Jeg har besøgt alle tre, og den bedste kombination af faciliteter og beliggenhed er i Cave City, nær Mammoth Cave. Det ligger uden for den største kommercielle stribe og har brede, skrånende græsplæner og en legeplads for børn.
Motellets midtpunkt er en 52 fods tipi kaldet “The Big Wigwam”, en konstruktion af 38 tons beton og 13 tons stål – en hel del mere end det design af dyrehuder over træpæle, der inspirerede det.
Hvert af de 15 enheder har et lille soveværelse og eget bad. Et “misting deck” med spraydyser, ikke ulig den slags, man finder på restauranter i Palm Springs eller Las Vegas, holder gæsterne kølige med et sprøjt vand, mens de sidder udenfor i den klamme Kentucky-sommer.
Holbrook motel blev bygget af Chester Lewis, som havde set et af Redfords moteller i Østen. Redford indgik en aftale med Lewis om i det væsentlige at give ideen i franchise. Lewis fik tegningerne til motelkomplekset i Kentucky til gengæld for at give Redford en del af indtægterne fra hans møntbetjente radioer på værelserne.
Holbrook-lokationen, Wigwam Village No. 6, åbnede i sommeren 1950, i højsæsonen for Route 66 – ofte kaldet “the Mother Road”. Det var et populært stop for feriegæster og også for de horder af østarbejdere, der flyttede mod vest i tiden efter Anden Verdenskrig.
Men det samme boom førte også til en nedtur. Da den amerikanske regering byggede Interstate 40, blev Wigwam og mange andre lokale forretninger omgået. Motellet forfaldt og blev lukket i 1974. Lewis’ familie genoplivede hotellet i 1989, lige i tide til bølgen af nostalgi over Route 66.
Motellet er blevet restaureret til sit udseende fra 1950’erne, hvor de 15 enheder er malet med en rød zigzaglinje og rødt pynt omkring vinduerne.
Cave City- og Holbrook-stederne er blevet optaget i National Register of Historic Places, hvilket hjælper ejerne med at vedligeholde deres unikke ejendomme og henleder opmærksomheden på deres popkulturelle historier.
San Bernardino’s Wigwam Motel åbnede med 11 tipier i 1949 og var så populært blandt turisterne, at der blev tilføjet yderligere otte sammen med en swimmingpool. Det blev bygget af Frank Redford, ejeren af det oprindelige Wigwam Motel i Kentucky.