Jag har besökt alla tre återstående, och den bästa kombinationen av bekvämligheter och läge finns i Cave City, nära Mammoth Cave. Det ligger utanför det kommersiella huvudstråket och har breda, sluttande gräsmattor och en lekplats för barnen.
Motellets mittpunkt är en 52 fot lång tipi som kallas ”The Big Wigwam”, en konstruktion av 38 ton betong och 13 ton stål – en hel del mer än designen med djurhudar över trästänger som inspirerade den.
Var och en av de 15 enheterna har ett litet sovrum och ett eget badrum. Ett ”misting deck” med sprutmunstycken, inte helt olikt den typ man hittar på restauranger i Palm Springs eller Las Vegas, håller gästerna svala med en stänk av vatten när de sitter ute i de klibbiga somrarna i Kentucky.
Holbrook-motellet byggdes av Chester Lewis, som hade sett ett av Redfords motell i öst. Redford slöt ett avtal med Lewis om att i princip franchisera idén. Lewis fick ritningarna till motellkomplexet i Kentucky i utbyte mot att han gav Redford en del av intäkterna för sina myntradioapparater i rummen.
Holbrook, Wigwam Village No. 6, öppnade sommaren 1950, under glansperioden för Route 66 – ofta kallad ”the Mother Road”. Det var ett populärt stopp för semesterfirare och även för de horder av österlänningar som flyttade västerut efter andra världskriget.
Men samma uppsving ledde också till en kollaps. När den amerikanska regeringen byggde Interstate 40 förbigicks Wigwam och många andra lokala företag. Motellet försämrades och stängdes 1974. Lewis familj återupplivade hotellet 1989, precis i tid för vågen av nostalgi över Route 66.
Motellet har restaurerats till sitt utseende från 1950-talet, med de 15 enheterna målade med en röd sicksacklinje och röd klädsel runt fönstren.
Cave City- och Holbrook-anläggningarna har lagts in i National Register of Historic Places, vilket hjälper ägarna att behålla sina unika egendomar och drar uppmärksamhet till deras popkulturhistorier.
San Bernardino’s Wigwam Motel öppnade med 11 tipi 1949 och var så populärt bland turisterna att ytterligare åtta stycken lades till, tillsammans med en swimmingpool. Det byggdes av Frank Redford, ägaren till det ursprungliga Wigwam Motel i Kentucky.