fornendo supporto attraverso l’educazione e la consapevolezza culturale.
Mothers ROC ha iniziato quando il leader della tregua della banda di Watts è stato arrestato, poi condannato con un’accusa fasulla. Ferita, arrabbiata e determinata, sua madre, Theresa Allison, ha iniziato una missione. Insieme a Geri Silva dell’Equal Rights Congress e ad un piccolo gruppo di madri, fu formato il capitolo di Los Angeles di Mothers ROC.
Questo avvenne nel dicembre del 1992. Da allora, il capitolo è cresciuto fino a un centinaio di membri, con capitoli nella Inland Valley, in California, a Chicago, nell’Illinois e a St. Louis, nel Missouri. Nelle parole di Theresa Allison:
“È stato il desiderio, la rabbia e la necessità di reclamare i nostri figli che ha dato origine a Mothers ROC. L’abbiamo creata per fare in modo che i nostri figli non siano più soli in tribunale alla mercé di giudici e avvocati, che non hanno alcun interesse nella giustizia.
“L’abbiamo creata per essere la voce di decine di migliaia di persone che sono rinchiuse e dimenticate. Infine l’abbiamo formata per portare la nostra battaglia nelle strade, per farci vedere e sentire, per informare i poteri che ci controllano e ci opprimono che noi costruiremo, cresceremo, vinceremo.”
Il 21 ottobre 1993, il summit nazionale della pace tra le gang si è tenuto a Chicago. Giovani ex membri delle gang di Cleveland, Ohio; Pittsburgh, Pennsylvania; Minneapolis, Minnesota; Los Angeles e molte altre città con nessun altro desiderio che quello di respingere il piano dell’establishment di distruggere le persone oppresse, in particolare gli afro-latinoamericani.
Dopo anni di stagnazione lo spirito di resistenza sta tornando nella sezione dell’America nera con meno da perdere e più da guadagnare. Un fattore distintivo della tregua che la rende incomparabile ad altri “trattati di pace” (come l’accordo arabo/israeliano o il cessate il fuoco dell’IRA) è che è stata un’iniziativa totalmente dal basso, senza il coinvolgimento di politici o leader neri. Per la stessa misura, la responsabilità di sostenerla è di quelle persone nelle strade.
Sarebbe sciocco essere compiacenti e pensare che sarà una strada facile da percorrere. La polizia ha già visitato feste di tregua, interrompendole e molestando i partecipanti, la copertura minima dei media è stata negativa e ci si deve aspettare l’installazione di provocatori e agenti sotto copertura per provocare scontri e quindi rompere la tregua.
Possibilmente la più grande minaccia, tuttavia, è la legge anticrimine di Bill Clinton appena approvata. Ha rilasciato miliardi di dollari alle città affinché prendano misure ancora più dure per la prevenzione del crimine. A Los Angeles si stanno già costruendo nuove prigioni proprio di fronte alle case popolari. A destare maggiore preoccupazione è la nuova legge “3 Strikes”.
La legge 3 Strikes espone un gran numero di persone con precedenti condanne per reati gravi o violenti (incluse condanne per violenza legate a scioperi di lavoratori o manifestazioni politiche) a condanne minime obbligatorie da 25 anni all’ergastolo. Anche se queste condanne sono avvenute 10, 15 o 20 anni fa, un terzo reato di qualsiasi tipo può portare all’ergastolo.
Molti credono che la tentazione della polizia di piazzare droghe, armi o qualsiasi cosa per ottenere una condanna a 3 colpi sarà troppo forte per resistere. Sarebbe un nuovo strumento efficace per sbarazzarsi di chiunque senta che rappresenta una minaccia, proprio come si sono sbarazzati di tanti altri.
La più grande forza dei sostenitori della tregua sarà la loro capacità di crescere e influenzare più persone.
Juan Longino capisce le probabilità. “In questo momento sono disoccupato. Devo essere un uomo nero forte per evitare di tornare là fuori e avere a che fare con l’economia sommersa che conosco così bene. Ma la cosa che mi impedisce di tornare indietro è la mia nuova consapevolezza e la mia nuova famiglia. Che ho con la gente.”
Gary Brown