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Quando a minha mais velha era um bebé, lembro-me de me sentir tão dividida quando ela chorava durante a noite. O nosso pediatra e a minha mãe disseram ambos que não fazia mal deixá-la chorar durante algum tempo e deixá-la aprender a voltar a dormir. Mas enquanto eu a ouvia chorar, eu me perguntava: Será que isto a deixará demasiado stressada? Irá prejudicá-la emocionalmente? Irá arruinar a nossa relação?
A resposta a todas essas perguntas, de acordo com um novo estudo publicado na revista Pediatrics, é não. Não só isso, se eu tivesse feito isso (não fiz, eu estava muito preocupado), minha filha e eu poderíamos ter dormido mais um pouco.
Pesquisadores da Austrália trabalharam com famílias que disseram que seus bebês (de 6 a 16 meses) tinham um problema para dormir. Eles dividiram as famílias em três grupos. A um deles foi dito para fazer “extinção gradual”, durante a qual eles deixaram o bebê chorar primeiro apenas por um minuto antes de entrar e interagir com eles, e depois gradualmente aumentaram a quantidade de tempo que eles os deixaram chorar. Outro grupo fez algo chamado “extinção gradual”, onde disseram aos pais para adiar a hora de dormir para que os bebês ficassem mais cansados. O último grupo foi o grupo “controle” e recebeu educação sobre bebês e sono, mas nada mais.
Para medir os efeitos sobre os bebês, os pesquisadores fizeram algo interessante: eles mediram o nível de cortisol, uma hormona do estresse, na saliva dos bebês. Eles também perguntaram às mães sobre os seus níveis de stress. Doze meses depois, eles procuraram por qualquer problema emocional ou comportamental nos bebês, e também fizeram testes para ver o quanto os bebês estavam ligados às mães.
Aqui está o que eles encontraram. Os bebês do grupo de extinção graduada e do grupo de desmaio na hora de dormir, ambos adormeceram mais rápido e tiveram menos estresse que o grupo controle – e não apenas isso, suas mães estavam menos estressadas que as mães do grupo controle. Dos três grupos, os bebês do grupo de extinção tinham menos probabilidade de acordar de novo durante a noite. E quando se tratava de problemas emocionais ou comportamentais, ou de apego, todos os três grupos eram os mesmos.
Isso significa que não há problema em deixar o seu bebê chorar um pouco. Não só está tudo bem, como pode levar a mais sono a toda a volta. O que torna todos mais felizes.
Em outro estudo publicado há cerca de quatro anos, os investigadores olharam ainda mais longe do que um ano. Eles compararam famílias que fizeram treinamento para dormir e famílias que não o fizeram e os seguiram por seis anos. Não houve diferença entre os dois grupos. Se os pais deixavam os bebês chorar ou se levantavam a noite toda para segurá-los, as crianças acabavam na mesma.
Nós podemos dormir e ainda temos crianças bem ajustadas que nos amam. Como isso é ótimo?
Apenas para ser claro, “extinção gradual” não significa deixar seu filho chorar a noite toda. Significa apenas que você, lenta mas seguramente, ajuda o seu bebé a aprender a acalmar-se quando ele acorda à noite, em vez de confiar sempre em si para o fazer. (O Dr. Richard Ferber tem um grande livro chamado Solve Your Child’s Sleep Problems que explica tudo isto e é muito útil.)
É um instinto natural querer impedir o seu bebé de chorar. Mas às vezes, os marcos da vida envolvem algum choro – seja aprender a voltar a dormir, aprender a andar (há sempre um tombo), iniciar a creche ou a escola (deixar os pais é difícil), fazer amigos (os filhos podem ser maus), praticar desporto (nem sempre se ganha), ou aprender a conduzir (oh, espera, são os pais que choram com aquele). Nunca deixar nossos filhos chorar não os ajuda; na verdade, pode acabar machucando-os.
E sejamos realistas: dormir nos ajuda a sermos melhores pais.