A mai napon tragédia történt a sportvilágban. A sporttörténelem egyik legnagyobb embere, és talán az egyik legnagyobb ember, aki valaha élt, feladta a küzdelmet a tüdőrákkal. Ez az ember Joe Paterno volt.
Joe Paterno több volt, mint egy futballedző, valójában inkább úgy emlékeznénk rá, mint egy olyan emberre, aki jobb hellyé tette a Penn State-et, egy olyan emberre, aki jobbá tette az emberek életét. Az utolsó dolog, amire emlékezni akart, az a Penn State futballedzője volt. Azt akarta, hogy minden másról is emlékezzenek rá.
Joe Paterno szerető férj, apa és nagyapa volt. Több volt, mint apja az 5 gyermekének, több, mint nagyapja a 17 unokájának. Apa és nagyapa volt mindenkinek, aki valaha a Penn State-re járt, aki most is oda jár, és mindenkinek, aki ismerte őt, és aki érezte a hatását az életében.
Mindenki meghal egyszer, de a Penn State-en senki sem akarta, hogy ez a nagyszerű ember meghaljon, amikor ott volt. Soha senki nem akarta, hogy meghaljon. Én sem akartam, hogy meghaljon, nem akkor, amikor itt voltam a Penn State-en, gólyaként. Ma egész nap sírtam, nemcsak azért sírtam, mert meghalt, és mert szerettem őt, hanem a vele szembeni gyűlölet és durva megjegyzések miatt is, és ezért kell a rekordot helyre tenni.
Joe Paterno a Penn State-en töltött 66 éve alatt annyi mindent tett ezért a közösségért. Nemcsak az egyetemi futball történetének legtöbbet nyerő edzője, minden idők legnagyobb egyetemi futball edzője, a legtöbb bowl szerepléssel és bowl győzelemmel rendelkezik, hanem az életben is győzött. Győzött mindazok szívében, akikre hatással volt.
Még ha a teste meg is halt, a legendája tovább él. Tovább él a több millió dollárban, amit a könyvtárnak és az iskola más projektjeinek adományozott. Tovább él mindazon játékosok, edzők, munkatársak és emberek szívében, akik az évek során és különösen az elmúlt hónapokban nyíltan elmondták, hogy Joe Paterno megtanította őket arra, hogy sikeresek legyenek az életben, hogy jobb emberré váljanak. Sok jelenlegi és volt Penn State játékos beszél arról, hogy milyen nagyszerű volt Paterno edző, és hogy nem lettek volna azok, akik most vannak, sikeresek az életben akár az NFL-ben, akár más szakmában, ha nem lett volna ez a nagyszerű ember.
A közelmúltban kirobbant a Jerry Sandusky botrány, és Joe Paterno nagy port kavart. De most, a halála idején úgy érzem, hogy helyes, ha tisztázzuk a dolgokat. Azzal szeretném kezdeni, hogy szerintem az ESPN képmutató. Egész idő alatt Joe Paternót ostorozták, amiért csak a feletteseinek jelentett, de a Syracuse-botrány kapcsán mégis ugyanezt tették, és nem jelentették a rendőrségnek. Ami még rosszabbá teszi az ESPN helyzetét, hogy miközben Sandusky most bíróság előtt áll, az ESPN mulasztása azt eredményezte, hogy egy állítólagos pedofil megúszta, mivel már elévült.
Ami a Penn State, nem, a Jerry Sandusky botrányt illeti, van néhány információ, amit a média kihagy, hogy Joe Paterno, ez a nagy legenda, támadható legyen. Először is, Mike McQueary állítólag szemtanúja volt az esetnek, neki kellett volna a rendőrségre mennie. Lehet, hogy végzős asszisztens volt, de 28 éves volt, nem valami tehetetlen 10 éves. Másodszor, Joe Paterno azt tette, amit a törvény szerint tennie kellett volna: jelentette a feletteseinek. Harmadszor, mind a kerületi ügyész, mind a főügyész tudott róla, de nem volt hajlandó feljelentést tenni. Mégis úgy tűnik, Joe Paterno több hibát vállal, mint az állítólagos pedofil Jerry Sandusky, a tanú Mike McQueary, a felettesei, valamint az ügyész és a főügyész, akik nem voltak hajlandók vádat emelni vagy bármit is tenni az állítólagos incidensek miatt.
Joe Paterno volt az egyetlen, aki valóban azt tette, amit törvényesen tennie kellett volna, és mégis megtámadta őt a képmutató és szívtelen média. A kuratórium aztán a legszégyenletesebb módon kirúgta őt – telefonon keresztül. A kuratórium még csak nem is küldött valakit a házához, hogy tájékoztassa, vagy hagyta, hogy befejezze a szezont, miután azt mondta, hogy ez lesz az utolsó szezonja. Ez ízléstelen volt.
A Nebraska elleni utolsó hazai meccsen a diákszektorban ültem. Bár vesztettünk, ez volt a legérzelmesebb meccs, amin valaha is voltam, folyamatos skandálással: “MI VAGYUNK! PENN STATE!”, és a leghangosabb, amit a Penn State stadionjában hallottam egy teljes meccs alatt. Valamint a félidőben jó 5 percig a “WE WANT JOE PA!” és a “JOE PATERNO!” skandálás hallatszott. Joe Paterno támogatása minden szurkoló, különösen a diákok részéről hihetetlen és megérdemelt volt.
Most Joe Paterno elment, és egyesek szerint az öröksége beárnyékolódott, vagy legalábbis megsérült. Én azt mondom, hogy nem. Ha valóban megnézed a tényeket, és látod, hogy Joe Paterno, ha valamit, akkor Joe Paterno a legkevésbé hibás ebben a botrányban, mindazzal együtt, amit ezért az egyetemért és sok emberért tett az egyetemen belül és kívül, akkor tudni fogod, hogy az örökségét nem szabad és nem is fogják bemocskolni. Míg egyesek, akik esetleg tájékozatlanok vagy gyűlölettől és hazugságtól elvakultak, támadhatják Joe Paternót és az örökségét, azok, akik ismerték őt, akikre hatással volt, vagy akik ismerik az igazságot, tudják, hogy az örökségét még csak meg sem karcolják.
Joe Paterno volt az egyik legnagyobb ember a sportvilágban, az egyik legnagyobb ember, aki valaha élt, és egyértelműen a legnagyobb ember az egész egyetemi futballban és az egyetemi sportban. A halotti bizonyítványában az áll, hogy tüdőrákban halt meg, de ez a rákja már évek óta megvolt.
Hiszem, és sok mást is ismerek, akik egyetértenek ezzel, hogy Joe Paternót a gonosz médiakritika ölte meg. Azzal ölték meg, hogy a kuratórium kirúgta őt. Azért halt meg, mert már nem volt benne élni akarás. Az egész élete, a létezése, a személye a Penn State Egyetem és a Penn State futball volt. Annyi mindent tett a diákokért, a játékosokért, a szurkolókért és az egyetemért, hogy amikor jó, igaz ok nélkül kirúgták, és amikor elviselte ezt a sok kritikát, amely helytelen és indokolatlan volt, lassan rosszabbodott. Az állapota végül ma megadta magát. A rák, párosulva a felesleges gyűlölködéssel, amelynek nem volt valós háttere, megölte ezt a nagyszerű embert, ezt a legendát.
Nagyapám ismerte Joe Paternót, van egy közös képe vele, amit a középiskolai érettségimre adott nekem. Apám találkozott vele, és néhányszor kezet fogott vele. Sajnos soha nem tudtam megérinteni, beszélgetni vagy találkozni ezzel a legendás emberrel. Bárcsak megtehettem volna.”
Joe Paterno azt nyilatkozta, hogy többet kellett volna tennie, és hogy szörnyen érzi magát, és azt kívánta, bárcsak tudná, hogyan tudta volna jobban kezelni a helyzetet. A valóságban Joe Paterno ember volt, bár mindazok miatt, amit tett, a legendája és az öröksége miatt az emberek inkább úgy gondoltak rá, mint egy istenre, vagy valamiféle emberre, aki nem tudott rosszat tenni, nem hibázott. Többet kellett volna tennie? Talán igen. Bűnösnek és szörnyűnek érezte magát? Igen. De ő is ember, és úgy érzi, hogy hibát követett el, még akkor is, ha azt tette, amit törvényesen meg kellett volna tennie. Az utólagos szemlélet is 20/20. Joe Paterno, egy ember, nem tudta, hogyan kell ezt kezelni, de megtette a tőle telhető legjobbat.”
Mindezt szem előtt tartva, tisztáznunk kell a dolgokat Joe Paternóval kapcsolatban. Emlékeznünk kell rá, mint arra az emberre és legendára, aki volt. Az örökségének annak kell lennie, aki emberbarátként, férjként, apaként és edzőként volt. Az ő örökségének mindannak kellene lennie, amit az egyetemért tett, hogy jobbá tegye azt, mindazoknak az embereknek, akikre hatással volt és akiket jobb emberré tett, mindazoknak az életeknek, amelyeket megérintett, mindazoknak az embereknek, akik felnéztek rá. Joe Paterno volt a példaképem, és sokan mások is. Úgy kell emlékezni rá, mint egy nagyszerű emberre, az egyik legnagyobbra, aki a földön járt, és természetesen egy egyetemi futballlegendára.
Szeretlek Joe Paterno, mindannyian szeretünk Joe Pa. Te voltál, vagy és mindig is te leszel a Penn State arca. Te tetted naggyá ezt az egyetemet, és bár a tested halott, a szívünkben és az elménkben mindig is élni fogsz. Mindig szeretni fogunk téged. Tudjuk, hogy most lenézel ránk, Joe. A legendád és az örökséged itt lent él a Földön, a lelked egy kicsit mindenkiben, akire hatással voltál. Köszönjük Joe, mindazt, amit tettél. Mindannyian őszintén köszönjük és szeretünk téged. És te, Joe Paterno, tudom, mindenki tudja, hogy a mennyben vagy. Élj jól, az örökkévalóságig, a mennyben Joe Pa.