Heute hat sich eine Tragödie in der Sportwelt ereignet. Einer der größten Männer der Sportgeschichte und möglicherweise einer der größten Menschen, die je gelebt haben, ist seinem Kampf gegen den Lungenkrebs erlegen. Dieser Mann war Joe Paterno.
Joe Paterno war mehr als nur ein Footballtrainer, er möchte vielmehr als ein Mann in Erinnerung bleiben, der Penn State zu einem besseren Ort gemacht hat, ein Mann, der das Leben der Menschen zum Besseren verändert hat. Das Letzte, als das er in Erinnerung bleiben wollte, war der Footballtrainer der Penn State. Er wollte, dass man sich an alles andere erinnert, was er getan hat.
Joe Paterno war ein liebevoller Ehemann, Vater und Großvater. Er war mehr als ein Vater für seine 5 Kinder, mehr als ein Großvater für seine 17 Enkelkinder. Er war eine Vater- und Großvaterfigur für alle, die jemals an der Penn State studiert haben, jetzt studieren und für alle, die ihn kannten und die seinen Einfluss in ihrem Leben gespürt haben.
Jeder stirbt irgendwann, aber niemand an der Penn State wollte, dass dieser großartige Mann stirbt, als sie dort waren. Niemand wollte jemals, dass er stirbt. Ich wollte nicht, dass er stirbt, nicht während ich hier an der Penn State war, ein Studienanfänger. Heute habe ich den ganzen Tag geweint, nicht nur, weil er gestorben ist und weil ich ihn geliebt habe, sondern auch wegen all dem Hass und den ekelhaften Kommentaren ihm gegenüber, und deshalb muss die Geschichte richtig gestellt werden.
Joe Paterno hat in seinen 66 Jahren an der Penn State so viele Dinge für diese Gemeinschaft getan. Er ist nicht nur der siegreichste Trainer in der Geschichte des College-Footballs, der größte College-Football-Trainer aller Zeiten, mit den meisten Bowl-Teilnahmen und Bowl-Siegen, sondern er hat auch im Leben gewonnen. Er hat mit den Herzen aller gewonnen, die er beeinflusst hat.
Auch wenn sein Körper gestorben sein mag, lebt seine Legende weiter. Er lebt weiter in den Millionen von Dollar, die er für die Bibliothek und andere Projekte der Schule gespendet hat. Er lebt in den Herzen all der Spieler, Trainer, Mitarbeiter und Menschen weiter, die im Laufe der Jahre und besonders in den letzten Monaten offen erklärt haben, wie Joe Paterno sie gelehrt hat, im Leben erfolgreich zu sein und ein besserer Mensch zu werden. Viele aktuelle und ehemalige Penn State-Spieler sprechen darüber, wie großartig Coach Paterno war und dass sie nicht das geworden wären, was sie jetzt sind, erfolgreich im Leben, entweder in der NFL oder in einem anderen Beruf, wenn es diesen großartigen Mann nicht gegeben hätte.
Vor kurzem brach der Skandal um Jerry Sandusky aus, und Joe Paterno musste viel einstecken. Aber jetzt, wo er gestorben ist, halte ich es für richtig, die Dinge richtig zu stellen. Zunächst einmal möchte ich sagen, dass ich ESPN für Heuchler halte. Sie haben Joe Paterno die ganze Zeit dafür gescholten, dass er nur seinen Vorgesetzten Bericht erstattet hat, aber beim Syracuse-Skandal haben sie das Gleiche getan und nicht der Polizei Bericht erstattet. Was die Situation von ESPN noch schlimmer macht, ist, dass Sandusky jetzt vor Gericht steht, während ESPNs Versäumnis, etwas zu tun, dazu führte, dass ein mutmaßlicher Pädophiler davonkam, da er jetzt nicht mehr verjährt ist.
Was den Penn State, nein, den Jerry Sandusky-Skandal angeht, so gibt es einige Informationen, die die Medien auslassen, damit Joe Paterno, diese große Legende, angegriffen werden kann. Erstens: Mike McQueary soll Zeuge des Vorfalls gewesen sein, er hätte zur Polizei gehen müssen. Er mag ein Assistent gewesen sein, aber er war 28 und kein hilfloser 10-Jähriger. Zweitens hat Joe Paterno das getan, wozu er rechtlich verpflichtet war, indem er seinen Vorgesetzten Bericht erstattete. Drittens wussten sowohl der Bezirksstaatsanwalt als auch der Generalstaatsanwalt Bescheid, weigerten sich aber, Anklage zu erheben. Dennoch scheint Joe Paterno mehr Schuld auf sich zu laden als der mutmaßliche Pädophile Jerry Sandusky, der Zeuge Mike McQueary, seine Vorgesetzten und der Staatsanwalt und der Generalstaatsanwalt, die sich weigerten, Anklage zu erheben oder etwas gegen die mutmaßlichen Vorfälle zu unternehmen.
Joe Paterno war der Einzige, der wirklich das tat, was er rechtlich hätte tun müssen, und dennoch wurde er von den scheinheiligen und herzlosen Medien angegriffen. Das Kuratorium hat ihn dann auf die schändlichste Art und Weise gefeuert – per Telefon. Das Kuratorium schickte nicht einmal jemanden zu ihm nach Hause, um ihn zu informieren, oder ließ ihn seine Saison beenden, nachdem er gesagt hatte, dass es seine letzte Saison sein würde. Das war klassenlos.
Bei dem letzten Heimspiel gegen Nebraska war ich im Studentenbereich. Obwohl wir verloren haben, war es das emotionalste Spiel, bei dem ich je war, mit ständigen Sprechchören „WE ARE! PENN STATE!“ und die lautesten, die ich je während eines ganzen Spiels im Stadion von Penn State gehört habe. Außerdem gab es in der Halbzeitpause für gut 5 Minuten Sprechchöre „WE WANT JOE PA!“ und „JOE PATERNO!“ Die Unterstützung für Joe Paterno durch alle Fans, vor allem durch die Studenten, war unglaublich und wohlverdient.
Jetzt ist Joe Paterno von uns gegangen, und manche sagen, sein Erbe sei befleckt oder zumindest beschädigt worden. Ich sage, das ist es nicht. Wenn man sich die Fakten ansieht und erkennt, dass Joe Paterno, wenn überhaupt, die geringste Schuld an diesem Skandal trägt, zusammen mit allem, was er für diese Universität und für viele Menschen innerhalb und außerhalb der Universität getan hat, dann weiß man, dass sein Vermächtnis nicht beschmutzt werden sollte und wird. Während einige uninformierte oder von Hass und Lügen verblendete Menschen Joe Paterno und sein Vermächtnis angreifen mögen, wissen diejenigen, die ihn kannten, von ihm betroffen waren oder die Wahrheit kennen, dass sein Vermächtnis nicht einmal angekratzt ist.
Joe Paterno war einer der größten Menschen in der Welt des Sports und einer der größten Menschen, die je gelebt haben, und definitiv die größte Person im gesamten College-Football und College-Sport. Auf seiner Sterbeurkunde steht, dass er an Lungenkrebs gestorben ist, aber er hatte diesen Krebs schon seit Jahren.
Ich glaube, und ich kenne viele andere, die dieser Meinung sind, dass Joe Paterno durch böse Medienkritik getötet wurde. Er wurde umgebracht, weil das Kuratorium ihn feuerte. Er starb, weil er keinen Lebenswillen mehr hatte. Sein ganzes Leben, seine Existenz, seine Person war die Penn State University und der Penn State Football. Er hat so viel für die Studenten, die Spieler, die Fans und die Universität getan, dass sich sein Zustand langsam verschlechterte, als er ohne triftigen Grund gefeuert wurde und als er all diese Kritik einstecken musste, die falsch und unangebracht war. Sein Zustand hat heute endgültig nachgegeben. Krebs, kombiniert mit unnötigem Hass ohne wahren Grund, tötete diesen großen Mann, diese Legende.
Mein Großvater kannte Joe Paterno, er hat ein Bild mit ihm, das er mir bei meinem Highschool-Abschluss geschenkt hat. Mein Vater hat ihn getroffen und ihm ein paar Mal die Hand geschüttelt. Leider bin ich nie dazu gekommen, diesen legendären Mann zu berühren, mit ihm zu sprechen oder ihn zu treffen. Ich wünschte nur, ich hätte es getan.
Joe Paterno sagte, dass er mehr hätte tun sollen, dass er sich schrecklich fühlte und dass er wünschte, er wüsste, wie er es besser hätte machen können. In Wirklichkeit war Joe Paterno ein Mensch, auch wenn die Menschen ihn wegen all seiner Taten, wegen seiner Legende und seines Vermächtnisses eher als Gott oder als eine Art Mensch betrachteten, der nichts falsch machen konnte. Hätte er mehr tun müssen? Vielleicht ja. Hat er sich schuldig und schrecklich gefühlt? Ja. Aber er ist ein Mensch, und er fühlt, dass er einen Fehler gemacht hat, auch wenn er das getan hat, was er rechtlich hätte tun müssen. Außerdem ist man im Nachhinein immer schlauer. Joe Paterno, ein Mensch, wusste nicht, wie er damit umgehen sollte, aber er hat das Beste getan, was er konnte.
In Anbetracht all dessen sollten wir die Geschichte von Joe Paterno richtig stellen. Wir sollten ihn als den Mann und die Legende in Erinnerung behalten, die er war. Sein Vermächtnis sollte sein, wer er als Menschenfreund, als Ehemann, als Vater und als Trainer war. Sein Vermächtnis sollte all das sein, was er für diese Universität getan hat, um sie besser zu machen, all die Menschen, die er beeinflusst und zu besseren Menschen gemacht hat, all die Leben, die er berührt hat, all die Menschen, die zu ihm aufgesehen haben. Joe Paterno war mein Vorbild, und viele andere auch. Er sollte als großer Mann in Erinnerung bleiben, als einer der Größten auf dieser Erde und natürlich als eine College-Football-Legende.
Ich liebe dich Joe Paterno, wir alle lieben dich Joe Pa. Du warst, bist und wirst immer das Gesicht der Penn State sein. Du hast diese Universität groß gemacht, und obwohl dein Körper tot ist, wirst du immer in unseren Herzen und unseren Gedanken weiterleben. Wir werden dich immer lieben. Wir wissen, dass du jetzt auf uns herabschaust, Joe. Deine Legende und dein Vermächtnis leben hier unten auf der Erde weiter, deine Seele ein wenig in jedem, den du beeinflusst hast. Danke, Joe, für alles, was du getan hast. Wir alle danken dir aufrichtig und lieben dich. Und du, du Joe Paterno, ich weiß, jeder weiß, dass du im Himmel bist. Lebe gut, für die Ewigkeit, im Himmel Joe Pa.