Jak tempo modernizacji wzrosło na początku XX wieku, problem złożoności genealogicznej przybrał na sile: Świeccy i westernizujący się Młodzi Turcy oraz założyciele tureckiej republiki przekształcili muzułmański nacjonalizm w obywatelstwo oparte na francuskiej idei laickości, czyli oddzielenia wpływów religijnych od rządowych.
Próbowali oni rozwiązać problem złożoności etnicznej, czasami przy użyciu siły: Wymiana ludności w 1923 r. spowodowała denaturalizację ponad 1,2 mln Greków w Turcji i ponad 300 tys. Turków w Grecji. Niewielkiej liczbie Greków i Ormian, którzy nadal żyli w Turcji, kazano zapomnieć o swoich korzeniach.
Przez lata czterdzieste, po śmierci Atatürka, rasistowskie kluby w Turcji jeszcze bardziej podrasowały ten nacjonalizm i ukształtowały „czysto turecką” tożsamość narodową. Turcy, ich zdaniem, pochodzili z równin Azji Środkowej, Kurdowie byli „górskimi Turkami”, a wszelkie inne wpływy etniczne uważano za dewiacyjne i niebezpieczne. Zarówno lewicowcy, jak i islamiści odrzucali to połączenie monoetnicznego państwa narodowego z nowoczesnością, a państwo kemalistowskie karało obie grupy. Marksistowski poeta Nazım Hikmet został skazany na 28 lat więzienia; islamski myśliciel i poeta Mehmet Akif Ersoy spędził dekadę na wygnaniu w Egipcie za kwestionowanie tureckiego nacjonalizmu.
Wielu nacjonalistów postrzegało kompozycję konserwatyzmu i neoliberalizmu Recepa Tayyipa Erdogana jako zagrożenie dla tureckiej tożsamości narodowej, odkąd jego Partia Sprawiedliwości i Rozwoju, znana jako A.K.P., doszła do władzy w 2002 roku. Ale rząd pana Erdogana był chwalony przez innych za umożliwienie historykom otwartej dyskusji na temat historii Ormian osmańskich i za zniesienie ograniczeń dotyczących kultury kurdyjskiej.
Pod rządami pana Erdogana tożsamość narodowa oparta na „czystej tureckości” została stopniowo zastąpiona muzułmańskim nacjonalizmem Młodych Osmanów. Liderzy A.K.P. wierzą, że wymazanie religii i etniczności z tureckiej tożsamości narodowej powtórzyłoby błędy osmańskich modernizatorów z lat 30-tych XIX wieku.
Poprzez otwarcie rejestru ludności, turecki rząd – nieświadomie – mógł zmienić nasze wyobrażenia o tureckiej narodowości i na dobre zakończyć mit czystości rasowej.