Sentendo la diagnosi di emicrania continua può sembrare che il medico stia dicendo l’ovvio, perché il nome in latino significa che metà della testa fa male. Tuttavia, l’emicrania continua è un tipo unico di mal di testa, che per definizione risponde a 1 farmaco, l’indometacina. L’emicrania continua è solitamente indicata con le sue iniziali, HC. Mentre l’HC non è vista così frequentemente come l’emicrania o la cefalea di tipo tensivo, è probabilmente sotto-riconosciuta e potrebbe non essere così rara come si pensava inizialmente.
L’emicrania continua comporta sempre un dolore alla testa su un solo lato, anche se raramente può cambiare lato. Quelli con questa diagnosi hanno spesso una varietà di sintomi sul lato del mal di testa, tra cui lacrimazione, arrossamento dell’occhio, abbassamento delle palpebre, sudorazione, o un naso che cola o congestione. In HC, il dolore è presente 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana, continuamente per almeno 3 mesi. I mal di testa continui sono tipicamente di intensità 6-7/10, ma con frequenti peggioramenti, di solito fino a dolori gravi, anche quotidianamente o molte volte alla settimana. L’individuo con HC può diventare irrequieto e incapace di stare fermo o sdraiato. A volte i mal di testa possono avere caratteristiche di emicrania, come la sensibilità alla luce, in particolare sul lato del dolore. Possono essere presenti intolleranza al rumore e nausea, di solito in misura minore rispetto all’emicrania.
L’emicrania continua è un disturbo relativamente insolito, e altri disturbi neurologici possono imitarlo. Le arterie carotidi o altri vasi sanguigni che servono il cervello possono sviluppare spaccature, placche o coaguli lungo le pareti, e il dolore può essere come l’HC. Anche i tumori della ghiandola pituitaria o di altre aree centrali del cervello possono causare sintomi simili all’HC. Per questo motivo, prima che la diagnosi possa essere certa, deve essere eseguita una valutazione del cervello con risonanza magnetica o TAC.
L’indometacina (Indocin) è un farmaco che combatte l’infiammazione, simile all’ibuprofene o al naprossene, ma l’indometacina è unica in quanto è l’unico farmaco che funziona come chiave nella serratura per fermare l’HC. Di solito l’indometacina viene iniziata a una dose bassa, come 25 mg, presa 3 volte al giorno con i pasti. La dose viene poi aumentata fino a quando il dolore alla testa è alleviato. Le dosi possono talvolta raggiungere 75 mg 3 volte al giorno o più prima che il dolore sia completamente bloccato. Quando si prende questo farmaco, la protezione dello stomaco contro le ulcere e le emorragie è generalmente richiesta. Gli inibitori della pompa protonica, come l’omeprazolo o il lansoprazolo, o gli antagonisti dei recettori H2, come la ranitidina o la famotidina, possono fornire tale protezione.
La maggior parte delle persone tollera l’indometacina, in particolare a basse dosi. Sfortunatamente, altri non sono in grado di tollerare l’indometacina affatto, o nelle dosi necessarie per alleviare il loro dolore. Mal di testa: The Journal of Head and Face Pain © 2015 American Headache Society Published by John Wiley & Sons, Inc. doi: 10.1111/head.12598 Headache Toolbox 919 L’indometacina può causare ulcere allo stomaco, all’intestino o all’esofago, e talvolta emorragie nello stomaco. Il farmaco viene processato attraverso i reni, e in dosi elevate può danneggiare la funzione dei reni. Alcune persone si sentono nauseate, stanche o anche depresse quando lo prendono. Altri, in particolare quelli con una storia di emicrania, possono sviluppare più mal di testa durante l’assunzione quotidiana di indometacina.
Ci sono farmaci alternativi che possono sostituire l’indometacina se necessario, ma purtroppo non sono perfetti per trattare l’emicrania continua. A volte possono integrare una dose più bassa di indometacina se questo è tutto ciò che è tollerato. La melatonina è un ormone naturale con una struttura chimica simile all’indometacina. Alcune persone hanno avuto una risposta completa per la loro HC con la sola melatonina, ma più spesso sono state in grado di ottenere sollievo con una dose inferiore di indometacina mentre prendevano la melatonina. I farmaci alternativi che possono sostituire l’indometacina, se non può essere presa del tutto, includono gabapentin, topiramato, verapamil, e inibitori cox-2 (antinfiammatori con meno probabilità di causare sanguinamento allo stomaco). Anche l’onabotulinumtoxinA, commercialmente noto come Botox (Allergan, Irvine, CA, USA), è stato provato nei casi in cui altre opzioni hanno fallito o non sono state tollerate. I blocchi nervosi, iniettati nella parte posteriore della testa sullo stesso lato del dolore, possono essere eseguiti con anestetici a lunga durata d’azione. Raramente, viene posizionato uno stimolatore nervoso con elettrocateteri che si estendono sulla parte posteriore della testa o del collo, fornendo una stimolazione continua a basso livello alla zona.
Per la maggior parte delle persone che hanno emicrania continua, l’indometacina è tollerata ed efficace. Una volta trovata la dose efficace, e il dolore è sradicato, si può tentare di abbassare la dose in modo da mantenere l’individuo alla dose efficace più bassa. La durata dell’HC non è prevedibile. Alcune persone escono completamente dal mal di testa, e altre hanno temporaneamente il loro dolore risolto, ma poi possono averne di nuovo in futuro. In generale, l’emicrania continua è gestibile con farmaci singoli o multipli, e gli individui colpiti possono continuare a condurre una vita normale una volta che il regime appropriato viene assunto regolarmente e quotidianamente.
Deborah Tepper, MD
Dal Centro Cefalee,
Cleveland Clinic,
Cleveland, OH, USA