I dag inträffade en tragedi i idrottsvärlden. En av de största männen i idrottshistorien, och möjligen en av de största människorna som någonsin har levt, har dukat under i sin kamp mot lungcancer. Den mannen var Joe Paterno.
Joe Paterno var mer än bara en fotbollstränare, i själva verket skulle han hellre bli ihågkommen som en man som gjorde Penn State till en bättre plats, en man som förändrade människors liv till det bättre. Det sista han ville bli ihågkommen som var Penn States fotbollstränare. Han ville bli ihågkommen för allt annat han gjorde.
Joe Paterno var en kärleksfull make, far och farfar. Han var mer än en far för sina fem barn, mer än en farfar för sina 17 barnbarn. Han var en far och en farfarsfigur för alla som någonsin gått på Penn State, går där nu, och för alla som kände honom och som har känt hans inflytande i sina liv.
Alla människor dör så småningom, men ingen på Penn State ville att denna stora man skulle dö när de var där. Ingen ville någonsin att han skulle dö. Jag ville inte att han skulle dö, inte medan jag var här på Penn State, en nybörjare. I dag grät jag hela dagen, jag grät inte bara för att han dog och för att jag älskade honom, utan också för allt hat och alla grova kommentarer mot honom, och det är därför som historien måste ställas på rätt köl.
Joe Paterno har under sina 66 år vid Penn State gjort så många saker för det här samhället. Han är inte bara den mest vinnande tränaren i collegefotbollshistorien, den störste collegefotbollstränaren genom tiderna, har flest bowlingmatcher och bowlsegrar, utan han har också vunnit i livet. Han har vunnit med hjärtat hos alla som han har påverkat.
Även om hans kropp kanske har dött, lever hans legend fortfarande vidare. Han lever vidare i de miljontals dollar som han har donerat till biblioteket och andra projekt på skolan. Han lever vidare i hjärtat på alla spelare, tränare, medarbetare och människor som genom åren och särskilt under de senaste månaderna öppet har förklarat hur Joe Paterno har lärt dem att bli framgångsrika i livet, att bli en bättre människa. Många nuvarande och tidigare Penn State-spelare talar om hur fantastisk tränare Paterno var och hur de inte skulle ha blivit de de är nu, framgångsrika i livet, antingen i NFL eller i ett annat yrke, om det inte hade varit för denna stora man.
Nyligen bröt skandalen ut med Jerry Sandusky och Joe Paterno fick ta emot mycket kritik. Men nu, i hans dödstid, känner jag att det bara är rätt att ställa saker och ting till rätta. Jag vill börja med att säga att jag tycker att ESPN är hycklare. De bashing Joe Paterno hela tiden för att han bara rapporterade till sina överordnade, men ändå, med Syracuse-skandalen, gjorde de samma sak och rapporterade inte till polisen. Vad som gör ESPN:s situation ännu värre är att medan Sandusky nu står inför rätta, resulterade ESPN:s underlåtenhet att göra något i att en påstådd pedofil kom undan, eftersom han nu inte längre är preskriberad.
När det gäller Penn State, nej, Jerry Sandusky-skandalen, finns det en del information som media utelämnar så att Joe Paterno, denna stora legend, kan angripas. För det första, Mike McQueary påstås ha bevittnat händelsen, han borde ha varit den som gick till polisen. Han må ha varit assistent, men han var 28 år, inte någon hjälplös 10-åring. För det andra gjorde Joe Paterno vad han enligt lag skulle göra genom att rapportera till sina överordnade. För det tredje visste både distriktsåklagaren och riksåklagaren om detta, men vägrade att väcka åtal. Ändå verkar Joe Paterno ta på sig mer skuld än den påstådda pedofilen Jerry Sandusky, vittnet Mike McQueary, hans överordnade samt distriktsåklagaren och riksåklagaren som vägrade att väcka åtal eller göra något åt de påstådda incidenterna.
Joe Paterno var den ende som verkligen gjorde vad han enligt lag skulle göra, och ändå blev han attackerad av de hycklande och hjärtlösa medierna. Styrelsen sparkade honom sedan på det mest skamliga sätt – över telefon. Styrelsen skickade inte ens någon till hans hus för att informera honom, eller lät honom avsluta sin säsong efter att han sagt att det skulle bli hans sista säsong. Detta var klasslöst.
Vid den sista hemmamatchen mot Nebraska satt jag i studentsektionen. Även om vi förlorade var det den mest känslosamma matchen jag någonsin varit med om, med ständiga sånger av ”WE ARE! PENN STATE!” och det mest högljudda jag har hört Penn States stadion konsekvent under en hel match. I drygt fem minuter i halvtid hördes dessutom sångerna ”WE WANT JOE PA!” och ”JOE PATERNO!”. Stödet för Joe Paterno från alla fans, särskilt studenterna, var otroligt och välförtjänt.
Nu är Joe Paterno borta, och vissa säger att hans arv har blivit skamfilat, eller åtminstone skadat. Jag säger att det inte har det. Om man faktiskt tittar på fakta och ser hur Joe Paterno, om något, är den minst skyldige i den här skandalen, tillsammans med allt han har gjort för det här universitetet och för många människor inom och utanför universitetet, kommer man att veta att hans arv inte ska och kommer inte att bli skamfilat. Medan vissa människor, som kan vara oinformerade eller förblindade av hat och lögner, kan angripa Joe Paterno och hans arv, vet de som kände honom, påverkades av honom eller kände till sanningen att hans arv inte ens är skrapat.
Joe Paterno var en av de största människorna i idrottsvärlden, och en av de största människorna som någonsin levt, och definitivt den största personen i hela collegefotbollen och collegesporten. På hans dödsattest står det att han dog av lungcancer, men han hade haft denna cancer i flera år.
Jag tror, och jag vet många andra som håller med om detta, att Joe Paterno dödades av ond mediekritik. Han dödades av att styrelsen sparkade honom. Han dog för att han inte längre hade någon vilja att leva. Hela hans liv, hans existens, hans person var Penn State University och Penn State football. Han gjorde så mycket för studenterna, spelarna, fansen och universitetet att när han fick sparken utan en bra och sanningsenlig anledning, och när han tog emot all denna kritik som var felaktig och obefogad, blev han långsamt sämre. Hans tillstånd gav slutligen vika i dag. Cancer, i kombination med onödigt hat utan sanningsenligt stöd, dödade denna stora man, denna legend.
Min farfar kände Joe Paterno, han har en bild med honom som han gav till mig vid min skolavslutning. Min pappa träffade honom och skakade hans hand ett par gånger. Tyvärr fick jag aldrig röra eller prata eller träffa denna legendariska man. Jag önskar bara att jag hade gjort det.
Joe Paterno uppgav att han borde ha gjort mer och att han kände sig fruktansvärt dålig och att han önskade att han visste hur han kunde ha hanterat det bättre. I verkligheten var Joe Paterno mänsklig, även om folk på grund av allt han har gjort, på grund av hans legend och arv, tänkte på honom mer som en Gud, eller någon typ av människa som inte kunde göra något fel, som inte kunde göra några misstag. Borde han ha gjort mer? Kanske. Kände han sig skyldig och hemsk? Ja. Men han är människa, och han känner att han gjorde ett misstag, även om han gjorde vad han enligt lagen skulle ha gjort. Dessutom är efterklokhet 20/20. Joe Paterno, en människa, visste inte hur han skulle hantera detta, men han gjorde det bästa han kunde.
Med allt detta i åtanke bör vi ställa saker och ting till rätta när det gäller Joe Paterno. Vi bör minnas honom för den man och den legend han var. Hans arv bör vara den han var som humanist, make, far och tränare. Hans arv bör vara allt han har gjort för detta universitet för att göra det bättre, alla de människor han har påverkat och gjort till bättre människor, alla de liv han har berört, alla de människor som har sett upp till honom. Joe Paterno var min och många andras förebild. Han bör bli ihågkommen som en stor man, en av de största som vandrat på denna jord, och naturligtvis en legend inom collegefotbollen.
Jag älskar dig Joe Paterno, vi alla älskar dig Joe Pa. Du har varit, är och kommer alltid att vara Penn States ansikte utåt. Du har gjort detta universitet stort, och även om din kropp är död kommer du alltid att leva vidare i våra hjärtan och våra sinnen. Vi kommer alltid att älska dig. Vi vet att du ser ner på oss nu Joe. Din legend och ditt arv lever här nere på jorden, din själ lite grann i alla som du påverkade. Tack Joe, för allt du har gjort. Vi alla tackar verkligen dig och älskar dig. Och du, du Joe Paterno, jag vet, alla vet, att du är i himlen. Lev väl, för evigt, i himlen Joe Pa.