Když se děti na Štědrý den uloží k neklidnému spánku, budou si bezpochyby představovat Santa Clause, jak se vydává ze zasněžených krajin severního pólu, aby jim doručil stavebnice LEGO Star Wars, panenky Frozen 2 a vše ostatní, co mají na seznamu přání. Představují si Santu na Severním pólu samozřejmě proto, že ho tam viděli žít v mnoha vánočních filmech, knihách a televizních speciálech, od letitých pořadů Rankin/Bass až po modernější klasiky, jako je Elf z roku 2003.
Ačkoli by se to mohlo zdát o něco kouzelnější, kdybychom vám řekli, že nikdo vlastně neví, proč tam Santa žije, existuje poměrně dohledatelná papírová stopa:
Podle serveru Smithsonian.com začal slavný politický karikaturista Thomas Nast, který byl také zodpovědný za zavedení osla a slona jako symbolů Demokratické, respektive Republikánské strany, vytvářet vánoční karikatury pro Harper’s Weekly jako propagandu Unie pro občanskou válku v lednu 1863. Nast si vypůjčil obrázky z (údajné) básně Clementa Clarkea Moora „Návštěva svatého Mikuláše“ z roku 1823 (kterou pravděpodobně znáte pod názvem „‚Twas the Night Before Christmas“) a vytvořil bělovousého, růžolícího a veskrze veselého chlapíka, jak ho známe dnes, a zobrazil ho, jak rozdává dárky vojákům Unie, leze do komína, když se vojákova žena modlí, a další.
Karikatury se staly tak populární, že se Nast odklonil od svého zdrojového materiálu a začal vymýšlet vlastní detaily, které ke svatému Nikovi přidal – například odkud je. Ve vydání časopisu Harper’s Weekly z 29. prosince 1866 debutoval několikaobrázkový kreslený vtip s názvem „Santa Claus a jeho díla“, který obsahuje malý nápis podél kruhového okraje, jenž zní: Santa Claussville, N.P. Podle deníku The New York Times nevíme přesně, proč si Nast vybral právě Severní pól (a zda to byl vůbec jeho vlastní nápad), ale existuje několik důvodů, proč to v dané době dávalo smysl.
Například Santa Claus byl již široce spojován se sněhem, protože většina vydavatelských společností produkujících vánoční pohlednice a další obsah sídlila v Nové Anglii, kde o Vánocích skutečně sněží. Kromě toho se 40. a 50. léta 19. století částečně vyznačovala vysoce prestižními – a v případě Franklinovy expedice neúspěšnými – pokusy o průzkum Arktidy a veřejnost se obecně zajímala o tuto tajemnou, špatně zmapovanou oblast. Protože pól nebyl obsazen, mohl Santa a jeho skřítci pracovat celý rok bez zásahu zvědavých očí; a protože nebyl obsazen, mohl Santa zůstat baštou dobročinnosti pro všechny národy.
Ačkoli se pravděpodobně nikdy nedozvíme Nastovy osobní důvody pro umístění Santa Clause na Severní pól, jedno je jisté: V tuto chvíli je těžké si představit, že by žil někde jinde. Stejně tak je těžké si ho představit, jak jezdí na koštěti, třímá zbraň nebo kouří cigarety (příběhy těchto prvních Santů najdete zde).
Máte nějakou velkou otázku, na kterou byste chtěli, abychom vám odpověděli? Pokud ano, dejte nám vědět na e-mailovou adresu [email protected].