Under årens lopp har det funnits en mängd komediserier som har prytt våra tv-skärmar, från Monty Pythons surrealistiska stil och Blackadders sarkastiska humor, till Red Dwarfs sci-fi-tokighet och de märkliga upptågen i The Fast Show. Det finns många anmärkningsvärda serier som har tagit sina rättmätiga platser i våra DVD-samlingar, och i en tid där komiker behandlas som rockstjärnor är det kanske ödet att komiska anime-serier också skulle komma till sin rätt.
Det är konstigt att säga detta, men humor har aldrig varit en stark avdelning för mediet, delvis på grund av de kulturella skillnaderna mellan öst och väst, men framför allt på grund av att majoriteten av anime-komedier förlitar sig mer på parodier än något annat. Problemet med detta är att tittaren ganska ofta lämnas utan referensram, så humorn går helt enkelt över huvudet på dem. Vissa serier lyckas komma undan med det genom att kasta ut en nästan konstant ström av skämt i hopp om att folk kommer att förstå tillräckligt mycket av dem för att bli underhållna, medan andra serier som Seto no Hanayome och Jungle wa Itsumo Hale Nochi Guu har ett något försiktigare tillvägagångssätt.
Det område där anime är svagast är när det gäller situationskomik. Det finns gott om serier som alltid skulle kunna klassas som sit-com, men studiornas benägenhet att basera sina berättelser på någon sorts skolmiljö begränsar allvarligt kvaliteten på humorn. I grund och botten har branschens blinda fasthållande vid vad de tror är en vinnande formel resulterat i att nästan alla skämt som skulle kunna berättas i en skolmiljö har urvattnats, så till den grad att studiorna numera har fallit till föga för att förlita sig på komedier baserade på fanservice för att klara sig (ursäkta ordvitsen).
Komedier i animeserier är dock inte döda, för det finns en del ljusstrålar som lyser ner på vraket av röda näsor, blåsor på pinnar och jätteskor. Nodame Cantabile vansinniga otaku-hjältinna och hennes långlidande pojkvän introducerade många människor till den klassiska musikens värld och användningen av otaku-kraft när man lär sig franska. Genshiken tog en något rosenskimrande titt på den japanska otakuens mångbottnade värld, medan Moyashimon hyllade den klassiska amerikanska broderskapskomedin National Lampoon’s Animal House.
En serie har dock trotsat alla konventioner och blivit en av de största komedianimeerna genom tiderna. Serien innehåller element från några av de bästa komedierna från både öst och väst och har ett anarkistiskt drag som ibland påminner mer om Monty Python, The Simpsons och Family Guy.
Jag talar naturligtvis om Gintama.
Konceptet med en samuraj-sit-com är inte nytt i anime och manga, men det var inte förrän Sorachi Hideakis manga publicerades i serieform 2003 som någon faktiskt insåg potentialen i denna typ av berättelse. Den utspelar sig i ett kvasihistoriskt Edo där Japan (och möjligen resten av världen) har erövrats av en utomjordisk ras som kallas Amanto. Nationens starkaste krigare kunde inte mäta sig med den främmande tekniken, och i ett försök att förhindra ett nytt samurajuppror har makthavarna förbjudit människor att bära svärd offentligt.
I denna värld bor en före detta samuraj med silverhår som driver företaget Yorozuya från sin hyrda lägenhet på andra våningen. Då och då tar han på sig småjobb (yorozuya) åt folk för att kunna betala hyran och köpa milkshakes och sin älskade Weekly Shounen Jump.
Han heter Sakata Gintoki, och hans öde är att få dig att gråta av skratt.
Att säga att berättelsen är lite slumpmässig är förmodligen en grov underdrift, men Gintama är inget annat än konsekvent i sitt tillvägagångssätt. Den underliggande berättelsen handlar om Gintoki och hans ”vänner” Shimura Shinpachi (en genomsnittlig mänsklig tonåring utan några speciella egenskaper) och Kagura (en utomjording som ser ut som en människa och som har en monstruös styrka), som går igenom sina dagar med att göra udda jobb åt folk, hamna i bråk med Shinsengumi (polisen, på sätt och vis), dricka jordgubbsmilkshakes (eller någon annan smak, beroende på Gintokis humör), och på något litet sätt försöka göra världen till en bättre plats.
Och det är verkligen så allvarligt som många av avsnitten blir. Det slumpmässiga tillvägagångssättet för berättelsen är en målmedveten åtgärd som märkligt nog fungerar mycket bra, främst på grund av att Gintama är en komediserie. Det finns berättelsebågar som uppstår under seriens gång, och även om de kan innehålla en del allvarligt eller dramatiskt innehåll förlorar Gintama inte en enda gång sin känsla för det roliga. Det är faktiskt komedin som är seriens verkliga styrka, inte bara när det gäller stil och framförande, utan även när det gäller innehållet. Många av de visuella skämten måste man se för att tro dem (allvarligt talat, hur i helvete kom de undan med Neo Armstrong Cyclone Jet Armstrong Cannon), och även om serien är toppfylld med parodier är humorn alltid involverande så att tittaren sällan känner att ett skämt har gått över huvudet på honom eller henne.
Med detta sagt har Gintama en aspekt som är större än alla andra när det gäller handlingen och komedininnehållet, och det är dess förmåga att förvandla det till synes vanliga till något helt annat. Detta är den främsta anledningen till att Gintama kan betraktas som en sit-com snarare än en parodi, eftersom denna aspekt har mer gemensamt med serier som Blackadder och Monty Python än något annat. Det finns många tillfällen då serien tar tittaren på sängen med sin sluga, anarkistiska syn på till synes normala händelser (som att befinna sig på en offentlig toalett och få slut på papper).
Naturligtvis finns det också nackdelar. Även om serien är extremt stark när det gäller komik, brister den ibland när händelserna tar en allvarlig vändning. Detta kan bero på publikens reaktioner, eftersom tittarna kanske automatiskt tror att något roligt kommer att hända härnäst, men en del av det beror också på att komedin ibland är för ”stark”. Det är ironiskt att säga detta, men Gintamas största styrka kan också vara dess största svaghet.
Som med alla långvariga shounen-serier är animationen och designen ganska bra på det hela taget. Karaktärerna förmedlar en känsla av visuell individualitet som ibland går längre än i andra shounen-animes, även om detta mildras med en liten grad av genericism som gör det möjligt för humorn att blomstra . Färgerna är extremt djärva och solida, medan bakgrunderna och scenografierna lyfter fram synergin mellan utomjordisk teknik och Edo. Animationen i sig är av extremt hög standard, så pass mycket faktiskt att vissa av de visuella skämten bara fungerar på grund av det.
De visuella höjdpunkterna är seriens många och välgjorda parodier. Det finns många tillfällen då stilen, animationen och till och med karaktärsdesignen förändras för att göra humorn mer omedelbar, vilket ibland sker på ett ögonblick och ibland pågår under en stor del av ett givet avsnitt. Serien leker också med en mängd olika koncept som de flesta egentligen bara läser om, ett exempel är ett tillfälle där Gintoki och gänget blir osynliga eftersom avsnittet är ofullständigt. Det är näst intill omöjligt att hitta en annan anime som inte bara nämner något sådant, utan också visar tittaren hur det skulle se ut.
En stor del av humorn kommer från karaktärerna själva, men hur bra manuset än är så är leveransen allt när det gäller komik, och i det avseendet är Gintama extremt väl betjänt av sina seiyuu. Rollpersonerna kan uppträda med en panache som ibland är häpnadsväckande, och deras skildringar av sina respektive karaktärer är så bra att man skulle kunna vara förlåten om man trodde att de var komiker på heltid. Det kanske bästa exemplet på detta är Kugimiya Rie (Kagura), som under många år har varit typcastad i olika tsundere-roller. Hennes gestaltning av Kagura är verkligen utmärkt, särskilt när det gäller komik, och i likhet med resten av skådespelarna lyckas hon inte bara bibehålla en konsekvent karaktär under en längre tid, utan har faktiskt blivit mer skicklig i sin timing och leverans.
Gintama är generellt sett konsekvent när det gäller valet av musik, och vissa låtar upprepas genom hela serien, vanligtvis för att förstärka den komiska stämningen i en viss scen. Det sagt, vissa av de mer allvarliga stunderna kan kännas lite ojämna eftersom musikbytena ibland kan vara lite plötsliga. Som med alla långvariga serier har OP och ED ändrats sedan serien började sändas 2006. Dessa spår är vanligtvis ganska bra på att fånga essensen av Gintama (vilket bara låter fel), som helhet, och öppningssekvenserna är utformade och choregraferade för att framhäva de viktiga aspekterna av anime – humor, skoj, lite allvar och en stor del anarki.
I ärlighetens namn finns det ingen riktig anledning att tycka att karaktärerna är enastående, och det faktum att de är ikoniska, originella och minnesvärda är kanske Gintamas största triumf. Gintoki, Shinpachi, Kagura, medlemmarna i Shinsengumi och alla de diverse karaktärer, utomjordiska och andra, som dyker upp i serien kommer att hitta något roligt ben att kittla. När de tas som individer är var och en en bristfällig skapelse som verkligen inte skulle fungera om detta var någon annan anime, men handlingen och manuskriptet för serien, tillsammans med talangen hos seiyuu och designen av varje karaktär, vänder denna idé helt på huvudet. Mycket av komedin är beroende av karaktärerna, och det är för att serien är så bra på att underhålla publiken att alla märkbara brister i allmänhet förlåts eller ignoreras.
Gintama är dock inte bara en rolig anime. Under säsongerna har serien gradvis blivit ett fenomen inom mediet, främst på grund av dess förmåga att upprätthålla en konsekvent humor under merparten av sina 201 avsnitt. Den respektlösa och ack så anarkistiska humorn kan ibland verka konstig, men detta har bara bidragit till att göra serien mer trovärdig för fler tittare.
Några fans hänvisar till Gintama som sin ”anime crack”, en känsla som på sätt och vis är förståelig eftersom den har förmågan att lyfta ens humör på ett sätt som få andra anime klarar. Det betyder dock inte att alla kommer att bli underhållna, men om tittaren närmar sig serien med rätt sorts inställning (t.ex. öppen) så har serien mycket att erbjuda.
Med detta sagt kommer shounen-fans definitivt att finna Gintama tilltalande, inte bara för att den bär alla stereotypa kännetecken för den genren av anime, utan också för sin förmåga att på ett kreativt sätt parodiera andra shounen-berättelser (som Bleach, Naruto, One Piece, etc – vem kan glömma den beryktade filmtrailern DragonBleaPiece). Fans av komedianime som Seto no Hanayome, Jungle wa Itsumo Hale Nochi Guu och andra i samma stil kommer också att tycka att Gintamas förmåga att leka med vardagliga begrepp är värdefull.
Det finns många aspekter i serien som har ett brett tilltal när det gäller humor, och det är till allas förtjänst att alla som är involverade i produktionen (från mangaka Sorachi Hideaki och ner till killen/tjejen som kokar te), att serien aldrig blir gammal, uttjatad eller alltför fast i hur bra den faktiskt är.
Det finns en ny komedikung i stan. Gör plats för Gintama. Läs mer