Kineserne og andre asiatiske kulturer har brugt junkskibet i årtusinder. Den første kendte henvisning til skibe som skrammelskibet var omkring 2800 f.Kr. under den kinesiske kejser Fu Hsi. Junkskibe havde mange anvendelsesmuligheder i den kinesiske kultur i oldtiden, herunder fiskeri, transport, handel, krigsførelse og udforskning af Sydøstasien. Sammen med det innovative styresystem med ror blev junker bygget til at kunne modstå hård sø, til at være lette at manøvrere og til at bevæge sig hurtigt. Den stærke konstruktion af disse skibe gjorde det muligt for de kinesiske opdagelsesrejsende at vove sig langt ud i verden. Gamle kinesiske mønter er blevet fundet i Indien og endda på Afrikas østlige kyster! Der er blevet registreret beviser for junker i muslimernes skrifter om Eufratfloden i det 7. århundrede e.Kr., og Marco Polo har registreret flåder af junkskibe i det 13. århundrede. Da Marco Polo skrev om disse skibe, var de fleste af dem ret store med 50 til 60 kahytter om bord. Men i det 15. århundrede var junker blevet kolossale i størrelse! Disse massive, velbyggede skibe blev siges at være 400 fod lange og 160 fod brede (det er 40 etager fra bov til agter og 16 etager fra styrbord til bagbord)!
Et af junkernes unikke kendetegn var deres sejls form, som var meget anderledes end på vestlige skibe. Kinesiske junker var ikke firkantede; de havde ellipseformede, buede sejl, som var forstærket med indre stænger af bambus. Fordi bambussen holdt sejlene stærke, var der mindre behov for rigning. Det forhindrede også selve sejlene i at flosse og rådne så hurtigt, som de ellers ville have gjort.
Disse skibes opfindsomhed og styrke har gjort det muligt for dem fortsat at blive brugt i dag. Nogle junker bruges til turisme, men der er stadig junker, der bruges til fiskeri og handel i de kystnære farvande og floder i Kina, Japan og Indonesien. Selv om den typiske junk er skrumpet i størrelse fra 400 fod til omkring 70 fod, er de stadig store nok til, at nogle familier kan bo i dem.