I dag skete der en tragedie i sportsverdenen. En af de største mænd i sportens historie, og muligvis et af de største mennesker, der nogensinde har levet, er bukket under for sin kamp mod lungekræft. Den mand var Joe Paterno.
Joe Paterno var mere end blot en fodboldtræner, faktisk vil han hellere blive husket som en mand, der gjorde Penn State til et bedre sted, en mand, der ændrede menneskers liv til det bedre. Det sidste, han ønskede at blive husket som, var Penn State’s fodboldtræner. Han ønskede at blive husket for alt det andet, han gjorde.
Joe Paterno var en kærlig ægtemand, far og bedstefar. Han var mere end en far for sine 5 børn, mere end en bedstefar for sine 17 børnebørn. Han var en far og en bedstefarfigur for alle, der nogensinde har gået på Penn State, går der nu, og for alle, der kendte ham, og som har følt hans indflydelse i deres liv.
Alle dør på et tidspunkt, men ingen på Penn State ønskede, at denne store mand skulle dø, da de var der. Ingen ønskede nogensinde, at han skulle dø. Jeg ønskede ikke, at han skulle dø, ikke mens jeg var her på Penn State, en førsteårsstuderende. I dag græd jeg hele dagen, jeg græd ikke kun, fordi han døde, og fordi jeg elskede ham, men også over alt det had og de grove kommentarer mod ham, og det er derfor, at der skal rettes op på det.
Joe Paterno har i sine 66 år på Penn State gjort så mange ting for dette samfund. Ikke alene er han den mest vindende træner i collegefodboldhistorien, den største collegefodboldtræner gennem tiderne, har flest bowl-deltagelser og bowl-sejre, men han har også vundet i livet. Han har vundet med hjerterne hos alle dem, som han har påvirket.
Selv om hans krop er død, lever hans legende stadig videre. Han lever videre i de millioner af dollars, som han har doneret til biblioteket og andre projekter på skolen. Han lever videre i hjerterne på alle de spillere, trænere, kolleger og mennesker, der gennem årene og især i de seneste måneder åbent har erklæret, hvordan Joe Paterno har lært dem at få succes i livet og at være et bedre menneske. Mange nuværende og tidligere Penn State-spillere taler om, hvor fantastisk træner Paterno var, og hvordan de ikke ville have været dem, de er nu, succesfulde i livet enten i NFL eller et andet erhverv, hvis det ikke havde været for denne store mand.
For nylig brød skandalen ud med Jerry Sandusky, og Joe Paterno fik en masse varme på sig. Men nu, i hans dødstid, føler jeg, at det kun er retfærdigt at stille sagen på plads. Jeg vil gerne starte med at sige, at jeg synes, at ESPN er hykleriske. De bashing Joe Paterno hele tiden for kun at rapportere til sine overordnede, men alligevel gjorde de i forbindelse med Syracuse-skandalen det samme og rapporterede ikke til politiet. Det, der gør ESPN’s situation endnu værre, er, at mens Sandusky nu er for retten, resulterede ESPN’s manglende handling i, at en formodet pædofil slap fri, da han nu ikke længere er under forældelsesfrist.
Med hensyn til Penn State, nej, Jerry Sandusky-skandalen, er der nogle oplysninger, som medierne udelader, så Joe Paterno, denne store legende, kan blive angrebet. For det første, Mike McQueary var angiveligt vidne til hændelsen, han burde have været den, der gik til politiet. Han var måske nok en kandidatassistent, men han var 28 år, ikke en hjælpeløs 10-årig. For det andet gjorde Joe Paterno det, som han lovmæssigt skulle gøre, ved at rapportere til sine overordnede. For det tredje vidste både distriktsadvokaten og statsadvokaten det, men nægtede at rejse tiltale. Alligevel synes Joe Paterno at få mere skyld end den påståede pædofil Jerry Sandusky, vidnet Mike McQueary, hans overordnede og statsadvokaten og justitsministeren, der nægtede at rejse tiltale eller gøre noget ved de påståede hændelser.
Joe Paterno var den eneste, der virkelig gjorde, hvad han lovligt skulle gøre, og alligevel blev han angrebet af de hykleriske og hjerteløse medier. Bestyrelsen fyrede ham derefter på den mest skandaløse måde-over telefonen. Bestyrelsen ville ikke engang sende nogen hjem til ham for at informere ham eller lade ham afslutte sin sæson, efter at han havde sagt, at det ville være hans sidste sæson. Det var klasseløst.
I den sidste hjemmekamp mod Nebraska sad jeg i studentersektionen. Selv om vi tabte, var det den mest følelsesladede kamp, jeg nogensinde har været med til, med konstante sange af “WE ARE! PENN STATE!” og den højeste lydstyrke, jeg har hørt på Penn States stadion konstant under en hel kamp. Desuden var der i godt 5 minutter i halvlegen sangskrig med “WE WANT JOE PA!” og “JOE PATERNO!” Støtten til Joe Paterno fra alle fans, især de studerende, var utrolig og velfortjent.
Nu er Joe Paterno væk, og nogle siger, at hans arv er blevet plettet, eller i det mindste beskadiget. Jeg siger, at det er det ikke. Hvis man rent faktisk ser på fakta og ser, hvordan Joe Paterno, om noget, er den mindst skyldige i denne skandale, sammen med alt det, han har gjort for dette universitet og for mange mennesker i og uden for universitetet, vil man vide, at hans arv ikke bør og ikke vil blive plettet. Mens nogle mennesker, som måske er uoplyste eller blændet af had og løgne, angriber Joe Paterno og hans arv, ved de, der kendte ham, blev påvirket af ham eller kendte sandheden, at hans arv ikke engang er ridset.
Joe Paterno var et af de største mennesker i sportsverdenen, og et af de største mennesker, der nogensinde har levet, og helt sikkert den største person i hele collegefodbold og collegeidræt. På hans dødsattest står der, at han døde af lungekræft, men han har haft denne kræft i årevis.
Jeg mener, og jeg kender mange andre, der er enige i dette, at Joe Paterno blev dræbt af ond mediekritik. Han blev dræbt af bestyrelsen, der fyrede ham. Han døde, fordi han ikke længere havde vilje til at leve. Hele hans liv, hans eksistens, hans person var Penn State University og Penn State football. Han gjorde så meget for de studerende, spillerne, fansene og universitetet, at da han blev fyret uden en god og sandfærdig grund, og da han tog imod al den kritik, der var forkert og uberettiget, blev han langsomt dårligere. Hans tilstand gav endelig efter i dag. Kræft, kombineret med unødvendigt had uden sandfærdig opbakning, dræbte denne store mand, denne legende.
Min bedstefar kendte Joe Paterno, han har et billede med ham, som han gav mig ved min high school graduering. Min far mødte ham og gav ham hånden et par gange. Desværre fik jeg aldrig lov til at røre eller tale eller møde denne legendariske mand. Jeg ville bare ønske, at jeg havde gjort det.
Joe Paterno udtalte, at han skulle have gjort mere, og at han havde det forfærdeligt, og at han ville ønske, at han vidste, hvordan han kunne have håndteret det bedre. I virkeligheden var Joe Paterno et menneske, selv om folk på grund af alt det, han har gjort, på grund af hans legende og arv, opfattede ham mere som en gud, eller en slags menneske, der ikke kunne gøre noget forkert, ikke begå nogen fejltagelser. Burde han have gjort mere? Måske. Havde han skyldfølelse og følte sig forfærdelig? Ja. Men han er et menneske, og han føler, at han begik en fejl, selv om han gjorde, hvad han lovligt skulle gøre. Desuden er det sådan, at man kan se det i bakspejlet 20/20. Joe Paterno, et menneske, vidste ikke, hvordan han skulle håndtere dette, men han gjorde det bedste, han kunne.
Med alt dette i tankerne bør vi sætte tingene på plads med hensyn til Joe Paterno. Vi bør huske ham for den mand og den legende, han var. Hans arv bør være den, han var som menneskeven, ægtemand, far og træner. Hans arv bør være alt det, han har gjort for dette universitet for at gøre det bedre, alle de mennesker, han har påvirket og gjort til bedre mennesker, alle de liv, han har berørt, alle de mennesker, der har set op til ham. Joe Paterno var min rollemodel, og mange andre var det også. Han bør huskes som en stor mand, en af de største, der har gået på denne jord, og selvfølgelig som en legende inden for collegefodbold.
Jeg elsker dig Joe Paterno, vi elsker dig alle sammen Joe Pa. Du har været, er og vil altid være Penn States ansigt udadtil. Du har gjort dette universitet stort, og selv om din krop er død, vil du altid leve videre i vores hjerter og i vores sind. Vi vil altid elske dig. Vi ved, at du ser ned på os nu, Joe. Din legende og arv lever hernede på jorden, din sjæl en lille smule i alle dem, som du påvirkede. Tak Joe, for alt det, du har gjort. Vi takker dig alle virkelig og elsker dig. Og dig, dig Joe Paterno, jeg ved, alle ved, at du er i himlen. Lev godt, for evigt, i himlen Joe Pa.