I årenes løb har der været et væld af komedieserier, som har prydet vores tv-skærme, fra Monty Pythons surrealistiske stil og Blackadders sarkastiske humor, til Red Dwarf’s sci-fi-narkomani og The Fast Show’s mærkværdige pjat. Der er adskillige bemærkelsesværdige serier, der har indtaget deres retmæssige plads i vores DVD-samlinger, og i en tid, hvor komikere behandles som rockstjerner, er det måske skæbnen, at komedie-anime også ville blive voksen.
Det er mærkeligt at sige det, men humor har aldrig været en stærk afdeling for mediet, dels på grund af de kulturelle forskelle mellem øst og vest, men især fordi størstedelen af anime-komedier er mere afhængige af parodi end noget andet. Problemet med dette er, at seeren ret ofte er efterladt uden referenceramme, så humoren simpelthen går hen over hovedet på ham. Nogle serier formår at slippe af sted med det udelukkende ved at smide en næsten konstant strøm af gags ud i håb om, at folk vil forstå nok af dem til at blive underholdt, mens andre som Seto no Hanayome og Jungle wa Itsumo Hale Nochi Guu har en lidt mere forsigtig tilgang.
Det område, hvor anime er svagest, er hvor situationskomik er involveret. Der er masser af serier rundt omkring, der uvægerligt kunne klassificere sig selv som sit-com, men studiernes tilbøjelighed til at basere deres historier i en slags skolemiljø begrænser alvorligt kvaliteten af humoren. I bund og grund har industriens blinde tilslutning til det, de tror er en vinderformel, resulteret i en udvanding af næsten hver eneste vittighed, der kunne fortælles i en skolesituation, så meget faktisk, at studierne i disse dage er faldet til at forlade sig på fanservice-baserede komedier for at få enderne til at mødes (undskyld ordspillet).
Comedy anime er dog ikke død, da der er nogle stråler af lys, der skinner ned på vraget af røde næser, blærer på pinde og kæmpesko. Nodame Cantabile sindssyge otaku-heltinde og hendes langvarigt lidende kæreste introducerede mange mennesker til den klassiske musiks verden og brugen af otaku-power, når man lærer fransk. Genshiken tog et lidt rosenrødt kig på den japanske otakus flerstrengede verden, mens Moyashimon hyldede den klassiske amerikanske broderskabskomedie National Lampoon’s Animal House.
En serie har dog trodset alle konventioner og er blevet en af de største komedie-anime gennem tiderne. Serien inkorporerer elementer fra nogle af de bedste komedier fra både øst og vest og har et anarkistisk strejf, der til tider minder mere om Monty Python, The Simpsons og Family Guy.
Jeg taler selvfølgelig om Gintama.
Konceptet med en samurai sit-com er ikke nyt i anime og manga, men det var ikke før serialiseringen af Sorachi Hideakis manga i 2003, at nogen faktisk indså potentialet i denne type historie. Den foregår i et kvasihistorisk Edo, hvor Japan (og muligvis resten af verden) er blevet erobret af en fremmed race kendt som Amanto’erne. Nationens stærkeste krigere kunne ikke klare den fremmede teknologi, og i et forsøg på at forhindre et nyt samuraioprør har magthaverne forbudt mennesker at bære sværd i offentligheden.
I denne verden bor der en tidligere samurai med sølvfarvet hår, der driver firmaet Yorozuya fra sin lejede lejlighed på anden sal. Fra tid til anden påtager han sig småjobs (yorozuya) for folk for at kunne betale sin husleje og købe milkshakes og sit elskede Weekly Shounen Jump.
Han er Sakata Gintoki, og hans skæbne er at få dig til at græde af grin.
At sige, at historien er lidt til den tilfældige side, er nok en grov underdrivelse, men Gintama er intet mindre end konsekvent i sin tilgang. Den underliggende historie handler om Gintoki og hans “venner”, Shimura Shinpachi (en gennemsnitlig menneskelig teenager uden særlige egenskaber) og Kagura (en alien, der ser menneskelig ud og besidder en monstrøs styrke), mens de går igennem deres dage med at udføre småjobs for folk, komme i skænderier/konflikter med Shinsengumi (politiet, på en måde), drikke jordbærmilkshakes (eller en anden smag, alt efter Gintokis humør) og forsøge på en eller anden måde at gøre verden til et bedre sted.
Og det er virkelig så seriøst, som mange af episoderne bliver. Den tilfældige tilgang til historien er en målrettet foranstaltning, som mærkeligt nok fungerer meget godt, primært fordi Gintama er en komedieserie. Der er historiebøjler, der opstår i løbet af serien, og selv om de kan indeholde noget alvorligt eller dramatisk indhold, mister Gintama aldrig nogensinde sin fornemmelse for sjov. Faktisk er komedien seriens sande styrke, ikke blot i stil og formidling, men også i indholdet. Mange af de visuelle gags skal ses for at være troværdige (helt ærligt, hvordan fanden slap de af sted med Neo Armstrong Cyclone Jet Armstrong Cannon), og selv om serien er topfyldt med parodier, er humoren altid involverende, så seeren føler sjældent, at en vittighed er gået hen over hovedet på ham.
Så har Ginatama ét aspekt, der er større end alle andre med hensyn til plot og komedieindhold, og det er dens evne til at gøre det tilsyneladende almindelige til noget helt andet. Dette er hovedårsagen til, at Ginatama kan betragtes som en sit-com snarere end som en parodi, da dette aspekt har mere til fælles med serier som Blackadder og Monty Python end noget andet. Der er adskillige lejligheder, hvor serien vil overraske seeren med sit snedige, anarkistiske syn på tilsyneladende normale begivenheder (som at være på et offentligt toilet og løbe tør for papir).
Selvfølgelig er der også ulemper. Selv om serien er ekstremt stærk, når det gælder komedie, mangler den nogle gange, når begivenhederne tager en alvorlig drejning. Dette kan skyldes publikums reaktioner, da seerne måske automatisk tror, at der kommer til at ske noget sjovt næste gang, men en del af det skyldes også, at komedien nogle gange er for “stærk”. Det er ironisk at sige dette, men Gintamas største styrke er måske også dens største svaghed.
Som med alle langvarige shounen-serier er animationen og designet i det store og hele ret godt. Karaktererne formidler en følelse af visuel individualitet, der til tider går ud over andre shounen anime, selv om dette er tempereret med en lille grad af genericisme, der gør det muligt for humoren at blomstre . Farverne er ekstremt dristige og solide, mens baggrundene og scenografierne fremhæver synergien mellem den fremmede teknologi og Edo. Selve animationen er af en ekstremt høj standard, faktisk så meget, at nogle af de visuelle gags kun virkelig fungerer på grund af det.
De visuelle højdepunkter er seriens mange og veludførte parodier. Der er mange lejligheder, hvor stilen, animationen og endog karakterdesignet ændrer sig for at gøre humoren mere umiddelbar, hvilket nogle gange sker i løbet af et øjeblik og nogle gange varer i en god del af et givet afsnit. Serien leger også med en række koncepter, som de fleste egentlig kun læser om, et eksempel er en lejlighed, hvor Gintoki og banden bliver gjort usynlige, fordi episoden er ufuldstændig. Det er næsten umuligt at finde en anden anime, der ikke bare nævner noget lignende, men også viser seeren, hvordan det ville se ud.
Meget af humoren kommer fra karaktererne selv, men uanset hvor godt manuskriptet er, er levering alt, når det kommer til komedie, og i denne henseende er Gintama ekstremt godt hjulpet af sine seiyuu. De er i stand til at optræde med en panache, der til tider er forbløffende, og deres portrætteringer af deres respektive karakterer er så gode, at man kunne tro, at de var komikere på fuld tid. Det bedste eksempel på dette er muligvis Kugimiya Rie (Kagura), som i mange år har været typecastet i forskellige tsundere-roller. Hendes portrættering af Kagura er virkelig fremragende, især med hensyn til komik, og ligesom resten af castet formår hun ikke blot at opretholde en konsistent karakter i en længere periode, men er faktisk blevet mere dygtig med sin timing og levering.
Gintama er generelt konsekvent med sit valg af musik, og visse numre gentages i hele serien, normalt for at tilføje til den komiske atmosfære i en given scene. Når det er sagt, kan nogle af de mere alvorlige øjeblikke føles en smule skæve, da musikskiftet nogle gange kan være lidt pludseligt. Som det er tilfældet med alle serier, der kører længe, har OP og ED ændret sig, siden serien begyndte at blive sendt i 2006. Disse numre er normalt ret gode til at fange essensen af Gintama (som bare lyder forkert), som helhed, og åbningssekvenserne er designet og koregraferet til at fremhæve de vigtige aspekter af anime’en – humor, sjov, lidt seriøsitet og en stor portion anarki.
I al ærlighed er der ingen reel grund til at finde karaktererne fremragende, og det faktum, at de er ikoniske, originale og mindeværdige, er muligvis Gintamas største triumf. Gintoki, Shinpachi, Kagura, medlemmerne af Shinsengumi og alle de forskellige karakterer, fremmede og andre, der optræder i serien, vil finde nogle sjove knogler at kildre. Når de tages som enkeltpersoner er hver især en mangelfuld skabelse, der virkelig ikke ville fungere, hvis dette var en hvilken som helst anden anime, men plottet og manuskriptet til serien, sammen med seiyuu’ernes talent og designet af hver enkelt karakter, vender denne idé fuldstændig på hovedet. Meget af komedien er afhængig af karaktererne, og det er fordi serien er så god til at underholde publikum, at eventuelle mærkbare fejl generelt bliver tilgivet eller ignoreret.
Gintama er dog ikke bare en sjov anime. I løbet af sæsonerne er serien gradvist blevet et fænomen i mediet, hovedsageligt på grund af dens evne til at opretholde konsekvent humor i over det meste af sine 201 episoder. Den respektløse og åh så anarkistiske humor kan til tider komme til at virke underlig, men dette har kun tjent til at gøre serien mere troværdig for flere seere.
Numre fans refererer til Gintama som deres “anime crack”, en følelse som på en måde er forståelig, da den har evnen til at løfte ens humør på en måde, som kun få andre anime kan klare. Det betyder dog ikke, at alle vil blive underholdt, men hvis seeren nærmer sig serien med den rette indstilling (f.eks. åben), så har serien meget at byde på.
Som sagt vil shounen-fans helt sikkert finde Gintama tiltalende, ikke blot fordi den bærer alle de stereotype kendetegn for denne genre af anime, men også for dens evne til kreativt at parodiere andre shounen-fortællinger (som Bleach, Naruto, One Piece osv. – hvem kan glemme den berygtede DragonBleaPiece-filmtrailer). Fans af komedie anime som Seto no Hanayome, Jungle wa Itsumo Hale Nochi Guu og andre af den slags, vil også finde Gintama’s evne til at rode med hverdagens begreber værd.
Der er masser af aspekter af serien, der besidder en bred appel med hensyn til humor, og det er til ære for alle, der er involveret i produktionen (fra mangaka Sorachi Hideaki og ned til fyren/pigen, der laver teen), at serien aldrig bliver gammel, afstumpet eller alt for fastlåst i, hvor god den egentlig er.
Der er en ny konge af komedie i byen. Gintama skal gøre plads. læs mere