Het horen van de diagnose hemicrania continua kan lijken alsof de medische zorgverlener het voor de hand liggende zegt, omdat de naam in het Latijn betekent dat de helft van het hoofd pijn doet. Hemicrania continua is echter een uniek type hoofdpijn, dat per definitie reageert op 1 medicijn, indomethacine. Hemicrania continua wordt meestal aangeduid met de afkorting HC. Hoewel HC niet zo vaak voorkomt als migraine of spanningshoofdpijn, wordt het waarschijnlijk te weinig herkend en is het misschien niet zo ongewoon als oorspronkelijk werd gedacht.
Hemicrania continua gaat altijd gepaard met hoofdpijn aan slechts 1 kant, hoewel het zelden van kant kan wisselen. Mensen met deze diagnose hebben vaak een verscheidenheid aan symptomen aan de kant van de hoofdpijn, waaronder tranen, roodheid van het oog, hangend ooglid, zweten, of een loopneus of congestie. Bij HC is de pijn 24 uur per dag, 7 dagen per week, onafgebroken aanwezig, gedurende ten minste 3 maanden. De aanhoudende hoofdpijn is meestal van een intensiteit van 6-7/10, maar verergert vaak, meestal tot hevige pijn, zo vaak als dagelijks of vele malen per week. De persoon met HC kan rusteloos worden en niet stil kunnen zitten of liggen. Soms kan de hoofdpijn kenmerken van migraine vertonen, zoals lichtgevoeligheid, vooral aan de kant van de pijn. Enige geluidsintolerantie en misselijkheid kunnen aanwezig zijn, meestal in mindere mate dan bij migraine.
Hemicrania continua is een relatief ongebruikelijke hoofdpijnaandoening, en andere neurologische aandoeningen kunnen het imiteren. De halsslagaders of andere bloedvaten die de hersenen bedienen kunnen splijten, plaques of stolsels langs de wanden ontwikkelen, en de pijn kan lijken op HC. Tumoren van de hypofyse of andere centrale delen van de hersenen kunnen ook symptomen veroorzaken die op HC lijken. Daarom moet, voordat de diagnose met zekerheid kan worden gesteld, een evaluatie van de hersenen met magnetische resonantiebeeldvorming of CAT-scan worden uitgevoerd.
Indomethacine (Indocin) is een medicijn dat ontstekingen bestrijdt, vergelijkbaar met ibuprofen of naproxen, maar indomethacine is uniek in die zin dat het het enige medicijn is dat werkt als een sleutel in het slot om HC te stoppen. Gewoonlijk wordt met indomethacine begonnen met een lage dosis, zoals 25 mg, die 3 keer per dag bij de maaltijd wordt ingenomen. De dosis wordt dan verhoogd tot de hoofdpijn is verlicht. Doses kunnen soms oplopen tot 75 mg 3 maal per dag of meer voordat de pijn volledig is verholpen. Bij gebruik van deze medicatie is in het algemeen een maagbescherming tegen maagzweren en bloedingen nodig. Protonpompremmers, zoals omeprazol of lansoprazol, of H2-receptorantagonisten, zoals ranitidine of famotidine, kunnen een dergelijke bescherming bieden.
De meeste mensen verdragen indomethacine, vooral in lagere doseringen. Helaas kunnen anderen indomethacine helemaal niet verdragen, of niet in de doses die nodig zijn om hun pijn te verlichten. Hoofdpijn: The Journal of Head and Face Pain © 2015 American Headache Society Published by John Wiley & Sons, Inc. doi: 10.1111/head.12598 Headache Toolbox 919 Indomethacine kan maag-, darm-, of slokdarmzweren veroorzaken, en soms bloedingen in de maag. Het geneesmiddel wordt via de nieren verwerkt, en in hoge doses kan het de werking van de nieren schaden. Sommige mensen voelen zich misselijk, moe of zelfs depressief als ze het innemen. Anderen, vooral degenen met een voorgeschiedenis van migraine, kunnen meer hoofdpijn ontwikkelen bij dagelijks gebruik van indomethacine.
Er zijn alternatieve medicijnen die indomethacine kunnen vervangen indien nodig, maar helaas zijn ze niet perfect voor de behandeling van hemicrania continua. Soms kunnen ze een lagere dosis indomethacine aanvullen als dat het enige is dat wordt verdragen. Melatonine is een natuurlijk hormoon met een chemische structuur die lijkt op die van indomethacine. Een paar mensen hebben een volledige reactie voor hun HC gehad met alleen melatonine, maar vaker hebben ze verlichting kunnen krijgen met een lagere dosis indomethacine terwijl ze de melatonine innamen. Alternatieve geneesmiddelen die indomethacine kunnen vervangen, als het helemaal niet kan worden ingenomen, zijn gabapentine, topiramaat, verapamil, en cox-2-remmers (ontstekingsremmers die minder snel maagbloedingen veroorzaken). Zelfs onabotulinumtoxineA, in de handel bekend als Botox (Allergan, Irvine, CA, VS), is geprobeerd in gevallen waarin andere opties faalden of niet werden verdragen. Zenuwblokkades, geïnjecteerd aan de achterkant van het hoofd aan dezelfde kant als de pijn, kunnen worden uitgevoerd met langwerkende anesthetica. In zeldzame gevallen wordt een zenuwstimulator geplaatst met afleidingen die over de achterkant van het hoofd of de nek lopen, waardoor het gebied continu op een laag niveau wordt gestimuleerd.
Bij de meeste mensen met hemicrania continua wordt indomethacine verdragen en is het effectief. Zodra de effectieve dosis is gevonden en de pijn is verdwenen, kan worden geprobeerd de dosis te verlagen, zodat een persoon op de laagste effectieve dosis wordt gehouden. De duur van HC is niet voorspelbaar. Sommige mensen komen volledig van de hoofdpijn af, bij anderen verdwijnt de pijn tijdelijk, maar kan dan in de toekomst weer opspelen. In het algemeen is hemicrania continua beheersbaar met een of meer medicijnen, en de getroffen personen kunnen een normaal leven blijven leiden als de juiste kuur regelmatig en dagelijks wordt ingenomen.
Deborah Tepper, MD
Van het Hoofdpijncentrum,
Cleveland Clinic,
Cleveland, OH, USA