Tänään tapahtui urheilumaailman tragedia. Yksi urheiluhistorian suurimmista miehistä ja mahdollisesti yksi kaikkien aikojen suurimmista ihmisistä on kuollut taistelussaan keuhkosyöpää vastaan. Tuo mies oli Joe Paterno.
Joe Paterno oli enemmän kuin pelkkä jalkapallovalmentaja, itse asiassa hänet muistetaan mieluummin miehenä, joka teki Penn Statesta paremman paikan, miehenä, joka muutti ihmisten elämän parempaan suuntaan. Viimeisenä asiana hän halusi tulla muistetuksi Penn Staten jalkapallovalmentajana. Hän halusi, että hänet muistetaan kaikesta muusta, mitä hän teki.
Joe Paterno oli rakastava aviomies, isä ja isoisä. Hän oli enemmän kuin isä viidelle lapselleen, enemmän kuin isoisä 17 lapsenlapselleen. Hän oli isän ja isoisän hahmo kaikille, jotka ovat koskaan käyneet Penn Statea, käyvät sitä nyt, ja kaikille, jotka tunsivat hänet ja jotka ovat tunteneet hänen vaikutuksensa elämässään.
Kaikki kuolevat lopulta, mutta kukaan Penn Statessa ei halunnut tämän suuren miehen kuolevan, kun he olivat siellä. Kukaan ei koskaan halunnut hänen kuolevan. Minä en halunnut hänen kuolevan, en silloin kun olin täällä Penn Statessa, fuksina. Tänään itkin koko päivän, en itkenyt vain siksi, että hän kuoli ja että rakastin häntä, vaan myös kaiken sen vihan ja törkeiden kommenttien takia, joita häneen kohdistettiin, ja siksi ennätys on saatava kuntoon.”
Joe Paterno on 66-vuotisen Penn State -yliopistovuosikautensa aikana tehnyt niin monia asioita tämän yhteisön hyväksi. Sen lisäksi, että hän on yliopistojalkapallon historian voitokkain valmentaja, kaikkien aikojen paras yliopistojalkapallovalmentaja, hänellä on eniten bowl-esiintymisiä ja bowl-voittoja, hän on voittanut myös elämässä. Hän on voittanut kaikkien niiden sydämissä, joihin hän on vaikuttanut.
Vaikka hänen ruumiinsa on kuollut, hänen legendansa elää edelleen. Hän elää miljoonissa dollareissa, jotka hän on lahjoittanut kirjastoon ja muihin koulun hankkeisiin. Hän elää kaikkien niiden pelaajien, valmentajien, työtovereiden ja ihmisten sydämissä, jotka ovat vuosien varrella ja erityisesti viime kuukausina avoimesti kertoneet, kuinka Joe Paterno on opettanut heitä menestymään elämässä ja olemaan parempi ihminen. Monet nykyiset ja entiset Penn Staten pelaajat puhuvat siitä, kuinka hieno valmentaja Paterno oli ja kuinka he eivät olisi olleet sitä, mitä he nyt ovat, menestyneet elämässään joko NFL:ssä tai muussa ammatissa, jos tätä hienoa miestä ei olisi ollut.
Juuri äskettäin puhkesi Jerry Sanduskyn skandaali, ja Joe Paterno joutui koville. Mutta nyt, hänen kuolinhetkellään, minusta on vain oikein laittaa asiat kuntoon. Haluaisin aloittaa sanomalla, että mielestäni ESPN on tekopyhä. He haukkuivat Joe Paternoa koko ajan siitä, että hän ilmoitti asiasta vain esimiehilleen, mutta silti Syracuse-skandaalin yhteydessä he tekivät saman eivätkä ilmoittaneet asiasta poliisille. Vielä pahemmaksi ESPN:n tilanteen tekee se, että vaikka Sandusky on nyt oikeudessa, ESPN:n laiminlyönti johti siihen, että väitetty pedofiili pääsi pälkähästä, koska hän on nyt vanhentunut.
Penn Staten, ei, Jerry Sanduskyn skandaalin osalta on joitakin tietoja, jotka media jättää pois, jotta Joe Paternoa, tätä suurta legendaa, vastaan voidaan hyökätä. Ensinnäkin, Mike McQueary väitetään nähneen tapauksen, hänen olisi pitänyt mennä poliisin puheille. Hän saattoi olla assistentti, mutta hän oli 28-vuotias, ei mikään avuton 10-vuotias. Toiseksi Joe Paterno teki sen, mitä hänen olisi pitänyt tehdä laillisesti ilmoittamalla asiasta esimiehilleen. Kolmanneksi sekä piirisyyttäjä että oikeusministeri tiesivät asiasta, mutta kieltäytyivät nostamasta syytettä. Silti Joe Paterno näyttää ottavan enemmän syytteitä kuin väitetty pedofiili Jerry Sandusky, todistaja Mike McQueary, hänen esimiehensä sekä syyttäjä ja oikeusministeri, jotka kieltäytyivät nostamasta syytettä tai tekemästä mitään väitetyille tapahtumille.
Joe Paterno oli ainoa, joka todella teki sen, mitä hänen laillisesti olisi pitänyt tehdä, ja silti tekopyhät ja sydämettömät tiedotusvälineet hyökkäsivät häntä vastaan. Sitten johtokunta erotti hänet mitä häpeällisimmällä tavalla – puhelimitse. Johtokunta ei edes lähettänyt ketään hänen kotiinsa ilmoittamaan asiasta tai antanut hänen pelata kautensa loppuun sen jälkeen, kun hän oli sanonut, että se olisi hänen viimeinen kautensa. Tämä oli luokatonta.
Viimeisessä kotipelissä Nebraskaa vastaan olin opiskelijakatsomossa. Vaikka hävisimme, se oli tunteikkain peli, jossa olen ikinä ollut, jatkuvat ”ME OLEMME!” -huudot. PENN STATE!” ja äänekkäin, jonka olen kuullut Penn Staten stadionilla jatkuvasti koko pelin ajan. Lisäksi puoliajalla kuului reilun 5 minuutin ajan ”WE WANT JOE PA!” ja ”JOE PATERNO!” -huutoja. Kaikkien fanien, erityisesti opiskelijoiden, tuki Joe Paternolle oli uskomatonta ja ansaittua.
Nyt Joe Paterno on poissa, ja jotkut sanovat, että hänen perintönsä on tahriintunut tai ainakin vahingoittunut. Minä sanon, että ei ole. Jos todella katsotte tosiasioita ja näette, että Joe Paternoa, jos jotakin, on vähiten syyllinen tässä skandaalissa, yhdessä kaiken sen kanssa, mitä hän on tehnyt tämän yliopiston ja monien ihmisten hyväksi yliopistossa ja sen ulkopuolella, tiedätte, että hänen perintönsä ei saisi eikä tule tahraantumaan. Vaikka jotkut ihmiset, jotka saattavat olla tietämättömiä tai vihan ja valheiden sokaisemia, saattavat hyökätä Joe Paternoa ja hänen perintöään vastaan, ne, jotka tunsivat hänet, joihin hän vaikutti tai jotka tiesivät totuuden, tietävät, että hänen perintönsä ei ole edes naarmuuntunut.
Joe Paterno oli yksi urheilumaailman suurimmista ihmisistä ja yksi suurimmista ihmisistä, jotka ovat koskaan eläneet, ja ehdottomasti koko yliopistojalkapalloilun ja yliopistourheilun suurin ihminen. Hänen kuolintodistuksessaan lukee, että hän kuoli keuhkosyöpään, mutta hänellä oli tämä syöpä ollut jo vuosia.
Uskon, ja tiedän monia muita, jotka ovat samaa mieltä, että Joe Paternon tappoi paha mediakritiikki. Hänet tappoi se, että johtokunta erotti hänet. Hän kuoli, koska hänellä ei ollut enää elämänhalua. Hänen koko elämänsä, hänen olemassaolonsa, hänen persoonansa oli Penn Staten yliopisto ja Penn Staten jalkapallo. Hän teki niin paljon opiskelijoiden, pelaajien, fanien ja yliopiston hyväksi, että kun hänet erotettiin ilman hyvää ja totuudenmukaista syytä ja kun hän otti vastaan kaiken tämän väärän ja aiheettoman kritiikin, hänen tilansa huononi hitaasti. Hänen tilansa antoi lopulta periksi tänään. Syöpä yhdistettynä tarpeettomaan vihaan ilman totuudenmukaista taustaa tappoi tämän suuren miehen, tämän legendan.
Minun isoisäni tunsi Joe Paternon, hänellä on kuva hänen kanssaan, jonka hän antoi minulle lukion päättäjäisissä. Isäni tapasi hänet ja kätteli häntä pari kertaa. Valitettavasti en koskaan päässyt koskemaan, puhumaan tai tapaamaan tätä legendaarista miestä. Toivon vain, että olisin tavannut.
Joe Paterno totesi, että hänen olisi pitänyt tehdä enemmän ja että hänestä tuntui kauhealta ja että hän toivoi tietävänsä, miten hän olisi voinut hoitaa asian paremmin. Todellisuudessa Joe Paterno oli ihminen, vaikka kaiken sen takia, mitä hän on tehnyt, legendaarisuutensa ja perintönsä takia ihmiset pitivät häntä enemmänkin jumalana tai jonkinlaisena ihmisenä, joka ei voinut tehdä mitään väärää, ei tehdä virheitä. Olisiko hänen pitänyt tehdä enemmän? Ehkä. Tunsiko hän itsensä syylliseksi ja kauheaksi? Kyllä. Mutta hän on ihminen, ja hän tuntee tehneensä virheen, vaikka hän teki sen, mitä hänen lain mukaan piti tehdä. Jälkiviisaus on 20/20. Joe Paterno, ihminen, ei tiennyt, miten käsitellä tätä asiaa, mutta hän teki parhaansa.
Kun tämä kaikki on mielessä, meidän pitäisi selvittää Joe Paternoa koskevat asiat. Meidän pitäisi muistaa häntä miehenä ja legendana, joka hän oli. Hänen perintönsä pitäisi olla se, kuka hän oli ihmisystävänä, aviomiehenä, isänä ja valmentajana. Hänen perintönsä pitäisi olla kaikki se, mitä hän on tehnyt tämän yliopiston hyväksi tehdäkseen siitä paremman, kaikki ne ihmiset, joihin hän on vaikuttanut ja joista hän on tehnyt parempia ihmisiä, kaikki ne elämät, joita hän on koskettanut, kaikki ne ihmiset, jotka ovat ihailleet häntä. Joe Paterno oli minun ja monien muiden roolimalli. Hänet pitäisi muistaa suurena miehenä, yhtenä suurimmista, jotka ovat kulkeneet tällä maapallolla, ja tietysti yliopistojalkapallon legendana.
Rakastan sinua Joe Paterno, me kaikki rakastamme sinua Joe Pa. Olet ollut, olet ja tulet aina olemaan Penn Staten kasvot. Olet tehnyt tästä yliopistosta suurenmoisen, ja vaikka ruumiisi on kuollut, tulet aina elämään sydämissämme ja mielissämme. Me tulemme aina rakastamaan sinua. Tiedämme, että katsot nyt meitä alaspäin, Joe. Legendasi ja perintösi elää täällä alhaalla maan päällä, sielusi vähän jokaisessa, johon vaikutit. Kiitos Joe, kaikesta mitä olet tehnyt. Me kaikki todella kiitämme sinua ja rakastamme sinua. Ja sinä, Joe Paterno, tiedän, kaikki tietävät, että olet taivaassa. Elä hyvin, ikuisesti, taivaassa Joe Pa.