När barnen lägger sig till ro för en orolig natts sömn på julafton föreställer de sig säkert att jultomten är på väg från Nordpolens snöiga landskap för att leverera Star Wars LEGO-set, Frozen 2-dockor och allt annat som står på deras önskelista. De föreställer sig naturligtvis jultomten vid Nordpolen eftersom de har sett honom bo där i ett stort antal julfilmer, böcker och TV-program, från Rankin/Bass-programm till mer moderna klassiker som 2003 års Elf.
Även om det kanske skulle verka lite mer magiskt om vi berättade att ingen riktigt vet varför jultomten bor där, så finns det ett relativt spårbart pappersspår: Den första kända hänvisningen till att tomten bor på Nordpolen finns i en karikatyr från Harper’s Weekly från 1866.
Enligt Smithsonian.com började den berömde politiska karikatyrtecknaren Thomas Nast – som också var ansvarig för att åsnan och elefanten etablerades som symboler för det demokratiska respektive det republikanska partiet – att skapa julkarikatyrer i Harper’s Weekly som unionspropaganda för inbördeskriget i januari 1863. Genom att låna bilder från Clement Clarke Moores (påstådda) dikt ”A Visit From St. Nicholas” från 1823 (som du förmodligen känner igen som ”’Twas the Night Before Christmas”) utvecklade Nast den vitskäggiga, rosenkindade och alltigenom glada killen som vi känner till i dag, och visade hur han delade ut gåvor till unionssoldater, klättrade in i en skorsten när en soldatkvinna bad, med mera.
De tecknade bilderna blev så populära att Nast förgrenade sig från sitt källmaterial och började uppfinna egna detaljer att lägga till Sankt Nick med – som till exempel var han kommer ifrån. I ett nummer av Harper’s Weekly den 29 december 1866 publicerades en teckning med flera bilder med titeln ”Santa Claus and His Works”, som innehåller en liten inskription längs den cirkulära gränsen där det står Santa Claussville, N.P. Enligt New York Times vet vi inte exakt varför Nast valde Nordpolen (eller om det ens var hans egen idé), men det finns några anledningar till att det var vettigt för den aktuella tidsperioden.
För det första var jultomten redan allmänt förknippad med snö eftersom de flesta av de förlag som producerade julkort och annat innehåll fanns i New England, där det faktiskt snöar runt jul. Dessutom kännetecknades 1840- och 1850-talen delvis av högt profilerade – och olycksaliga, i Franklin-expeditionens fall – försök att utforska Arktis, och allmänheten var allmänt intresserad av den mystiska, dåligt kartlagda regionen. Eftersom polen var obebodd kunde jultomten och hans älvor arbeta året runt utan att bli störda av nyfikna ögon, och eftersom polen var obefolkad kunde jultomten förbli en välgörenhetens bastion för alla nationer.
Och även om vi troligen aldrig kommer att få reda på Nasts personliga skäl för att placera jultomten på Nordpolen, är en sak säker: Vid det här laget är det svårt att föreställa sig att han bor någon annanstans. Det är också svårt att föreställa sig att han rider på en kvast, svingar en pistol eller röker cigaretter (ta reda på historierna bakom dessa tidiga tomtar här).
Har du en stor fråga som du vill att vi ska besvara? Om så är fallet, låt oss veta genom att skicka ett e-postmeddelande till oss på [email protected].