Når børnene lægger sig til rette for en urolig nattesøvn juleaften, vil de uden tvivl forestille sig julemanden på vej fra de sneklædte landskaber på Nordpolen for at aflevere dem Star Wars LEGO-sæt, Frozen 2-dukker og alt det andet, der står på deres ønskeliste. De forestiller sig naturligvis julemanden på Nordpolen, fordi de har set ham bo der i utallige julefilm, bøger og tv-programmer, lige fra de evige Rankin/Bass-programmer til mere moderne klassikere som Elf fra 2003.
Mens det måske ville virke lidt mere magisk, hvis vi fortalte dig, at ingen rigtig ved, hvorfor julemanden bor der, er der dog et relativt sporbart papirspor: Den første kendte henvisning til julemandens opholdssted på Nordpolen findes i en tegneserie fra Harper’s Weekly fra 1866.
I henhold til Smithsonian.com begyndte den berømte politiske tegner Thomas Nast – som også var ansvarlig for, at æsel og elefant blev etableret som symboler for henholdsvis det demokratiske og det republikanske parti – først at lave Harper’s Weekly-julekarikaturer som EU-propaganda i forbindelse med borgerkrigen i januar 1863. Ved at låne billeder fra Clement Clarke Moores (påståede) digt “A Visit From St. Nicholas” fra 1823 (som du sikkert kan genkende som “‘Twas the Night Before Christmas”) udviklede Nast den hvidskæggede, rosenkindede, all-around jolly guy, som vi kender i dag, og viste ham uddele gaver til unionssoldater, kravle op i en skorsten, mens en soldats kone beder, og meget mere.
Tegningerne blev så populære, at Nast forgrenede sig fra sit kildemateriale og begyndte at opfinde sine egne detaljer til at tilføje Saint Nick – som for eksempel hvor han er fra. I et nummer af Harper’s Weekly af 29. december 1866 debuterede en tegneserie med flere billeder med titlen “Santa Claus and His Works”, som indeholder en lille inskription langs den cirkulære kant, hvor der står Santa Claussville, N.P. Ifølge The New York Times ved vi ikke præcis, hvorfor Nast valgte Nordpolen (eller om det overhovedet var hans egen idé), men der er et par grunde til, at det gav mening for den pågældende tidsperiode.
For det første var julemanden allerede bredt forbundet med sne, fordi de fleste af de forlag, der producerede julekort og andet indhold, var placeret i New England, hvor det faktisk sner omkring jul. Desuden var 1840’erne og 1850’erne til dels præget af højt profilerede – og uheldige, i Franklin-ekspeditionens tilfælde – forsøg på at udforske Arktis, og offentligheden var generelt interesseret i den mystiske, dårligt kortlagte region. Fordi polen var ubesat, kunne julemanden og hans nisser arbejde året rundt uden indblanding fra nysgerrige øjne, og fordi den var ubesat, kunne julemanden forblive en bastion af velvilje for alle nationer.
Og selvom vi sandsynligvis aldrig vil kende Nasts personlige begrundelse for at placere julemanden på Nordpolen, er én ting sikkert: På dette tidspunkt er det svært at forestille sig, at han kan bo andre steder. Det er også svært at forestille sig ham ridende på en kost, med en pistol eller rygende cigaretter (find ud af historierne bag disse tidlige julemænd her).
Har du et stort spørgsmål, du gerne vil have os til at besvare? Hvis ja, så lad os vide det ved at sende en e-mail til os på [email protected].