Cinezii și alte culturi asiatice au folosit nava junk ship timp de milenii. Prima referire cunoscută la nave de tip junk a fost în jurul anului 2800 î.Hr. în timpul împăratului chinez Fu Hsi. Joncurile au avut multe utilizări în cultura chineză antică, inclusiv pescuitul, transportul, comerțul, războiul și explorarea Asiei de sud-est. Împreună cu sistemul inovator de guvernare cu cârmă, joncile au fost construite pentru a rezista mărilor agitate, pentru a fi ușor de manevrat și pentru a se deplasa rapid. Construcția solidă a acestor nave le-a permis exploratorilor chinezi să se aventureze departe și la scară largă. Monede antice chinezești au fost găsite în India și chiar pe țărmul estic al Africii! Dovezi ale existenței unor jonci au fost consemnate în scrierile musulmanilor de pe râul Eufrat în secolul al VII-lea e.n., iar flote de nave de tip junk au fost înregistrate de Marco Polo în secolul al XIII-lea. Când Marco Polo a scris despre aceste nave, cele mai multe erau destul de mari, cu 50 până la 60 de cabine la bord. Cu toate acestea, până în secolul al XV-lea, joncile au devenit de dimensiuni colosale! Se spune că aceste nave masive, bine construite, aveau o lungime de 400 de picioare și o lățime de 160 de picioare (adică 40 de etaje de la prova la pupa și 16 etaje de la tribord la babord)!
Una dintre trăsăturile unice ale juncelor era forma velelor lor, care erau foarte diferite de cele ale navelor occidentale. Juncurile chinezești nu erau echipate cu vele pătrate; ele aveau vele eliptice, curbate, care erau întărite cu bare interioare din bambus. Deoarece bambusul menținea pânzele puternice, era nevoie de mai puține catarge. De asemenea, a împiedicat ca pânzele însele să se rupă și să putrezească la fel de repede cum ar fi făcut-o altfel.
Ingeniozitatea și rezistența acestor nave au permis ca ele să continue să fie folosite și astăzi. Unele jonci sunt folosite pentru turism; cu toate acestea, există încă jonci care sunt folosite pentru pescuit și comerț în apele de coastă și râurile din China, Japonia și Indonezia. Deși joncile tipice și-au micșorat dimensiunile de la 400 de picioare la aproximativ 70 de picioare, acestea sunt încă suficient de mari pentru ca unele familii să locuiască în ele.