En entendant le diagnostic d’hemicrania continua, on peut avoir l’impression que le prestataire médical énonce une évidence, car le nom en latin signifie que la moitié de la tête fait mal. Cependant, l’hémicrânie continue est un type de mal de tête unique, qui par définition répond à un médicament, l’indométhacine. L’hémicrânie continue est généralement désignée par ses initiales, HC. Bien que l’HC ne soit pas aussi fréquente que la migraine ou les céphalées de tension, elle est probablement sous-reconnue et pourrait ne pas être aussi rare qu’on le pensait à l’origine.
L’hémicranie continue implique toujours une douleur à la tête d’un seul côté, bien que rarement elle puisse changer de côté. Les personnes présentant ce diagnostic ont souvent une variété de symptômes du côté de la céphalée, notamment un larmoiement, une rougeur de l’œil, une paupière tombante, une transpiration ou un écoulement nasal ou une congestion. Dans le cas de l’HC, la douleur est présente 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, de façon continue pendant au moins 3 mois. Les maux de tête continus sont généralement d’une intensité de 6-7/10, mais ils s’aggravent fréquemment, jusqu’à devenir des douleurs sévères, aussi souvent qu’une fois par jour ou plusieurs fois par semaine. La personne atteinte d’HC peut devenir agitée et incapable de rester assise ou allongée. Parfois, les maux de tête peuvent présenter des caractéristiques migraineuses, comme une sensibilité à la lumière, en particulier du côté de la douleur. Une certaine intolérance au bruit et des nausées peuvent être présentes, généralement à un degré moindre que celui observé dans la migraine.
L’hémicranie continue est un trouble des céphalées relativement inhabituel, et d’autres troubles neurologiques peuvent l’imiter. Les artères carotides ou d’autres vaisseaux sanguins desservant le cerveau peuvent développer des fissures, des plaques ou des caillots le long de leurs parois, et la douleur peut ressembler à celle de l’HC. Les tumeurs de l’hypophyse ou d’autres zones centrales du cerveau peuvent également provoquer des symptômes ressemblant à ceux de l’HC. Pour cette raison, avant que le diagnostic ne soit certain, une évaluation du cerveau avec une imagerie par résonance magnétique ou un scanner doit être effectuée.
L’indométhacine (Indocin) est un médicament qui combat l’inflammation, similaire à l’ibuprofène ou au naproxène, mais l’indométhacine est unique car c’est le seul médicament qui fonctionne comme une clé dans la serrure pour arrêter l’HC. En général, on commence par administrer une faible dose d’indométhacine, par exemple 25 mg, 3 fois par jour pendant les repas. La dose est ensuite augmentée jusqu’à ce que la douleur à la tête soit soulagée. Les doses peuvent parfois atteindre 75 mg 3 fois par jour ou plus avant que la douleur ne soit complètement bloquée. Lors de la prise de ce médicament, une protection de l’estomac contre les ulcères et les saignements est généralement nécessaire. Les inhibiteurs de la pompe à protons, tels que l’oméprazole ou le lansoprazole, ou les antagonistes des récepteurs H2, tels que la ranitidine ou la famotidine, peuvent fournir une telle protection.
La plupart des personnes tolèrent l’indométhacine, en particulier à faible dose. Malheureusement, d’autres sont incapables de tolérer l’indométhacine du tout, ou aux doses nécessaires pour soulager leur douleur. Headache : The Journal of Head and Face Pain © 2015 American Headache Society Publié par John Wiley & Sons, Inc. doi : 10.1111/head.12598 Headache Toolbox 919 L’indométhacine peut provoquer des ulcères de l’estomac, de l’intestin ou de l’œsophage, et parfois des saignements dans l’estomac. Le médicament est traité par les reins, et à fortes doses, il peut nuire au fonctionnement des reins. Certaines personnes se sentent nausées, fatiguées ou même déprimées lorsqu’elles prennent ce médicament. D’autres, en particulier celles qui ont des antécédents de migraine, peuvent développer plus de maux de tête en prenant de l’indométhacine quotidiennement.
Il existe des médicaments alternatifs qui peuvent remplacer l’indométhacine si nécessaire, mais malheureusement ils ne sont pas parfaits pour traiter l’hemicrania continua. Parfois, ils peuvent compléter une dose plus faible d’indométhacine si c’est tout ce qui est toléré. La mélatonine est une hormone naturelle dont la structure chimique est similaire à celle de l’indométhacine. Quelques personnes ont obtenu une réponse complète à leur HC avec la mélatonine seule, mais le plus souvent, elles ont pu obtenir un soulagement avec une dose plus faible d’indométhacine tout en prenant de la mélatonine. Les médicaments alternatifs qui peuvent remplacer l’indométhacine, si elle ne peut pas être prise du tout, comprennent la gabapentine, le topiramate, le vérapamil et les inhibiteurs de la cox-2 (anti-inflammatoires moins susceptibles de provoquer des saignements d’estomac). Même l’onabotulinumtoxinA, connu sous le nom commercial de Botox (Allergan, Irvine, CA, USA), a été essayé dans les cas où les autres options ont échoué ou n’ont pas été tolérées. Des blocs nerveux, injectés à l’arrière de la tête du même côté que la douleur, peuvent être réalisés avec des anesthésiques à longue durée d’action. Rarement, un stimulateur nerveux est placé avec des fils s’étendant à l’arrière de la tête ou du cou, fournissant une stimulation continue de faible niveau à la zone.
Pour la plupart des personnes souffrant d’hémicranie continue, l’indométhacine est tolérée et efficace. Une fois que la dose efficace est trouvée, et que la douleur est éradiquée, on peut tenter de diminuer la dose de façon à ce que l’individu soit maintenu à la dose efficace la plus faible. La durée de l’HC n’est pas prévisible. Certaines personnes sortent complètement de la céphalée, d’autres voient leur douleur disparaître temporairement, mais risquent de la retrouver par la suite. En général, l’hémicranie continue est gérable avec un ou plusieurs médicaments, et les personnes affectées peuvent continuer à mener une vie normale une fois que le régime approprié est pris régulièrement et quotidiennement.
Deborah Tepper, MD
From the Headache Center,
Cleveland Clinic,
Cleveland, OH, USA
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