Hoy ha ocurrido una tragedia en el mundo del deporte. Uno de los mejores hombres de la historia del deporte, y posiblemente uno de los mejores seres humanos que han existido, ha sucumbido a su batalla contra el cáncer de pulmón. Ese hombre era Joe Paterno.
Joe Paterno era más que un simple entrenador de fútbol, de hecho, prefería ser recordado como un hombre que hizo de Penn State un lugar mejor, un hombre que cambió la vida de la gente para mejor. Lo último por lo que quería ser recordado era por ser el entrenador de fútbol de Penn State. Quería ser recordado por todo lo demás que hizo.
Joe Paterno fue un esposo, padre y abuelo amoroso. Fue más que un padre para sus 5 hijos, más que un abuelo para sus 17 nietos. Fue un padre y una figura de abuelo para todos los que alguna vez asistieron a Penn State, asisten ahora, y para todos los que lo conocieron y que han sentido su impacto en sus vidas.
Todo el mundo muere eventualmente, pero nadie en Penn State quería que este gran hombre muriera cuando estaban allí. Nadie quería que muriera. Yo no quería que muriera, no mientras estaba aquí en Penn State, un estudiante de primer año. Hoy he llorado todo el día, he llorado no sólo porque ha muerto y porque le quería, sino también por todo el odio y los comentarios groseros hacia él, y por eso hay que dejar las cosas claras.
Joe Paterno, en sus 66 años en Penn State, ha hecho tantas cosas por esta comunidad. No sólo es el entrenador que más ha ganado en la historia del fútbol universitario, el mejor entrenador de fútbol universitario de todos los tiempos, el que más participaciones y victorias ha tenido en los bolos, sino que también ha ganado en la vida. Ha ganado con los corazones de todos los que ha afectado.
Aunque su cuerpo haya muerto, su leyenda sigue viva. Vive en los millones de dólares que ha donado a la biblioteca y a otros proyectos de la escuela. Sigue vivo en los corazones de todos los jugadores, entrenadores, compañeros de trabajo y personas que han declarado abiertamente a lo largo de los años y especialmente en los últimos meses cómo Joe Paterno les ha enseñado a tener éxito en la vida, a ser mejores personas. Muchos jugadores actuales y antiguos de Penn State hablan de lo grande que era el entrenador Paterno, y de cómo no habrían sido lo que son ahora, exitosos en la vida ya sea en la NFL o en otra profesión, si no fuera por este gran hombre.
Recientemente estalló el escándalo con Jerry Sandusky, y Joe Paterno se llevó muchas críticas. Pero ahora, en el momento de su muerte, creo que es justo dejar las cosas claras. Me gustaría empezar diciendo que creo que ESPN es hipócrita. Todo el tiempo estuvieron criticando a Joe Paterno por informar sólo a sus superiores, pero sin embargo, con el escándalo de Syracuse, hicieron lo mismo, y no informaron a la policía. Lo que hace que la situación de ESPN sea aún peor, es que mientras Sandusky está siendo juzgado ahora, el hecho de que ESPN no hiciera nada dio lugar a que un presunto pedófilo quedara libre, ya que ha prescrito.
En cuanto al escándalo de Penn State, no, el escándalo de Jerry Sandusky, hay cierta información que los medios de comunicación omiten para poder atacar a Joe Paterno, esa gran leyenda. En primer lugar, Mike McQueary supuestamente fue testigo del incidente, debería haber sido el que acudió a la policía. Puede que fuera un asistente graduado, pero tenía 28 años, no un niño indefenso de 10 años. En segundo lugar, Joe Paterno hizo lo que legalmente debía hacer al informar a sus superiores. En tercer lugar, tanto el Fiscal del Distrito como el Fiscal General lo sabían, pero se negaron a presentar cargos. Sin embargo, Joe Paterno parece tener más culpa que el presunto pedófilo Jerry Sandusky, que el testigo Mike McQueary, que sus superiores y que el fiscal del distrito y el fiscal general, que se negaron a presentar cargos o a hacer algo con respecto a los supuestos incidentes.
Joe Paterno fue el único que realmente hizo lo que se suponía que debía hacer legalmente, y sin embargo fue atacado por los medios de comunicación hipócritas y desalmados. La Junta Directiva lo despidió de la manera más vergonzosa, por teléfono. El Consejo de Administración ni siquiera envió a alguien a su casa para informarle, ni le dejó terminar su temporada después de haber dicho que sería su última temporada. Esto no tiene clase.
En el último partido en casa contra Nebraska, estuve en la sección de estudiantes. Aunque perdimos, fue el partido más emotivo al que he asistido, con constantes cánticos de «¡Somos! PENN STATE!» y el mayor volumen que he escuchado en el estadio de Penn State durante todo un partido. Además, durante unos buenos 5 minutos en el descanso, hubo cánticos que decían «¡Queremos a JOE PA!» y «¡Joe Paterno!». El apoyo a Joe Paterno por parte de todos los aficionados, especialmente los estudiantes, fue increíble y bien merecido.
Ahora Joe Paterno se ha ido, y algunos dicen que su legado ha sido empañado, o al menos dañado. Yo digo que no. Si realmente miras los hechos, y ves cómo Joe Paterno, en todo caso, es el menos culpable en este escándalo, junto con todo lo que ha hecho por esta Universidad y por muchas personas dentro y fuera de la Universidad, sabrás que su legado no debe, y no será empañado. Mientras que algunas personas, que pueden estar desinformadas o cegadas por el odio y las mentiras, pueden atacar a Joe Paterno y su legado, aquellos que lo conocieron, se vieron afectados por él, o conocieron la verdad, saben que su legado no está ni siquiera arañado.
Joe Paterno fue una de las personas más grandes en el mundo del deporte, y una de las personas más grandes que han vivido, y definitivamente la persona más grande en todo el fútbol universitario y los deportes universitarios. Su certificado de defunción dice que murió de cáncer de pulmón, pero tenía este cáncer desde hace años.
Creo, y conozco a muchos otros que están de acuerdo con esto, que Joe Paterno fue asesinado por la malvada crítica de los medios de comunicación. Lo mató el Consejo de Administración al despedirlo. Murió porque ya no tenía voluntad de vivir. Toda su vida, su existencia, su persona era la Universidad de Penn State y el fútbol de Penn State. Hizo tanto por los estudiantes, los jugadores, los aficionados y la Universidad, que cuando lo despidieron sin una buena razón de verdad, y cuando aceptó todas estas críticas equivocadas e inmerecidas, empeoró lentamente. Su condición finalmente cedió hoy. El cáncer, combinado con el odio innecesario sin un respaldo veraz, mató a este gran hombre, a esta leyenda.
Mi abuelo conoció a Joe Paterno, tiene una foto con él que me regaló en mi graduación del instituto. Mi padre lo conoció y le dio la mano un par de veces. Por desgracia, nunca pude tocar, hablar o conocer a este hombre legendario. Sólo desearía haberlo hecho.
Joe Paterno declaró que debería haber hecho más, y que se sentía fatal, y que desearía saber cómo podría haberlo manejado mejor. En realidad, Joe Paterno era humano, aunque por todo lo que ha hecho, por su leyenda y su legado, la gente lo consideraba más como un Dios, o algún tipo de humano que no podía hacer nada malo, ni cometer errores. ¿Debería haber hecho más? Tal vez. ¿Se sentía culpable y terrible? Sí. Pero es humano, y siente que cometió un error, aunque hizo lo que legalmente debía hacer. Además, la retrospectiva es 20/20. Joe Paterno, un humano, no sabía cómo manejar esto, pero lo hizo lo mejor que pudo.
Con todo esto en mente, debemos dejar las cosas claras sobre Joe Paterno. Debemos recordarlo como el hombre y la leyenda que fue. Su legado debería ser lo que fue como humanitario, marido, padre y entrenador. Su legado debería ser todo lo que hizo por esta universidad para mejorarla, toda la gente a la que afectó y convirtió en mejores personas, todas las vidas que tocó, toda la gente que lo admiraba. Joe Paterno fue mi modelo a seguir, y el de muchos otros. Debería ser recordado como un gran hombre, uno de los más grandes que han pisado esta Tierra, y por supuesto, una leyenda del fútbol universitario.
Te quiero Joe Paterno, todos te queremos Joe Pa. Has sido, eres y siempre serás la cara de Penn State. Has hecho grande a esta Universidad, y aunque tu cuerpo está muerto, siempre vivirás en nuestros corazones y nuestras mentes. Siempre te querremos. Sabemos que nos estás mirando ahora Joe. Tu leyenda y tu legado viven aquí abajo en la Tierra, tu alma un poco en todos los que afectaste. Gracias Joe, por todo lo que has hecho. Todos te agradecemos y te queremos de verdad. Y tú, tú Joe Paterno, sé, todos saben, que estás en el cielo. Vive bien, por la eternidad, en el cielo Joe Pa.