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Als meine Älteste ein Baby war, fühlte ich mich so zerrissen, wenn sie nachts weinte. Unser Kinderarzt und meine Mutter sagten beide, es sei in Ordnung, sie eine Weile weinen zu lassen, damit sie lernt, wieder einzuschlafen. Aber als ich sie weinen hörte, fragte ich mich: Wird sie dadurch zu sehr gestresst? Wird es ihr emotionalen Schaden zufügen? Wird es unsere Beziehung zerstören?
Die Antwort auf all diese Fragen lautet laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht wurde, nein. Und nicht nur das: Wenn ich es getan hätte (ich habe es nicht getan, ich war zu besorgt), hätten meine Tochter und ich vielleicht mehr Schlaf bekommen.
Forscher aus Australien arbeiteten mit Familien, die angaben, dass ihre Babys (im Alter von 6-16 Monaten) ein Schlafproblem hatten. Sie teilten die Familien in drei Gruppen ein. Eine Gruppe wurde angewiesen, eine „abgestufte Extinktion“ durchzuführen, bei der sie das Baby zunächst nur eine Minute lang schreien ließen, bevor sie zu ihm gingen und sich mit ihm beschäftigten, und dann die Zeit, in der sie es schreien ließen, allmählich erhöhten. Eine andere Gruppe wandte das so genannte „Bedtime Fading“ an, bei dem die Eltern aufgefordert wurden, die Schlafenszeit hinauszuzögern, damit die Babys müder wurden. Die letzte Gruppe war die „Kontrollgruppe“, die nur über Babys und Schlaf aufgeklärt wurde.
Um die Auswirkungen auf die Babys zu messen, unternahmen die Forscher etwas Interessantes: Sie maßen den Cortisolspiegel, ein Stresshormon, im Speichel der Babys. Außerdem befragten sie die Mütter zu ihrem Stressniveau. Zwölf Monate später untersuchten sie, ob die Babys emotionale oder Verhaltensprobleme aufwiesen, und sie führten auch Tests durch, um festzustellen, wie stark die Babys an ihre Mütter gebunden waren.
Hier ist das Ergebnis. Die Babys in der Gruppe mit der abgestuften Extinktion und der Gruppe mit dem Ausblenden der Schlafenszeit schliefen beide schneller ein und hatten weniger Stress als die Kontrollgruppe – und nicht nur das, auch ihre Mütter waren weniger gestresst als die Mütter der Kontrollgruppe. Von den drei Gruppen wachten die Babys der Extinktionsgruppe seltener in der Nacht wieder auf. Und wenn es um emotionale oder Verhaltensprobleme oder Bindungsprobleme ging, waren alle drei Gruppen gleich gut.
Das bedeutet, dass es in Ordnung ist, Ihr Baby ein wenig weinen zu lassen. Es ist nicht nur in Ordnung, sondern kann auch zu mehr Schlaf führen. Und das macht alle glücklicher.
In einer anderen Studie, die vor etwa vier Jahren veröffentlicht wurde, haben Forscher sogar noch weiter als ein Jahr zurückgeblickt. Sie verglichen Familien, die ein Schlaftraining absolvierten, mit Familien, die dies nicht taten, und verfolgten sie sechs Jahre lang. Es gab keinen Unterschied zwischen den beiden Gruppen. Egal, ob die Eltern ihre Babys schreien ließen oder die ganze Nacht aufstanden, um sie zu halten, die Kinder entwickelten sich gleich.
Wir können Schlaf bekommen und trotzdem gut erzogene Kinder haben, die uns lieben. Wie toll ist das denn?
Nur um das klarzustellen, „schrittweise Auslöschung“ bedeutet nicht, dass man sein Kind die ganze Nacht weinen lässt. Es bedeutet nur, dass Sie Ihrem Baby langsam aber sicher helfen, zu lernen, sich selbst zu beruhigen, wenn es nachts aufwacht, anstatt sich immer auf Sie zu verlassen. (Dr. Richard Ferber hat ein großartiges Buch mit dem Titel Solve Your Child’s Sleep Problems geschrieben, in dem all dies erklärt wird und das sehr hilfreich ist.)
Es ist ein natürlicher Instinkt, Ihr Baby vom Weinen abhalten zu wollen. Aber manchmal gehören zu den Meilensteinen im Leben auch Tränen – ob es nun darum geht, wieder einzuschlafen, laufen zu lernen (da gibt es immer einen Sturz), in die Kita oder Schule zu gehen (es ist schwer, die Eltern zu verlassen), Freunde zu finden (Kinder können gemein sein), Sport zu treiben (man gewinnt nicht immer) oder das Autofahren zu lernen (oh, Moment, da weinen ja die Eltern). Unsere Kinder nie weinen zu lassen, hilft ihnen nicht, sondern kann sie sogar verletzen.
Und seien wir ehrlich: Schlaf hilft uns, bessere Eltern zu sein.