Os chineses e outras culturas asiáticas têm usado o junk ship há milénios. A primeira referência conhecida a navios como o ferro-velho foi por volta de 2800 a.C. sob o imperador chinês Fu Hsi. O lixo teve muitos usos na antiga cultura chinesa, incluindo a pesca, transporte, comércio, guerra e a exploração do Sudeste Asiático. Juntamente com seu inovador sistema de direção do leme, as sucatas foram construídas para resistir a mares agitados, para serem fáceis de manobrar e para se moverem rapidamente. A forte construção destes navios permitiu que os exploradores chineses se aventurassem longe e longe. As antigas moedas chinesas foram encontradas na Índia e até mesmo nas costas orientais da África! Evidências de lixo foram registradas nos escritos dos muçulmanos no rio Eufrates, no século VII d.C., e frotas de navios de lixo foram registradas por Marco Polo, no século XIII. Quando o Marco Polo escreveu sobre estes navios, a maioria era bastante grande, com 50 a 60 cabines a bordo. No século XV, no entanto, as sucatas tinham se tornado colossais em tamanho! Dizia-se que estes navios enormes e bem construídos tinham 400 pés de comprimento e 160 pés de largura (ou seja, 40 andares da proa à popa e 16 andares de estibordo a bombordo)!
Uma das características únicas das tralhas era a forma das suas velas, que eram muito diferentes das dos navios ocidentais. As tralhas chinesas não eram quadradas; tinham velas elípticas e curvas, que eram reforçadas com barras interiores feitas de bambu. Como o bambu mantinha as velas fortes, era necessário menos armaduras. Evitava também que as velas se desgastassem e apodrecessem tão rapidamente como de outra forma teriam.
O engenho e a força destes navios permitiram que continuassem a ser usados hoje em dia. Algumas sucatas são usadas para o turismo; no entanto, ainda existem sucatas que são usadas para a pesca e comércio nas águas costeiras e rios da China, Japão, e Indonésia. Embora o lixo típico tenha diminuído de tamanho de 400 pés para cerca de 70 pés, eles ainda são suficientemente grandes para que algumas famílias vivam neles.