Door de jaren heen zijn er een groot aantal comedy shows geweest die onze TV schermen hebben gesierd, Van de surrealistische stijl van Monty Python en de sarcastische humor van Blackadder, tot de sci-fi fratsen van Red Dwarf en de vreemde capriolen van The Fast Show. Er zijn tal van opmerkelijke series die hun rechtmatige plaats hebben ingenomen in onze DVD-collecties, en in een tijdperk waarin komieken worden behandeld als rocksterren, is het misschien het lot dat komische anime ook volwassen zou worden.
Het is vreemd om dit te zeggen, maar humor is nooit een sterke afdeling voor het medium geweest, deels vanwege de culturele verschillen tussen Oost en West, maar vooral omdat de meerderheid van de anime-komedies meer op parodie vertrouwen dan op iets anders. Het probleem hiermee is dat de kijker vaak geen referentiekader heeft, zodat de humor gewoon over zijn hoofd gaat. Sommige shows slagen erin om ermee weg te komen door een bijna constante stroom van gags te gooien in de hoop dat mensen er genoeg van zullen begrijpen om vermaakt te worden, terwijl anderen zoals Seto no Hanayome en Jungle wa Itsumo Hale Nochi Guu een iets voorzichtiger aanpak hebben.
Het gebied waar anime het zwakst is, is waar het situationele komedie betreft. Er zijn genoeg shows die zichzelf steevast als sit-coms zouden kunnen classificeren, maar de neiging van studio’s om hun verhalen in een soort schoolomgeving te baseren, beperkt de kwaliteit van de humor ernstig. In wezen heeft het blindelings vasthouden van de industrie aan wat zij denken dat een winnende formule is, geleid tot de verwatering van zowat elke grap die in een schoolsetting zou kunnen worden verteld, zozeer zelfs dat studio’s tegenwoordig zijn vervallen tot het vertrouwen op op fanservice gebaseerde komedies om de eindjes aan elkaar te knopen (pardon de woordspeling).
Comedy anime is echter niet dood, want er zijn enkele stralen van licht die naar beneden schijnen op het wrak van rode neuzen, blazen op stokken en reuzenschoenen. Nodame Cantabile, de krankzinnige otaku heldin en haar lang lijdende vriendje, introduceerde veel mensen in de wereld van klassieke muziek en het gebruik van otaku macht bij het leren van Frans. Genshiken wierp een lichtjes rooskleurige blik op de veelgelaagde wereld van de Japanse otaku, terwijl Moyashimon een hommage bracht aan de klassieke Amerikaanse studentenkomedie National Lampoon’s Animal House.
Eén serie heeft echter alle conventies getrotseerd, en is een van de grootste komedie-animes aller tijden geworden. De serie bevat elementen uit enkele van de beste komedies uit zowel Oost als West en heeft een anarchistische inslag die soms meer doet denken aan Monty Python, The Simpsons en Family Guy.
Ik heb het natuurlijk over Gintama.
Het concept van een samurai sit-com is niet nieuw in anime en manga, maar pas na de serialisatie van Sorachi Hideaki’s manga in 2003 realiseerde iemand zich het potentieel in dit type verhaal. Het verhaal speelt zich af in een quasi-historisch Edo, Japan (en mogelijk de rest van de wereld), is veroverd door een buitenaards ras bekend als de Amanto. De sterkste krijgers van het land waren geen partij voor de buitenaardse technologie, en in een poging om een nieuwe samurai-opstand te voorkomen, hebben de gevestigde machten mensen verboden om in het openbaar zwaarden te dragen.
In deze wereld woont een voormalige samurai met zilver haar die het bedrijf Yorozuya runt vanuit zijn gehuurde appartement op de tweede verdieping. Van tijd tot tijd neemt hij klusjes aan (yorozuya), voor mensen om zijn huur te betalen en milkshakes en zijn geliefde Weekly Shounen Jump te kunnen kopen.
Hij is Sakata Gintoki, en zijn lot is om je te laten huilen van het lachen.
Om te zeggen dat het verhaal een beetje aan de lukrake kant is, is waarschijnlijk een grove understatement, maar Gintama is niets als het niet consistent is in zijn aanpak. Het onderliggende verhaal gaat over Gintoki en zijn “vrienden”, Shimura Shinpachi (een gemiddelde menselijke tiener zonder echte speciale kwaliteiten), en Kagura (een alien die er menselijk uitziet en monsterlijke kracht bezit), als ze hun dagen doorbrengen met het doen van klusjes voor mensen, het krijgen van ruzies / ruzies met de Shinsengumi (politie, soort van), het drinken van aardbeien milkshakes (of een andere smaak, afhankelijk van Gintoki’s stemming), en proberen op een kleine manier om de wereld een betere plek te maken.
En dat is echt zo serieus als veel van de afleveringen worden. De lukrake aanpak van het verhaal is een doelbewuste maatregel die, vreemd genoeg, heel goed werkt, vooral omdat Gintama een komedieserie is. Er zijn verhaallijnen die zich in de loop van de serie voordoen, en ook al bevatten ze soms serieuze of dramatische inhoud, Gintama verliest nooit zijn gevoel voor plezier. Sterker nog, de komedie is de ware kracht van deze serie, niet alleen in zijn stijl en uitvoering, maar ook in zijn inhoud. Veel van de visuele gags moet je zien om te geloven (serieus, hoe zijn ze in godsnaam weggekomen met de Neo Armstrong Cyclone Jet Armstrong Cannon), en terwijl de serie vol zit met parodieën, is de humor altijd betrokken, zodat de kijker zelden het gevoel heeft dat een grap over zijn hoofd is gegaan.
Dat gezegd hebbende, Ginatama heeft één aspect dat groter is dan alle anderen in termen van zijn plot en komedie-inhoud, en dat is zijn vermogen om het schijnbaar gewone in iets heel anders te veranderen. Dit is de belangrijkste reden waarom Gintama kan worden beschouwd als een sit-com in plaats van een parodie, omdat dit aspect meer gemeen heeft met shows als Blackadder en Monty Python dan met iets anders. Er zijn talloze momenten waarop de serie de kijker verrast met zijn sluwe, anarchistische kijk op schijnbaar normale gebeurtenissen (zoals in een openbaar toilet zijn en zonder papier komen te zitten).
Natuurlijk zijn er ook minpunten. Hoewel de serie erg sterk is op het gebied van komedie, schiet het soms tekort wanneer de gebeurtenissen een serieuze wending nemen. Dit kan te maken hebben met de reacties van het publiek, omdat kijkers automatisch denken dat er iets grappigs gaat gebeuren, maar een deel ervan komt ook voort uit het feit dat de komedie soms te “sterk” is. Het is ironisch om dit te zeggen, maar Gintama’s grootste kracht kan ook zijn grootste zwakte zijn.
Zoals bij elke langlopende shounen serie zijn animatie en vormgeving over het algemeen behoorlijk goed. De personages stralen een gevoel van visuele individualiteit uit dat soms verder gaat dan dat van andere shounen anime, hoewel dit wordt getemperd met een kleine mate van generiekheid waardoor de humor kan floreren. De kleuren zijn extreem vet en solide, terwijl de achtergronden en set-ontwerpen de synergie tussen buitenaardse technologie en Edo benadrukken. De animatie zelf is van een zeer hoog niveau, zozeer zelfs dat sommige van de visuele gags alleen daardoor echt werken.
De hoogtepunten van de visuals zijn de talrijke en goed gemaakte parodieën van de show. Er zijn veel gelegenheden waar de stijl, animatie, en zelfs het karakter ontwerp, verandert om de humor meer onmiddellijke, soms gebeurt in het knipperen van een oog, en soms duurt voor een groot deel van een bepaalde aflevering. De serie speelt ook met een aantal concepten waar de meeste mensen alleen maar over lezen, bijvoorbeeld wanneer Gintoki en de bende onzichtbaar worden gemaakt omdat de aflevering niet compleet is. Het is bijna onmogelijk om een andere anime te vinden die zoiets niet alleen vermeldt, maar de kijker ook laat zien hoe het eruit zou zien.
Veel van de humor komt van de personages zelf, maar hoe goed het script ook is, de uitvoering is alles als het op komedie aankomt, en in dit opzicht wordt Gintama zeer goed bediend door zijn seiyuu. De cast kan soms verbazingwekkend goed acteren, en hun personages worden zo goed neergezet dat je zou denken dat ze fulltime cabaretiers zijn. Het beste voorbeeld hiervan is misschien wel Kugimiya Rie (Kagura), die al vele jaren wordt getypecast in verschillende tsundere rollen. Haar vertolking van Kagura is werkelijk uitstekend, vooral in termen van komedie, en net als de rest van de cast slaagt ze er niet alleen in een consistent karakter te behouden voor een langere periode, maar is ze zelfs bedrevener geworden met haar timing en delivery.
Gintama is over het algemeen consistent met de keuze van muziek, en bepaalde nummers worden herhaald in de serie, meestal om de komische sfeer van een bepaalde scène toe te voegen. Dat gezegd hebbende, kunnen sommige van de meer serieuze momenten een beetje vreemd aanvoelen, omdat de muziek soms een beetje plotseling verandert. Zoals bij elke langlopende serie zijn de OP en ED veranderd sinds de serie begon uit te zenden in 2006. Deze tracks zijn meestal vrij goed in het vastleggen van de essentie van Gintama (wat gewoon verkeerd klinkt), als geheel, en de openingssequenties zijn ontworpen en gekozen om de belangrijke aspecten van de anime te benadrukken – humor, plezier, enige ernst, en een groot deel van anarchie.
In alle eerlijkheid, er is geen echte reden om de personages uitstekend te vinden, en het feit dat ze iconisch, origineel en gedenkwaardig zijn is misschien wel Gintama’s grootste triomf. Gintoki, Shinpachi, Kagura, de leden van de Shinsengumi, en alle andere personages, al dan niet buitenaards, die in de show voorkomen, zullen wel een grappig botje vinden om te kietelen. Als individuen is elk een gebrekkige creatie die echt niet zou werken als dit een andere anime was, maar het plot en het script van de serie, samen met het talent van de seiyuu en het ontwerp van elk personage, zet dit idee volledig op zijn kop. Veel van de komedie is afhankelijk van de personages, en het is omdat de serie zo goed is in het vermaken van het publiek dat alle merkbare gebreken over het algemeen worden vergeven of genegeerd.
Gintama is echter niet gewoon een grappige anime. In de loop van de seizoenen is de show geleidelijk uitgegroeid tot een fenomeen in het medium, vooral vanwege zijn vermogen om consistente humor te behouden gedurende het grootste deel van de 201 afleveringen. De oneerbiedige en o zo anarchistische humor kan soms vreemd overkomen, maar dit heeft alleen maar gediend om de serie bij meer kijkers in de smaak te laten vallen.
Veel fans verwijzen naar Gintama als hun “anime crack”, een sentiment dat in zekere zin begrijpelijk is omdat het het vermogen heeft om iemands stemming op te peppen op een manier die weinig andere anime voor elkaar krijgt. Dat betekent echter niet dat iedereen vermaakt zal worden, maar als de kijker de serie met de juiste instelling benadert (bijv. open), dan heeft de serie veel te bieden.
Dat gezegd hebbende, shounen fans zullen Gintama zeker aantrekkelijk vinden, niet alleen omdat het alle stereotiepe kenmerken van dat genre van anime draagt, maar ook voor zijn vermogen om op creatieve wijze andere shounen verhalen te parodiëren (zoals Bleach, Naruto, One Piece, etc – wie kan de beruchte DragonBleaPiece film trailer vergeten). Fans van komedie anime zoals Seto no Hanayome, Jungle wa Itsumo Hale Nochi Guu en anderen van die strekking, zullen ook Gintama’s vermogen om te knoeien met alledaagse concepten de moeite waard vinden.
Er zijn genoeg aspecten aan de serie die een brede aantrekkingskracht hebben in termen van humor, en het is de verdienste van iedereen die betrokken is bij de productie (van mangaka Sorachi Hideaki tot aan de man/meid die de thee zet), dat de show nooit oud wordt, afgezaagd, of te veel verzand in hoe goed het eigenlijk is.
Er is een nieuwe koning van de komedie in de stad. Maak plaats voor Gintama. lees meer